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我正与鸳鸯在地炕上对坐着做针线，炕桌上一盏油灯摇曳，将我们的影子投在窗格上，晃晃悠悠的。两个老嬷嬷在墙角打盹，头一点一点的，偶尔发出轻微的鼾声。 鸳鸯手里捻着线，忽然叹了一声：可知天下的事难定！论理你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西去没个定准，想来你是再不能送终的了；偏生今年就死在这里，你倒出去送了终。 我手中的针顿了顿，线头在指间捻了又捻：正是，我也想不到能够看父母回首。说到这里，我故意提高了声量，太太又赏了四十两银子，这倒也算养我一场，我也不敢妄想了。 窗外似乎有衣料摩擦的细响，我眼角余光瞥见镜壁旁人影一闪，心下顿时了然。手中的针线不停，继续道：只是这一去，倒叫我想起许多旧事。你可记得前年我娘来看我，还是老太太特许她进园子来的 鸳鸯会意，接口道：怎么不记得老太太还赏了她一匹缎子，说‘难为她养出这样知礼的丫头’。她说着，意味深长地看我一眼，要我说，这府里上下，还是老太太最知道疼人。 我正要答话，忽听外头传来秋纹的笑语声：两位姐姐这是往哪里去 一个媳妇子答道：老太太赏金花二位姑娘吃的。 我手中的针线不由得慢了下来。 这时秋纹的声音又响起，带着几分打趣：外头唱的是《八义》，没唱《混元盒》，那里又跑出金花娘娘来了。 我听见宝玉说了句什么，接着是匣子开启的声响。鸳鸯低声道：二爷也在外头呢。 我点点头，手里的活计不停。果然不一时，脚步声渐渐远了。墙角打盹的李嬷嬷惊醒过来，揉着眼睛问：可是二爷回来了 妈妈睡糊涂了，我温声道，是送果品的媳妇子路过。 鸳鸯看着我，欲言又止。我朝她微微摇头，示意她不必多说。 待老嬷嬷又打起盌来，鸳鸯才压低声音道：你方才可是故意说给外头人听的 我放下手中的针线，将灯芯拨亮些：这府里哪句话不是要说给人听的太太赏银子是恩典，老太太赏点心也是恩典。咱们做丫头的，受了谁的恩都要记得分明。 鸳鸯若有所思：难怪你特意提起老太太赏缎子的事...... 正说着，忽见麝月掀帘进来，脸上带着笑：好哇，你们两个躲在这里说体己话，倒让我们在前头忙得脚不沾地。 我忙往炕里让了让：快坐下歇歇。前头戏可散了 还没呢，麝月挨着炕沿坐下，二爷说闷得慌，先回来了。方才在院外遇见送果品的媳妇子，还特意揭开盒子瞧了瞧，都是上好的时鲜果品。 鸳鸯笑道：可是赏我们的 正是呢，麝月压低声，那两个媳妇子说话倒客气，说‘姑娘们连日辛苦。二爷还夸她们和气。 我心中一动，面上却不露声色：原是该当的差事，说什么辛苦不辛苦。 正说着，秋纹也进来了，手里捧着两个锦盒：老太太赏的果品送来了。我瞧了，都是席上的上等货色。 我接过盒子，只觉沉甸甸的。打开一看，一盒是蜜饯果子，一盒是时新菜蔬。最上面还放着一对金丝攒花的绒花。 探头看了看，轻声道：这绒花......不是年下老太太说要赏给得用丫头的么 我会意，将盒子轻轻合上：明日还得去给老太太磕头谢恩。 忽见宝玉一行人从月洞门转进来，后头还跟着几个探头探脑的婆子。那两个负责端水的小丫头早就候在廊下，一个捧着沐盆，一个搭着手巾，另拿着沤子壶，冻得不住跺脚。 秋纹快步上前，伸手往盆里一试，立时蹙起眉头：你越大越粗心了，哪里弄的这冰水！ 那小丫头委屈得眼圈都红了，指着天说：姑娘瞧瞧这个天。我怕水冷，巴巴的倒的是滚水，这还冷了。 正说着，恰巧有个婆子提着一壶滚水从茶房那边过来。小丫头忙唤住：好奶奶，过来给我倒上些。 那婆子斜眼一瞥，爱答不理地说：哥哥儿，这是老太太泡茶的。劝你走了舀去罢，那里就走大了脚！ 秋纹闻言，柳眉倒竖，冷笑一声：凭你是谁的！你不给，我管把老太太的茶吊子倒了洗手。 那婆子回头见是秋纹，顿时变了脸色，忙堆起笑提起壶来：原来是秋纹姑娘，我这就倒，这就倒。 秋纹睨着她倒水，嘴里却不饶人：够了。你这么大年纪也没个见识。谁不知是老太太的水。要不着的人就敢要了。 婆子讪讪地笑：我眼花了，没认出这姑娘来。 我冷眼瞧着，心里暗叹秋纹太过张扬。虽说咱们是宝玉房里的人，可这般仗势，难免要招人闲话。 宝玉倒是浑然不觉，自顾自地洗了手。小丫头忙拿小壶倒了沤子在他手心里，他细细地抹了。秋纹麝月也趁势就着热水洗了一回，抹了沤子，一左一右跟着宝玉进屋去了。 我见那婆子还站在原地，脸上红一阵白一阵的，便温声对她说：妈妈别往心里去，秋纹也是急着伺候二爷。 婆子连连摆手：不敢不敢，原是我老眼昏花。说着提起空壶匆匆去了。 一个小丫头凑过来低声道：袭人姐姐，你瞧她方才那副嘴脸...... 我正色道：你也少说两句。咱们在这府里当差，最要紧的是知道分寸。今日她让着你，未必是真心敬你，不过是看在二爷面上。 夜深了，鸳鸯自回房去。 我独自坐在窗前，看着那对金丝绒花出神。太太赏的四十两银子还在箱底收着，如今老太太又赏下这许多东西。这其中的深意，我岂会不明白窗外月光如水，将树影投在窗纸上，斑驳陆离。 我忽然想起日间王夫人吩咐我时的神情，那般温和，却又带着几分试探。而老太太赏东西时，那意味深长的目光...... 姐姐怎么还不歇息麝月披着衣裳过来添灯油。 我回过神，将绒花收进匣子里：这就睡了。 吹熄了灯，我在黑暗中睁着眼。这府里的恩赏，从来都不只是恩赏。太太的四十两，老太太的绒花，都像是棋盘上的棋子，每一步都在无声地较劲。而我，不过是这棋局中的一枚卒子，既要懂得进退，又要明白自己的分量。 远处隐约传来更鼓声，三更了。我翻了个身，轻轻叹了口气。明日，还要去给老太太磕头呢。
