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我正侍立在贾母榻边，手中捧着填漆海棠式茶盘，目光却不由自主地飘向对面席上的贾珍贾琏。 但见二人交换了个眼色，贾琏微微颔首，几个小厮便悄无声息地抬着大簸箩退到屏风后。那簸箩沉甸甸的，想必都是预备撒赏的铜钱。 这时台上小旦正唱到《惊梦》一折，嗓音清越，如昆山玉碎。贾母眯着眼听了片刻，笑道：这孩子嗓子清亮，赏！ 话音未落，贾珍立即扬手示意。只听哗啦啦一阵脆响，满台钱雨纷飞，在明角灯映照下金光闪闪，竟比戏服上的金线还要夺目。 贾母果然大悦，连声道：好，好！这般热闹才衬得起元宵佳节。 贾珍贾琏趁机起身。一个小厮捧着新暖的银壶趋前，贾琏小心翼翼接在手中。我见他二人往这边来，忙俯身问贾母：老太太可要添些热茶 贾母摆摆手，目光还追着戏台：这会子不用。这时贾珍已走到李婶席前，躬身取杯时朝我使了个眼色。我会意，这是要开始敬酒了。 二位爷太周到了。李婶起身还礼，声音里带着几分受宠若惊。 贾琏斟酒时，我注意到他袖口沾着一点墨迹，想必是方才写礼单时不慎染上的。 我悄悄退到屏风后，见贾珍贾琏已跪在贾母榻前。因榻矮，二人屈膝的姿势显得格外恭敬。贾珍捧杯的手稳如磐石，贾琏执壶的动作行云流水。更奇的是贾环等人也都跟着跪了一地，连宝玉也不知何时挤在中间跪下了。 史湘云躲在黛玉身后偷笑，扯着宝玉的衣袖低语：你这会子又凑什么热闹不如也去斟酒。 宝玉扭头悄声答：等珍大哥哥他们起来再说。这般阵仗，我倒不好独站着。 我正待离开，忽见琥珀急匆匆寻来，额上沁着细汗：姐姐可瞧见二爷的玉佩方才解下来交我收着，一转身就不见了。 别急，我安抚道，定是哪个小丫头收错了。我正要回，顺路帮你找找。 穿过游廊时，戏台上的锣鼓声渐渐远了。但见各色灯笼在夜风中摇曳，将竹影投在粉墙上，恍若一幅流动的水墨画。这园中的一草一木，我闭着眼都能描摹出来。 走到穿堂前，忽听身后有人唤我。回头见宝玉追来，额上还带着薄汗，冠带也有些歪了。 袭人，你往哪里去 二爷怎么出来了我忙替他整理冠带，指尖触到他微湿的鬓发，戏还没散呢。 里头闷得慌，他扯着领口，我同你回去走走。 使不得，我急道，外头爆竹正盛，仔细火星子溅了衣裳。这孔雀裘可是老太太新赏的。 正说着，贾母派来的婆子也赶到了：宝二爷快回去吧，老太太吩咐好生跟着呢。 我趁机道：我去去就回，二爷好生看戏要紧。 转身时，听见宝玉还在嘟囔：我就想去看看晴雯...... 快步走过沁芳桥，但见里灯火阑珊，只有晴雯房窗透出一点昏黄。这繁华与寂寥，原来只一水之隔。桥下的流水载着零落的灯影，悄无声息地往暗处流去。 推门进屋，药香扑鼻而来。晴雯伏在枕上咳嗽，见我来了强撑着要起身。 快躺着，我忙按住她，何苦硬撑 她苦笑道：今日元宵，总不能扫了大家的兴。前头热闹得很吧 我替她掖好被角，心想贾母此刻定还在为满台钱响开怀，却不知这灯火阑珊处，也有人正强忍着病痛。 正要答话，忽听外头脚步声急，麝月掀帘进来，脸色发白地低语：可了不得！老太太在席上问起你，王夫人回说你有热孝在身，老太太竟说‘跟主子却讲不起这孝与不孝’...... 我手中药碗险些打翻，忙稳住心神：你细说，一字都不要漏。 方才宝玉离席，老太太见只有我们几个小丫头跟着，就问‘袭人怎么不见’。麝月急得眼圈发红，王夫人起身回话，说你有热孝不便前来，谁知老太太说...... 说我们太宽了，竟成了例了。我轻声接道，指尖微微发凉。这话里的机锋，我岂会听不出来 这时秋纹也跑进来，气喘吁吁地说：凤二奶奶正在替你分辩呢！说园子里要人照看灯烛花炮...... 话音未落，忽见个小丫头探头：琥珀姐姐往这边来了！ 我忙示意麝月秋纹噤声。果然听见琥珀在院中笑道：袭人可在老太太赏点心来。 迎出去时，但见琥珀提着个红漆食盒，身后还跟着两个婆子捧着果碟。她笑吟吟道：老太太惦记着你，特特让送些点心果子来。还说让你和鸳鸯作伴守孝，不必往前头去了。 我接过食盒，只觉沉甸甸的压手：劳姐姐替我谢老太太恩典。 琥珀凑近些，低声道：老太太方才还叹，说你服侍完史大姑娘又服侍宝二爷，辛苦这些年。特意问起赏了多少银子发送...... 我心头一紧，却见琥珀意味深长地看我一眼：凤二奶奶回说太太赏了四十两，老太太才点头说‘这还罢了’。 正说着，鸳鸯也提着个包袱过来，眼圈微红：老太太让我们一处作伴。这些果子菜馔，说是赏我们守孝时吃的。 送走琥珀，我打开食盒。最上层是四样精细点心，底下却压着个红封，拆开一看，竟是二十两银子。 我望着那锭银子出神。想起前日王夫人赏的四十两，是用寻常封套装着，而老太太这二十两，偏偏要用红封......这其中的深意，分明是说：袭人再得脸，终究是我房里出来的。 姐姐可明白了麝月悄声问。 我缓缓将银子收好：老太太是在告诉有些人，这府里的事，还轮不到别人做主。 夜深时，前头戏文还在唱。我坐在廊下做针线，听见鸳鸯叹息：咱们这些做丫头的，终究是主子手里的棋子。 这时一个小丫头跑来：袭人姐姐，方才薛姨妈跟前的同喜来说，宝姑娘让送些茯苓霜来，说是给你补身子。 我接过那个青瓷罐子，只觉比老太太赏的食盒还要沉重。这哪里是送补品，分明是薛家也在试探风声。 收起来吧，我对麝月说，明日拿去给晴雯吃。 月色清冷，前院的喧闹隐隐传来。我忽然想起母亲生前常说：侯门深似海。 今夜方才明白，这海水之下，还有多少暗流汹涌。老太太借我敲打王夫人，王夫人又借我试探老太太，连薛家也要来插一脚。 这府里的日子，终究还要过下去。只是经此一事，我更明白了：在这深宅大院里，每个人都是戏子，每个人也都是看客。 而我要做的，便是在这明枪暗箭中，寻一条安稳的路。
