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半个月后。 水泉营堡,已然换了人间。 倒塌的城墙被重新修筑,用的是坚固的青砖和糯米砂浆,城头垛口整齐,旌旗猎猎。 曾经污水横流、垃圾遍地的街道,被打扫得干干净净。 一座崭新的三层木楼拔地而起,正对着营堡大门,牌匾上是御笔亲赐的四个大字——兴隆百货。 而变化最大的,是人。 那五百名老兵油子,此刻正与陈阳带来的一千五百精锐,一同在校场上挥汗如雨。 他们的眼神,再无往日的麻木与油滑,取而代之的是一种被重新点燃的悍勇与纪律。 王五,那个曾经第一个挑衅陈阳的百户,如今成了训练场上最拼命的标杆。 他身上的横肉变成了结实的肌肉,嗓门依旧洪亮,但喊出的不再是污言秽语,而是整齐划一的操练口令。 因为,陈阳的承诺,全都兑现了。 三倍的军饷,一文不少地发到了每个人手里。 食堂里,喷香的白米饭堆成小山,大锅里炖着肥腻的猪肉和羊肉,香气能飘出几里地。 吃饱了饭,穿上了新衣,拿到了真金白银,这些在边关烂了半辈子的老兵,第一次活得像个人。 他们心中的那团火,被彻底点燃了。 谁给饭吃,谁给钱花,谁让他们活得有尊严,他们的命,就是谁的! 这天,兴隆百货正式开张。 陈阳没有搞什么盛大的仪式,只是派人快马加鞭,给北边草原上的几个大部落,送去了几份特殊的“请柬”。 请柬很简单,只有一面光可鉴人的小镜子,和一句话。 “兴隆百货,开张大吉,有大生意,恭候大驾。” 草原的反应,比陈阳预想的还要快。 仅仅十几天后。 水泉营堡外,烟尘滚滚,数支风格迥异的马队,从不同的方向,几乎同时抵达。 当先一队,为首的是一个身材高大,满脸虬髯的汉子,他便是鞑靼部落的首领,图鲁格。 他身后跟着上百名精悍的骑士,目光中带着草原狼一般的警惕和贪婪。 紧随其后,是几支更为庞大的队伍。 一面绣着苍狼的旗帜迎风招展,那是蒙古高原的雄主,察哈尔部林丹汗的使者。 另一边,漠北土谢图汗部衮布、车臣汗部硕垒的使者也到了,他们带来了大量的牛羊和皮货,显然是有备而来。 最引人注目的,是科尔沁部右翼王帐的队伍。 他们的使者,正是奥巴的亲信,布达齐。 他不仅带来了礼物,更带来了一股若有若无的敌意,眼神在水泉营堡坚固的城防上,停留了许久。 陈阳早已在城门外等候。 他没有摆出副千户的官威,只穿着一身简单的锦袍,身后跟着赵二虎、李陵等几名亲卫。 “诸位远道而来,陈某有失远迎。” 陈阳脸上挂着和煦的笑容,仿佛面对的不是一群心怀鬼胎的草原枭雄,而是一群多年未见的老友。 图鲁格翻身下马,大笑道:“陈大人客气了!你的镜子,可是让我们眼馋得很啊!” 其余几位使者也纷纷下马行礼,言语间虽客气,但眼神中的审视和试探,却毫不掩饰。 陈阳将众人请入兴隆百货的三楼雅间。 这里早已备下了丰盛的酒宴,奶茶飘香,烤全羊滋滋冒油。 酒过三巡。 林丹汗的使者终于按捺不住,开口问道:“陈大人,您请我们来,说是有一笔大生意,不知是何生意” 所有人的目光,瞬间聚焦在陈阳身上。 陈阳放下酒杯,拍了拍手。 两名亲卫,抬着一口大箱子,沉重地放在了雅间中央。 箱盖打开。 一瞬间,整个房间仿佛被点亮了! 所有人的呼吸,都在这一刻停滞。 那不是他们熟悉的,带着些许杂质的银锭。 那是一种,他们从未见过的,纯净到极致的银色! 每一根银条,都规整得如同艺术品,表面光滑如镜,在灯光下反射出梦幻般的光泽。 银条上,还印着一串他们看不懂的符号——“ag99%”。 “这是……” 图鲁格忍不住伸出手,拿起一根银条。 入手的感觉,比他摸过的任何银子都要沉重、纯粹。 “好银!真是好银!”他忍不住赞叹。 布达齐的瞳孔骤然收缩,他作为科尔沁部与后金交易的负责人,见过最好的辽东官银,但与眼前之物相比,简直就是泥块和宝石的区别! 陈阳看着他们震撼的表情,缓缓开口,声音不大,却如同重锤,敲在每个人的心上。 “这种成色的白银,我这里,还有很多。” 他顿了顿,抛出了一个让所有人都无法拒绝的诱饵。 “我愿意,用这些上好的白银,换取诸位手中的黄金。” “至于比例……” 陈阳伸出两根手指,然后并成一根。 “还是一比十。” “我的白银,换你们的黄金。” 轰! 雅间内,彻底炸开了锅! 一比十! 用这种神仙品相的白银,换黄金 草原上不是没有黄金,但黄金是硬通货,是各部落压箱底的财富,轻易不会动用。 可白银,是快速流通的货币! 用压箱底的东西,换来更多、更好、更受欢迎的流通货币,这笔账,傻子都会算! 更何况,陈阳的货物清单,已经摆在了他们面前。 光可鉴人的镜子、一擦就着的火柴、洁白芬芳的香皂、柔软舒适的棉布,还有堆积如山的粮食! 这些,全都是草原上最稀缺、最受欢迎的物资! 而支付方式,可以是黄金,也可以是马匹、人参、玉石! 贪婪的火焰,在每一个使者的眼中,熊熊燃烧。 他们仿佛看到,无数的财富,正在向他们招手。 布达齐的眼中,闪过一丝阴狠。 这陈阳,富可敌国! 而他的身边,只有区区两千兵马。 这就像一个孩童,抱着金山,行走在饿狼环伺的荒野上。 他不动声色地端起酒杯,掩饰住眼底的杀机。 生意,要做。 但这金山,他们科尔沁,也要! 等后面找机会,再来抢! “陈大人快人快语!”林丹汗的使者第一个表态,“这笔生意,我们察哈尔部,做了!” “我们土谢图汗部,也做!” “还有我们!” 图鲁格更是拍着胸脯:“陈大人要多少黄金,只要我图鲁格有,绝不二话!”