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那夏婆子听了外孙女儿蝉姐儿传来的消息，如同心头被毒蜂狠狠蜇了一下，又是惊怒，又是惶恐。 惊的是艾官那小蹄子竟敢在背后捅刀子；怒的是自己一番“忠心为主”竟落得如此下场；惶恐的则是探春姑娘素来精明严厉，若真追究起来，自己定然没有好果子吃。 她当下便按捺不住，一股邪火直冲顶门，就要立刻去找艾官对质，又想着干脆跑到探春姑娘跟前去哭诉喊冤。 蝉姐儿年纪虽小，到底在探春房里当差，见识了些眉眼高低，忙一把拉住，急道：“我的好姥姥！您这会儿昏了头不成您这么气汹汹地去找艾官，她岂会认账若闹到三姑娘跟前，您又怎么说难道能说是听我传的话不成那岂不是把我也牵扯进去，更是叨登得人人皆知，越发不好了！我告诉您这话，是让您心里有数，私下里防备着些，别着了人家的道儿。哪里就急在这一时三刻，非要立刻见个分晓呢” 夏婆子被外孙女一番话说得哑口无言，只得强压下心头火气，坐在那里，兀自咬牙切齿，低声咒骂不休。 正当这婆孙俩在厨房院墙根下嘀嘀咕咕、愤愤不平时，忽见院门口探进一张俏生生的小脸来，不是芳官是谁 她扒着门框，也不进来，只笑嘻嘻地朝着厨房里掌勺的柳家媳妇喊道：“柳嫂子！柳嫂子！” 柳家的正在灶台边忙活，听见叫声，抬头见是芳官，脸上立刻堆满了笑容，放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，迎上前道：“哎呦，是芳姑娘！今儿是什么风把你吹到这油烟气儿的地方来了可是二爷有什么吩咐” 芳官依旧倚着门框，脆生生地笑道：“可不是二爷吩咐！宝二爷说了，今儿晚饭的素菜，要一样凉凉的、酸酸的东西，爽口些好，只别搁上香油，弄得腻腻的就不受用了。” 柳家的忙不迭地点头应承：“知道了，知道了！二爷的口味我晓得，保管做得清爽可口。” 她应了差事，又见芳官站在门口，便热情地招手道：“芳姑娘，既来了，站在门口做什么你不嫌我们这地方脏，进来逛逛岂不好” 芳官这才笑嘻嘻地迈步进来，她那身鲜亮的衣裳，与这烟熏火燎的厨房显得格格不入。她刚站定，目光便被吸引了过去——只见一个婆子手里正托着一碟刚出锅、还冒着热气的糕，从外面走进来。 芳官到底是小孩心性，见了吃食便有些嘴馋，加之近日在宝玉跟前得脸，行事愈发随意，便玩笑着对那婆子道：“这是谁买的热糕瞧着倒好，先赏我尝一块儿罢！” 话音未落，一旁的蝉姐儿眼疾手快，一把从那婆子手中将整碟糕都接了过去，紧紧抱在怀里，扬起下巴，斜睨着芳官，语气带着明显的敌意和酸涩，冷冰冰地道：“这是别人花钱买的！你们什么好的没有，还稀罕我们这点子粗陋东西” 这举动和话语，无疑是当面给芳官没脸。芳官脸上的笑容顿时僵住了，闪过一丝愠怒。 柳家的在一旁看得分明，她素知芳官是宝玉跟前新晋的红人，正愁没机会巴结，见蝉姐儿如此不给面子，生怕芳官着恼，忙打圆场，笑着对芳官道：“芳姑娘，你爱吃这个不值什么！我这儿才有刚买下的，本是留给你五姐姐（指柳五儿）吃的，她身子不爽利，还没动呢，干干净净的收在柜子里。我拿给你吃！” 说着，便转身从碗柜里取出一碟同样式样的糕，殷勤地递到芳官手里。 这还不算，柳家的又满脸堆笑地对芳官道：“好姑娘，你略等等，我这就进去，现把火捅开了，给你顿一碗上好的茶来，就着糕吃才香甜！” 一面说，一面真的转身进了里间，去生火沏茶，那副巴结讨好的劲儿，与方才对蝉姐儿的冷淡判若两人。 芳官手里拿着柳家给的糕，再看蝉姐儿那副护食的戒备模样和嘲讽的嘴脸，心头那股被赵姨娘打骂的委屈、以及此刻被轻蔑的怒气交织在一起，顿时化作了一种极度的逆反和炫耀心理。 她故意将手中的糕举到蝉姐儿眼前晃了晃，脸上露出一种夸张的、不屑一顾的神情，嗤笑道：“哼！谁稀罕吃你那碟破糕！难道我这个就不是糕了不成我方才不过白说一句顽笑话罢了，便真是你跪下来磕头求我吃，我还不屑呢！” 说着，她竟像是要证明自己多么不稀罕似的，用手将碟子里那松软香甜的糕，一块一块地掰碎，然后随意地抛洒向院中啄食的雀鸟，口中还笑嘻嘻地对里间的柳家媳妇喊道：“柳嫂子，你莫心疼！这碟糕算我吃了，明儿我回来买二斤还你！” 她这举动，分明是拿着柳家的东西作践，来打蝉姐儿和她背后夏婆子的脸。 那糕屑纷纷扬扬落下，雀儿争相啄食，芳官脸上是恣意的笑，仿佛这般的浪费与轻狂，方能显出她的得意与身份。 蝉姐儿在一旁看得目瞪口呆，气得浑身发抖，脸色一阵红一阵白。 她怔了半晌，才咬着牙，瞅着芳官，发出几声冰冷的笑，话语像刀子一样甩出来：“好啊！真真是能耐了！雷公老爷在天上也是有眼睛的，怎不降个雷劈死这起作孽糟蹋东西的！她还敢在这里气我我算个什么东西，自然不能跟你们比！你们又有人上赶着进贡，又有人抢着当干奴才，溜溜地跟在你后头奉承，指望着能得个好儿，帮衬着说句话儿呢！” 她这话，指桑骂槐，既骂了芳官轻狂作孽，也狠狠刺了柳家的一刀。 旁边那些看热闹的媳妇婆子们，见这两个小祖宗又掐了起来，生怕战火蔓延到自己身上，纷纷出声劝解：“哎呦，我的小姑奶奶们！少说一句罢！天天见了面就要咕咕唧唧掐一阵，也不嫌累得慌！” 有几个机灵见机的，见双方剑拔弩张，情知不妙，生怕卷入是非，干脆脚底抹油，拿起脚来悄悄地各自走开了，躲了个干净。 当下蝉姐儿见众人如此，也知道自己人微言轻，不敢十分得罪正得势的芳官，只得把一肚子恶气强行咽下，一面恨恨地咕嘟着谁也听不清的咒骂，一面扭身端着那碟原封未动的糕，气冲冲地走了。 这场发生在厨房、因一碟糕而起的短暂交锋，看似是小女儿家的口角意气，实则映照出这府里下人之间，因着各自依附的主子、各自的利益算计，而衍生出的种种攀比、倾轧与暗潮汹涌。 我后来听小丫头们当趣闻说起，心中却无半点笑意，只觉这园子里的关系，愈发像一团乱麻，剪不断，理还乱了。 芳官这般不知收敛，今日得罪了蝉姐儿，便是得罪了她背后的夏婆子，乃至更多心中不平的婆子，她往后的日子，只怕更要步步荆棘了。
