第204章 祭旗之物

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黑水城，中枢帅帐。 帐内灯火通明，将巨大的沙盘映照得纤毫毕现。 燕九站在阴影里，覆面的黑巾让他整个人都与黑暗融为一体。 “大帅。” “金帐、喀尔喀两部，都未给出明确答复。” “但他们也都没有拒绝。” 燕九的叙述不带任何起伏，只是在陈述事实。 “我们送去的火器与重金，已经让他们动心。” “尤其是金帐的策妄阿拉布坦，此人野心极大，对‘五雷神机’的图纸更是垂涎三尺。” “只是，他们都在观望。” “观望黑水城这一战的最终结果。” 李信背对着他，手指在沙盘上黑水城的位置轻轻敲击。 “墙头草，总要看风往哪边吹。” 他的动作停下。 “这是意料之中的事。” “他们想要的，无非是坐收渔利。” “无妨。” 李信转过身，帐内的烛火在他深黑的甲胄上跳跃。 “只要他们不倒向清廷，不从背后捅我们一刀，就是对我们最大的帮助。” “一个摇摆不定的盟友，有时候比一个坚定的敌人更麻烦。” “我们本来也没指望他们。” 李信走到帅案后，拿起一份军令。 “传令下去。” “前线各旅，周培公的总攻就在这一两日。” “命他们按照既定部署，准备迎敌。” 燕九躬身。 “诺。” 他转身，身影再次融入帐外的夜色，悄无声息。 帐内只剩下李信一人。 他重新走到沙盘前，俯身看着那座代表黑水城的模型。 这座城，现在是他的一切。 也是大汉复兴的基石。 黑水城内外，空气沉重得能拧出水来。 最后的宁静，压抑着所有人的神经。 城墙的垛口后，一名名士兵正在做着最后的检查。 他们一遍遍拉动枪栓，机括撞击发出清脆的声响。 又将一枚枚定装纸壳弹，塞入腰间的弹药盒。 三棱军刺被装上铳口，卡榫合拢的声音在城墙上连成一片。 炮位上，赤着上身的炮手们正合力转动绞盘，将沉重的火炮调整到预定射角。 炮弹被从木箱里取出，码放在最顺手的位置。 高爆弹，霰弹，还有装着猛火油的陶罐。 每一件，都是为了最高效的杀戮而准备。 格物院的工坊里，蒸汽机二十四小时不停地轰鸣。 匠人们布满血丝的双眼，死死盯着生产线上最后的成品。 一箱箱弹药被封装，盖上印戳，然后被民夫们用最快的速度运往城头。 城内的街道上，已经看不到闲逛的人。 妇人们将烙好的大饼，炒熟的麦面，还有一卷卷干净的麻布绷带，用篮子装着，沉默地送到城墙下，再由辅兵吊运上去。 学宫里，琅琅的读书声早已停止。 一群半大的孩童，扒在学宫最高的阁楼窗户上，朝着城墙的方向张望。 他们的小脸上，是与年龄完全不符的肃穆。 夜风渐起。 李信独自一人，登上了东门城楼。 他穿着一身玄色的全身板甲，外面没有再披斗篷。 甲胄的每一片甲叶，都经过精心打磨，在火把的光芒下，反射着幽暗的光泽。 他走到城墙边，手扶着冰冷的墙砖。 城下，是死寂的荒原。 再远处，是东方。 清军的营地，灯火连绵不绝，将半边天都映成了一片令人不安的红色。 十万大军的喧嚣，隔着数里，依旧能隐约传来。 那股庞大的，由十万人的意志汇集而成的杀伐之气，穿透夜色，直扑城头。 让城墙上的火把，都摇曳得更加剧烈。 李信安静地站着，任凭夜风吹拂。 他身后，是整座黑水城。 城里有他的兵，他的民，还有他为这个民族所描绘的未来。 他不能退。 也退无可退。 “周培公。” 他低声开口，与其说是在对谁说话，不如说是在陈述一个即将发生的事实。 “你的十万大军，就是这座黑水城，最好的祭旗之物。” 他猛然转身，面对着城楼上严阵以待的亲兵与将校。 “传令！” 他的话语穿透风声，清晰地传到每一个人耳中。 “全军！” “备战！” “诺——！” 一声整齐划一的应答，从城楼上爆发开来。 这道命令，如同投入水中的石子，迅速扩散。 从东门城楼，传向西门。 从南墙，传向北墙。 值守的军官，声嘶力竭地重复着命令。 “大帅有令！” “全军备战！” “备战！” “备-战！” 应和声从城墙的每一个角落响起，从每一条街道传来。 沉睡的钢铁堡垒，在这一刻被彻底唤醒。 城墙上，更多的火把被点燃，将整座城池的轮廓勾勒得清晰无比。 无数张年轻或苍老的脸，在火光下都呈现出一种相同的坚毅。 炮窗的挡板被一扇扇移开，露出黑沉沉的炮口，对准了城外那片被映红的天空。 城门后，一根根比人腰还粗的顶门巨木，被士兵们合力扛起，死死抵住城门。 城内，预备队开始集结，甲胄碰撞声响彻长街。 所有的一切，都已准备就绪。 只为迎接，那即将到来的铁与血的洪流。 五月廿五。 寅时三刻。 决战已至。