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当天，亚历克斯大师就跟着了魔一样。 他把自己关在书房里，将那本写满了错误批注的纹章学孤本，和那本画满了错误纹章的花名册，翻来覆去地研究了无数遍。 最后，他甚至拿出了一叠崭新的羊皮纸，开始亲自动手，将那些被莱昂纳多“画错”的家族纹章，一个一个地按照符合纹章学美学的标准重新绘制了出来。 并且还在旁边用红色的墨水标记出了每一个错误的地方。 “这个蠢货！猪！绝对的猪！” 他一边画，一边骂骂咧咧。 当莫德雷德再次走进书房时，看到的就是这样一幅景象。 他拿起亚历克斯绘制的那些正确的图样与花名册上的错误图样进行着对比。 很快，他也发现了其中的两个耐人寻味的错误点。 第一，是关于“羽翼”图案的滥用。 在许多本不该出现羽翼图案的家族纹章旁边莱昂纳多都“错误”地为其添加上了一双并不算显眼的翅膀。 亚历克斯解释道，在圣伊格尔的纹章学体系中，“羽翼”是皇室的专属象征。 只有那些与皇室进行了联姻，或是得到了皇帝特许的家族才有资格在自己的家族纹章上添加上羽翼的图案。 “就比如您。” 亚历克斯指着莫德雷德说道： “假如，你真的倒了八辈子血霉，娶了皇帝的某个侄女孙女，那么，你们繁星家族那原本的四棱星图案，就可以在背后加上一对代表着皇室姻亲身份的羽翼图标。” 第二，则是那个反复出现的“不存在”的家族。 莫德雷德和亚历克斯都发现了有好几个学生的资料旁边，都标注着那个由镰刀、草叉和盾牌组成的“错误”纹章。 “这根本就不可能！” 亚历克斯斩钉截铁地说道： “没有任何一个贵族家族，会用这种代表着农民的粗鄙玩意儿，来当做自己家族的象征！这简直就是对贵族荣耀的侮辱！” 莫德雷德看着那个熟悉的图案，也有些弄不明白了。 这到底是什么意思 某种他和莱昂纳多之间的密码吗 就在他百思不得其解之际，他的目光，突然停在了花名册的某一页上。 他注意到，有两个学生的资料，显示他们来自同一个、名叫“银溪”的男爵家族。 但奇怪的是，其中一个学生的家族徽章，亚历克斯看完后表示这是“没有太多错误”的银色溪流图案。 而另一个学生的家族徽章上，却在溪流的上方，“错误”地多出了一对小小的羽翼图标。 “这不对劲啊。” 莫德雷德指着那两个徽章，疑惑地问道： “既然是同一个家族，那他们的纹章，不应该是一模一样的吗 为什么这个会多出一对翅膀” 听到这个问题，亚历克斯也凑了过来。 他仔细地看了看那两个学生的个人资料，随即，倒吸了一口凉气。 好像搞明白了一点什么。 “……我明白了。” 亚历克斯的声音，带着一丝难以置信的震撼： “你看这里，莫德雷德大人。” 他指着那个拥有“羽翼”的学生资料下方的一行小字。 “这个学生，他之所以能进入皇家学院，是因为得到了皇室成员的亲自推举。因为，他早年间，曾在德法英皇帝的宫廷里，当过一段时间的小文书。” 根据这个惊人的线索，亚历克斯像是发现了新大陆一般，立刻将之前所有被他标记为“错误地添加了羽翼纹饰”的学生资料，全都重新翻了出来，开始一份一份地通读。 果不其然！ 正如他们所猜测的那样！ 在每一份被“画错”了的、拥有羽翼图标的学生资料下方，都能找到一行极其不起眼却又至关重要的注释。 “……因其父曾在北境战争中，为第三皇子挡下一箭，家族特蒙陛下恩典，准其入学……” “……其母为宫廷女官，深受某位公主信赖，经由公主亲自推荐……” “……此人幼年时，曾作为伴读，陪伴某位小王子数年，关系匪浅……” 虽然原因各不相同，但最终的结论，却是惊人的一致—— 所有这些被莱昂纳多“错误”地画上了羽翼纹章的学生，他们的背后，都或多或少地，与圣伊格尔的皇室，有着千丝万缕的、直接或间接的联系！ 这个发现，让亚历克斯和莫德雷德，都陷入了长久的沉默。 在破解了“羽翼”的密码之后，莫德雷德和亚历克斯的目光，再次聚焦到了那个最大的、也是最神秘的谜团之上—— 那个由镰刀、草叉和盾牌组成的、“不存在”的家族纹章。 在那本漏洞百出的花名册资料中，所有拥有这个纹章的学生，其家族都被标注为了一个极其古怪的名字——“诺列斯顿”（nonexistent）。 “诺列斯顿……nonexistent……” 亚历克斯在口中，反复地，咀嚼着这个单词。 作为一名精通多种语言的大学者，他那敏锐的语言直觉，让他瞬间便注意到了这个名字背后，那毫不掩饰又充满了恶趣味的暗示。 “nonexistent……” 他猛地抬起头，眼中闪烁着恍然大悟的光芒： “这个词就是‘不存在的’意思！” “一个不存在的家族……” 莫德雷德的眉头，皱得更深了。 他拿起花名册，开始仔细地，翻阅起所有被标注为“诺列斯顿”家族的学生资料。 很快，他又发现了一个更奇怪的、也更关键的共同点。 “亚历克斯，你看这里。” 他指着其中一份资料，沉声说道。 在这些“诺列斯顿”家族学生的个人简介里，都或多或少地，提到了一些与他们“贵族”身份，完全不符的经历。 “……因家族卑微渺小，为谋生计，其幼年时，曾在城中铁匠麾下，当过数年学徒……” “……其父早亡，为分担家计，此人少年时，曾跟随森林中的护林员，学习狩猎与追踪之术……” “……家境贫寒，为换取学费，其入学前，曾在码头的仓库里，做过一段时间的搬运工……” “这……这怎么可能！” 亚历克斯再次发出了难以置信的惊呼： “哪有贵族的子嗣，会跑去给平民当学徒的！这简直就是奇耻大辱！” 在圣伊格尔帝国那森严的等级制度之下，贵族，与平民，是两个截然不同的、几乎不存在任何交集的阶级。 让一个拥有贵族血统的人，去向一个平民学习手艺，这简直比让他去死还要难受。 莫德雷德看着这些充满了矛盾与违和感的资料，一个更加大胆的、也更加接近真相的猜测，开始在他的脑海中，缓缓地成形。 这些所谓的“诺列斯顿”家族的学生，他们，或许根本就不是什么没落卑微的小贵族。 他们，从一开始，就是平民。 是一些通过某种特殊的渠道，伪造了身份，才得以进入这所本该只对贵族开放的、皇家学院的平民！ 在搞明白了“羽翼”和“诺列斯顿”这两个最重要的“密码”之后，亚历克斯大师的兴致彻底被调动了起来。 他像一个发现了新玩具的孩子，开始更加仔细地去解读那本花名册上，每一个被莱昂纳多“画错”的、细微的纹饰。 很快，他又发现了一个反复出现的、小小的“错误”—— 在某些学生的家族纹章旁边，莱昂纳多总会“不经意”地，画上一个极其微缩的、几乎无法被察觉的小小手风琴图案。 “手风琴……”亚历克斯摸着下巴，思索道，“在纹章学里，这通常是吟游诗人的标志，象征着艺术与浪漫。但在帝都那些阴阳怪气的宫廷俚语里，它也可以被解读为宫廷小丑。” 莫德雷德闻言，立刻将所有带有“手风琴”标志的学生资料，都抽了出来，通读了一遍。 果不其然。 这些学生的个人简介，无一例外，全都是些辞藻华丽、天花乱坠，却又空洞无物的夸夸其谈。 什么“精通帝国史”、“对军事战略有独到见解”……但仔细一看他们的实际履历，却是一片空白，没有任何一项能拿得出手的实际成绩。 “哈！” 莫德雷德乐了。 他指了指那个小小的手风琴标志，然后，又指了指身边这位正沉浸在“解密”快感中的亚历克斯大师。 “你看，亚历克斯大师。” “你那个损友，他这是在骂你呢！” “你！这个该死的、忘恩负义的、背后捅刀子的莱昂纳多！” 亚历克斯瞬间就炸了，他指着那个手风琴标志气得破口大骂，那架势，仿佛莱昂纳多就站在他面前。 但骂着骂着，他自己也忍不住被气笑了。 与“手风琴”相对的，则是另一个反复出现的标志——一根小小的、交叉在纹章之后的魔法师法杖。 法杖元素，在纹章学里，通常代表着施法者、学者，或是在宫廷俚语中，引申为“智慧的人”，或是“拥有特殊才能的人”。 莫德雷德将所有带有“法杖”标志的学生资料通读一遍后，眼睛越来越亮。 这些人，虽然出身各异，有的来自小贵族，有的甚至是那些被打上了“羽翼”标记。 但他们的履历，却异常地扎实。 “……曾独立改良了城防弩机的绞盘结构，使其上弦效率提升了百分之十五……” “……对北境七种主要矿物的冶炼流程，有深入研究，并撰写了相关的论文……” “……精通帝国南部五种行省的方言，并对当地的风土人情、贸易路线有详细的了解……” 这些人，每一个，都是在某个特定领域，拥有着真才实学的、真正的实干型人才！ 是莫德雷德目前最急需、也最渴望得到的“选手”！ 在将所有的“密码”都彻底解读完毕之后，亚历克斯终于长长地舒了一口气。 他现在，已经完全明白了，他那位该死的损友，究竟想通过这本漏洞百出的“花名册”，向他们传达什么信息。 总结起来，就一句话—— 我，莱昂纳多，聪明！ 你，亚历克斯，低能！ “呵呵…去你妈的莱昂纳多…” ……… …… … “搁这儿跟我玩狼人杀呢” 莫德雷德看着那本被划分得清清楚楚的花名册，忍不住低声嘀咕了一句，脸上露出了一个哭笑不得的表情。 毫无疑问，莱昂纳多用他那独特的方式，为自己送上了一份足以改变未来格局的厚礼。 那些被画上了“羽翼”图标的学生，就是板上钉钉的“铁狼”，是皇帝安插进来的、最忠实的眼线。 而那些所谓的“诺列斯顿”家族的学生，则是可以被自己争取和信任的、真正的“好人”，是莱昂纳多冒着生命危险，为自己培养的、来自平民的火种。 至于剩下的那些，纹章没有被画错的，则是身份模糊的人，他们既有可能是可以被拉拢的中间派，也有可能是隐藏得更深的敌人。 但即便如此，这份名单，也已经为莫德雷德接下来的行动，提供了无可估量的帮助。 “看来，” 莫德雷德摸着下巴，由衷地感慨道： “我，确实是多了一个非常聪明，也非常够意思的朋友啊。” “谁呀” 一旁的亚历克斯还没从那堆纹章的“错误”中回过神来。 “莱昂纳多啊。” “哦，那个混蛋啊，应该找人给他打一顿。” 亚历克斯撇了撇嘴，但随即，他也反应了过来，眼中闪烁起兴奋的光芒： “那也就是说，侯爵大人，我们之后挑选官员的时候，就专门挑这些‘诺列斯顿’家族的人，不就行了！” “你可千万别这么想！” 莫德雷德赶紧按住了他那激动的手臂，神情严肃地警告道： “你要是真这么做了，那就等于是亲手把莱昂纳多往火坑里推！” “为什么” 亚历克斯不解。 “你想想看，” 莫德雷德耐心地解释道： “如果我招募的官员，清一色全都是这个所谓的诺列斯顿家族的人，那就算皇帝是个傻子也能看出这里面有问题了！更何况德法英这个人让我感觉很棘手。” “这个‘不存在的家族’，就必须让它，永远地‘不存在’下去。我们，绝不能让任何人，发现它和莱昂纳多之间的联系。” “所以。” 莫德雷德严肃的敲了敲桌子： “我们在挑选官员的时候，必须要把水搅浑。每一次招募，我们都必须从那些身份模糊的人，甚至是那些打着‘羽翼’标记的‘铁狼’里，也挑选几个人进来。” “我们每招募五到六个人，才能在其中，悄悄地，混进一个‘诺列斯顿’家族的人。” “而且，我们挑选的那些‘羽翼’人才如果是有能力的。 我们甚至要重用他们，给他们升职，让他们把情报源源不断地送回给皇帝。” “只有这样，才能让皇帝放心。只有当他以为，自己已经彻底掌控了我们领地的官僚体系时，他才不会再去深究。” “不然的话，只要皇帝哪天心血来潮，一查岗，发现从我们这里送回去的情报，都是些无用的废料，而那些真正做事的人，却全都来历不明……” 莫德雷德看着亚历克斯，语气变得无比凝重。 “那莱昂纳多的那颗脑袋，恐怕就真的要保不住了。”
