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我正伺候宝玉写字，忽见小丫头慌慌张张跑来：袭人姐姐，快去老太太屋里！大太太来了，气氛不对呢。 我忙放下墨锭，悄悄往贾母院里去。才至廊下，就听见里头鸦雀无声，几个婆子都屏息站着，连咳嗽都不敢。 透过竹帘缝隙，只见邢夫人站在地当中，满脸通红。贾母歪在榻上，手里慢慢捻着佛珠，一声儿不言语。 我听见你替你老爷说媒来了。贾母终于开口，你倒也三从四德的，只是这贤惠也太过了。 邢夫人嗫嚅道：我劝过几次都不依......我也是不得已。 他逼着你杀人，你也杀去贾母冷笑一声，忽然坐直身子，你倒也想想，如今家里上上下下，哪件不是鸳鸯在操心 我见鸳鸯站在屏风后，听到这话，眼泪唰地就下来了。 贾母又道：我这屋里有的没的，剩了他一个......所以不单我得靠，连你小婶媳妇也都省心。说着忽然提高声音，你们就弄他那么一个真珠人来，不会说话也是无用！ 这话明着是说给邢夫人听，暗里何尝不是在点醒我们这些丫鬟我忽然想起自己从贾母屋里出来跟了宝玉，脸上顿时火辣辣的。 邢夫人灰溜溜地去了。贾母这才命人请姨太太姑娘们来斗牌。一时众人都到了，却见贾母独独叫鸳鸯坐在下首。 凤姐笑道：我正要算算今儿该输多少呢。你瞧瞧，场子没上，左右都埋伏下了。 我冷眼瞧着，鸳鸯洗牌时手指还在发颤。贾母却似浑然不觉，只和薛姨妈说笑。直到发现鸳鸯不动牌，才淡淡问：你怎么恼了，连牌也不替我洗 鸳鸯忙拿起牌来，强笑道：二奶奶不给钱么！ 这一唱一和，分明是主仆二人早就商量好的。贾母这是要给鸳鸯做脸，让众人知道，即便闹了这么一场，鸳鸯依然是她最得力的人。 凤姐何等机灵，立即凑趣道：赏我罢！我照数儿给就是了。说着又指着贾母放钱的木匣子玩笑，这一吊钱，顽不了半个时辰，那里头的钱就招手儿叫他了。 众人都笑起来，我却笑不出。只见贾母笑得太急，呛得连连咳嗽，鸳鸯忙替她捶背。那一瞬间，我清楚地看见贾母鬓边又多了几根白发。 平儿送钱来时，悄悄扯了扯我的袖子。我们退到外间，她低声道：可瞧见了老太太这是在给鸳鸯撑腰呢。 我叹道：只可惜......大老爷未必肯罢休。 平儿冷笑：所以老太太才要当众给鸳鸯体面。经这一闹，大老爷若再强要，就是打老太太的脸了。 正说着，忽听里头贾母笑道：快撕他的嘴。声音里却透着疲惫。 我透过帘缝望去，见贾母虽在笑，眼角却耷拉着，握着牌的手微微发颤。想起她当年管家时的雷厉风行，心下凄然——到底年纪不饶人，如今也只能用这般迂回的法子护着身边人了。 我端着茶盘刚走到院门，就见贾琏在那探头探脑。 平儿正拦着他说话：......老太太生了半日气，这会子亏二奶奶凑了半日趣儿，才略好了些。 贾琏搓着手道：我过去只说讨老太太的示下，十四往赖大家去不去...... 平儿急得直跺脚：依我说，你竟不去罢。合家子连太太宝玉都有了不是，这会子你又填陷去了。 我忙闪到太湖石后，只见贾琏还是往里走，平儿只得跟了上去。我也悄悄跟在后面，隔着竹帘往里瞧。 贾琏在堂屋门口踌躇半晌，刚探了个头，凤姐就使眼色不让他进。 就在这时，贾母一回头，贾琏躲闪不及，被逮个正着。 外头是谁倒像个小子。贾母的声音听着平淡。 凤姐忙起身打圆场，贾琏只得进去陪笑：打听老太太十四可出门...... 贾母手里的佛珠啪地一响：既这么样，怎么不进来又作鬼作神的。 我见贾琏额上冒汗，心里替他捏把汗。这哪里是问出门的事，分明是借题发挥。 果然贾母越说越重：又不知是来作耳报神的，也不知是来作探子的......你家去再和那鲍二家的商量治你媳妇去罢。 鸳鸯在一旁凑趣，众人都在笑，可那笑声干巴巴的，像秋叶在地上打转。 我瞧见贾母说抱着背着时，手指在微微发颤。她这是在敲山震虎，明着骂贾琏，暗里还是在敲打贾赦。 贾琏灰头土脸地退出来，平儿在窗外低声道：我说着你不听，到底碰在网里了。 这时邢夫人也出来了，贾琏抱怨道：都是老爷闹的，如今都搬在我和太太身上。 邢夫人骂了他几句，母子俩往东院去了。我忙避开，心里却像压了块石头。这府里如今真是乌烟瘴气，主子不像主子，奴才不像奴才。 牌局散后，我故意留在最后。果然见贾母唤住鸳鸯，柔声道：好孩子，这事儿委屈你了。 鸳鸯跪倒在地，泣不成声：老太太......我...... 不必说了。贾母轻轻抚摸她的头发，我虽老了，还护得住你。只是往后要更加谨言慎行，别再给人拿住把柄。 我忙悄悄退开，心里五味杂陈。贾母这话，何尝不是说给我听的她明知我投靠了王夫人，却仍这般敲打，分明是要我记住根本。 回到，宝玉急着问：今日如何鸳鸯姐姐可还好 我强笑道：老太太护着她呢，当众让二奶奶给她赔钱说笑。 宝玉拍手道：我就知道老太太最明事理。 我替他梳着头，忽然发现铜镜里自己的眉头皱得紧紧的。这府里从上到下，没一处安生。大老爷胡闹，琏二爷受气，连带着我们这些下人也战战兢兢。 过了两日，听说大老爷花八百两银子买了个叫嫣红的女孩收在房里。消息传到贾母耳中，她只淡淡道：知道了。便不再提起。 我去给鸳鸯送东西时，见她正在廊下做针线，神色平静得像一潭深水。 姐姐可听说了我试探着问。 鸳鸯头也不抬：听说什么与我什么相干 我见她这样，知道是伤透心了。正要劝解，却听她轻声道：老太太那日说，她经了五十四年的事，从没经过这些。我听着......心里酸得很。 我忽然明白，贾母那日发火，不单是为鸳鸯，更是为自己——为这个她经营了一辈子的家，如今却要眼睁睁看着它败落。 回去时经过凤姐院子，听见里头在算账。平儿的声音带着愁：......这个月又亏空二百两，可怎么是好。 凤姐冷笑道：怕什么，横竖有大老爷顶着。他买个人就花八百两，还在乎这点子亏空 我加快脚步离开，心里越发沉甸甸的。这贾府就像棵老树，外表看着枝繁叶茂，内里却早被蛀空了。今日是八百两买嫣红，明日不知又要闹出什么来。 夜里我翻来覆去睡不着，想起贾母说大惊大险千奇百怪的事也经了些时的神情。那眼神里除了怒气，还有深深的疲惫。她就像个老船公，明明看见前头有暗礁，却只能眼睁睁看着儿孙往礁石上撞。 窗外秋风萧瑟，吹得灯笼摇晃不定。我忽然觉得，贾母就像那盏灯笼，虽还亮着，却已在风中摇摇欲坠。 我在床上悄悄叹了口气。明日还要早起伺候，这深宅大院里的日子，终究还得一天天过下去。
