第297章 铁骑初踏河套

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三月下旬，塞外的风依然带着刺骨的寒意，刮过宁夏平原，卷起漫天黄沙。 五千名新编的宁夏军团骑兵，身着统一的黑色棉甲，队列整肃，马蹄踏在冻土上，发出沉闷而富有节奏的轰鸣。 队伍的最前方，两台通体漆黑的铁甲车，如同两头蛰伏的钢铁巨兽，缓缓向前移动。履带碾过地面，留下一道道清晰深刻的印痕。 赵猛骑在一匹高大的河西马上，紧跟在铁甲车侧后方。他身上披着厚重的羊皮大氅，但整个人挺得笔直，腰间的马刀随着战马的步伐轻轻晃动。 他的旁边，一名穿着汉军普通兵士服饰，但气质明显不同的中年人，勒着马缰，与他并驾齐驱。 此人原是归降的清军将领，名叫钱威，对河套地区的地形了如指掌。 “钱将军，再往前三十里，就该到西边那座堡子了”赵猛开口问道，声音被风吹得有些散。 钱威身体微微前倾，以躲避风沙。 “回赵将军，正是。西堡是三座堡垒里最破旧的一个，守军也最少，不足八百人，都是些老弱病残。” “好。” 赵猛点了点头。 “那就拿它开刀。” 他回头看了一眼身后延绵不绝的骑兵队伍，胸中涌起一股豪情。 这是宁夏军团的第一战，也是他赵猛执掌一军的首秀，必须打得漂亮，打得干脆利落。 “吴锐！”赵猛对着铁甲车的方向高喊。 其中一辆铁甲车的顶盖打开，露出了吴锐那张被风吹得有些皴裂的脸。 “将军，有何吩咐” “让弟兄们都精神点，别让这鬼天气把火气都吹没了。一个时辰后，我要看到西堡的城门化成一堆烂木头。” “将军放心！” 吴锐咧嘴一笑，露出两排白牙。 “炮弹早就填好了，就等着您一声令下，给那些鞑子送份大礼！” 说完，他缩回车内，关上了顶盖。 钱威看着那两台缓缓移动的钢铁怪物，喉结上下滚动了一下。 他虽然已经归降，但每次看到这东西，还是会从心底里冒出一股寒气。 这已经超出了他对战争的理解。 一个时辰后，残破的西堡轮廓出现在地平线上。 堡墙上的清军斥候显然也发现了这支规模庞大的骑兵，堡垒上传来了急促的号角声，几个小黑点在墙头上来回奔跑，显得慌乱不堪。 “全军止步！” 赵猛抬起右手。 五千骑兵令行禁止，瞬间从行进状态转为静止，只有战马不安地刨着蹄子，喷出白色的鼻息。 “吴锐，该你表演了。”赵猛的声音平静。 “得令！” 通讯兵挥动旗帜，传达了命令。 两台铁甲车发出一阵刺耳的金属摩擦声，脱离了主队，一左一右，朝着百丈外的西堡城门缓缓压了过去。 堡墙上的清军显然被这两个不知名的怪物吓到了。 他们开始放箭，稀疏的箭雨落在铁甲车厚重的装甲上，发出叮叮当当的脆响，然后无力地弹开，连一道白痕都未能留下。 “开火！” 一名清军军官声嘶力竭地吼叫着。 几门陈旧的虎蹲炮被推了出来，点燃了引线。 “轰！轰！” 炮弹砸在铁甲车正面，爆开一团团火光和黑烟。 烟雾散去，铁甲车依旧不紧不慢地前进着，只是装甲上多了几个浅浅的凹坑。 西堡的墙头上，陷入了一片死寂。 所有清军士兵都呆呆地看着那两个刀枪不入的怪物，一步步逼近。 一种源自未知的恐惧，攥住了他们的心脏。 “将军，距离八十丈，可以开炮了。”铁甲车内，炮手向吴锐报告。 “再近一点。” 吴锐透过狭窄的观察口，注视着那扇已经近在咫尺的木制城门。 “我要让弟兄们看得清清楚楚，咱们的炮弹是怎么把那扇破门给撕碎的。” “是！” 铁甲车又向前推进了二十丈。 “目标，城门正中！” “开炮！” “轰！” 一声巨响，远比清军的虎蹲炮要沉闷，也更具威力。 铁甲车整个车身都剧烈地晃动了一下。 一枚炮弹拖着尖啸，精准地命中西堡的城门。 厚重的包铁木门，在一瞬间炸裂开来，无数碎片向四周飞溅。整个门洞被撕开一个巨大的缺口，烟尘弥漫。 “漂亮！” 吴锐兴奋地捶了一下身边的钢板。 “换霰弹，对准缺口，给他们来个二次开花！” 另一台铁甲车也适时开火，一枚霰弹呼啸着钻进烟尘弥t漫的门洞，随后便是一片凄厉的惨叫声。 “骑兵营！” 赵猛拔出马刀，向前一指。 “冲锋！” “杀！” 一名骑兵营长怒吼一声，一马当先，率领着麾下骑兵，如同开闸的洪水，向着那个被暴力撕开的缺口猛冲过去。 马蹄雷动，大地颤抖。 西堡的清军守军，在经历了铁甲车的恐怖打击后，心理防线已经彻底崩溃。 眼见着黑色的骑兵洪流涌入城内，他们几乎没有做出任何像样的抵抗，便哭喊着丢下兵器，四散奔逃。 战斗在半个时辰内就结束了。 赵猛骑马缓缓踱入城中，空气里弥漫着硝烟和血的气味。 降兵被集中在空地上，一个个垂头丧气，面如死灰。 “将军，歼敌一百三十七人，俘虏六百二十人，守将已经自尽。”骑兵营长前来复命。 “有往中堡跑掉的吗” “有几个，不过应该跑不远，已经派人去追了。” “不必追了。” 赵猛摆了摆手。 “让他们去报信。” 他看向钱威。 “中堡的守将，是个什么样的人” 钱威想了想，回答道： “叫博洛，是个满洲佐领，为人还算谨慎。他得知西堡这么快就破了，肯定会深挖壕沟，凭险固守。” “挖壕沟” 赵猛的脸上浮现出一抹冷峭。 “正好，让弟兄们试试新配发的车载臼炮。” 他转头对传令兵下令。 “全军休整一个时辰，打扫战场。一个时辰后，目标中堡！” “遵命！” 第二天清晨，汉军兵临中堡城下。 果不其然，博洛在城外挖掘了数道又深又宽的壕沟，壕沟后还立着密密麻麻的鹿角，摆出了一副死守的架势。 “将军，这壕沟不好过啊。”吴锐站在赵猛身边，观察着前方的防御工事。 “是不好过。” 赵猛举起千里镜，仔细观察着。 “所以我们不过去。” 他放下千里镜。 “让铁甲车上的臼炮准备，给他们来一场抛物线的洗礼。” 很快，两台铁甲车停在壕沟的攻击范围之外，车顶的盖板打开，露出了两门炮口斜指天空的短管臼炮。 “测距！” “放！” 随着命令下达，炮弹带着独特的呼啸声飞上天空，划出一道高高的弧线，然后精准地坠入清军的壕沟之中。 “轰！轰隆！” 爆炸声接连不断地响起。 泥土、碎石，还有残缺的肢体被高高抛起，又重重落下。 壕沟里的清军瞬间陷入了人间地狱。 他们从未见过这种从天而降的攻击，完全无法躲避。 惨叫声、哀嚎声响成一片，整个阵地乱作一团。 博洛在城墙上看得心胆俱裂，他引以为傲的防御工事，在对方这种诡异的武器面前，成了一个笑话，一个为自己人准备的巨大坟墓。 “稳住！都给我稳住！”他声嘶力竭地大喊，却无法阻止士兵们的崩溃。 就在清军前沿阵地被炮火覆盖的同时，赵猛亲自率领三千骑兵，从侧翼悄悄迂回到了中堡的后方。 中堡的后方，是一片开阔地，也是他们的粮草存放之地。 “放火！” 随着赵猛一声令下，数百支火箭射向了堆积如山的粮草垛。 火借风势，很快便燃起了熊熊大火，黑色的浓烟冲天而起。 前有天降神罚，后有粮草被焚。 中堡守军的士气，彻底跌入了谷底。 “不打了！我投降！” 一名清兵扔掉武器，跪在地上。 这个举动如同会传染一般，越来越多的清兵放弃了抵抗。 博洛看着大势已去，悲愤地吼叫了一声，带着百余名亲兵，趁乱从东门逃窜。 赵猛并没有下令追击。 他要的，就是让这份恐惧，传递到最后一座堡垒。 第三日，当汉军兵临东堡城下时，迎接他们的，是一座敞开城门，空无一人的堡垒。 东堡的守军，在听闻了西堡和中堡的惨状后，未战先溃。 守将连夜带着残兵渡过黄河，向北逃窜。 然而，他们低估了汉军骑兵的速度。 在渡河点，早已等候多时的宁夏军团骑兵，对这群丧家之犬展开了一场毫不留情的追杀。 河水被染红，浮尸遍野。 短短三日，河套三堡尽数被克，盘踞此地的三千清军残部，被彻底剿除。 赵猛站在东堡的城墙上，望着脚下这片水草丰美的土地，心中激荡。 “传我命令，在此地设立‘河套镇守卫’。” “将缴获的牛羊和土地，分发给随军的军屯士兵与归降的清军，命他们立即修建水渠，开垦农田。” “另外，立刻向汉王上奏，言此地水草丰美，是绝佳的牧马之地，恳请汉王调拨战马，在此建立我宁夏军团的骑兵牧场！” 京城，紫禁城。 马齐跪在冰冷的金砖上，将河套失守的奏报呈上。 康熙看完奏报，久久没有言语。 他瘫坐在龙椅上，身体的力气仿佛被抽空了。 那根从西域延伸而来的铁线，还未抵达京城，它的威力，却已经通过河套的战报，狠狠地刺进了大清的心脏。 “马齐。” “奴才在。” “汉贼……已控黄河中游，我们的北方防线……” 康熙的声音干涩，后面的话再也说不下去。 马齐将头深深地埋下。 “皇上，北方防线，已经没了。”