第123章 粮商奇遇

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乾隆年间，直隶河间府有个粮商名叫赵守财，四十出头，精明能干。虽不是大户出身，却靠着勤勉和几分运气，在城里开了三家粮铺，乡下置了百亩良田，算得上富足一方。 这年秋收时节，赵守财带着两个伙计下乡收租。忙活了一整天，眼见日头西沉，主仆三人便打算在乡下庄院歇一晚明日再回城。谁知刚安顿下来，城里铺子就差人送来急信，说有一批要紧的货物明早到码头，需赵守财亲自去接。 赵守财思量片刻，吩咐两个伙计留在庄院，自己独自骑驴回城。秋日的田野一片寂静，月光如水洒在乡间小路上。赵守财哼着小曲，盘算着今年的收成，不觉间已行至一片荒僻之地。 突然，驴子停步不前，任赵守财如何吆喝鞭打，只是原地踏蹄，不肯前进。赵守财抬头望去，只见前方路中央赫然立着个黑影，细看竟是个身着官服的人，只是那官服样式古怪，不似本朝规制。 “前方何人挡道”赵守财壮着胆子问道。 那黑影缓缓转身，月光下露出一张惨白的面孔，双眼空洞无神：“我乃前朝知县，含冤而死，葬在此处百余年，今日特来向过往行人讨个封号。你说，我像人还是像神” 赵守财心里一惊，想起老一辈人说过，荒野中常有精怪鬼物向人讨封，若说它像神，它便真能成神作仙；若说它像人，它百年修行将毁于一旦；若出言不逊，必遭报复。 他定睛细看，这“官员”身形飘忽，脚下无影，官服下的身躯似乎空荡荡的，分明不是活人。赵守财素来谨慎，不愿得罪这些邪祟，便拱手道：“您身着官服，气度不凡，分明是城隍爷下凡，何须向我这等凡人讨封” 那黑影闻言，苍白的脸上竟露出一丝笑意，躬身行礼道：“承您吉言，他日若有所成，必报今日之恩。”言毕，身形渐渐淡去，消失在夜色中。 赵守财擦了擦额头的冷汗，催驴快行，心中却暗自嘀咕：这荒郊野外的，哪来的前朝知县八成是修炼的精怪借人形讨封罢了。 回到城中已是深夜，赵守财接了货物，安排妥当后便回家歇息。是夜，他做了一个怪梦，梦中那黑衣“官员”再次出现，向他拱手道：“蒙君相助，我已得授本地土地之职。特来告知，三日后城南有暴雨，君家粮仓恐遭水淹，请早做防备。” 赵守财惊醒后，半信半疑。时值秋季，天高气爽，不似有雨模样。但宁可信其有，不可信其无，他还是吩咐伙计将城南粮仓的粮食转移到高处。 果不其然，三日后天色骤变，暴雨倾盆而下，城南河水暴涨，淹没了大半街区。因赵守财提前转移了粮食，避免了大笔损失。城中其他粮商皆受损严重，唯独赵守财因祸得福，趁机收购了大量低价粮食，待水退后高价售出，赚得盆满钵满。 赵守财心中感激，特备香烛供品到城南土地庙祭拜。刚点燃香火，忽见神像面容竟与那夜所见的“官员”有几分相似，心下骇然，忙叩首谢恩。 自此，赵守财时常梦见那土地爷，得了不少财运提示，家业越发兴旺。不过半年光景，已成为河间府数一数二的大粮商。 这日，赵守财在柜上算账，忽见门外进来个白发老翁，拄着拐杖，步履蹒跚。 “赵掌柜，老朽有一事相求。”老翁开口道，声音沙哑。 赵守财忙请他坐下：“老人家请讲。” 老翁叹气道：“老朽姓胡，家住城西胡家岗。家中孙儿病重，需老山参入药。闻得赵掌柜日前得了一支上好的辽东参，可否割爱只是…老朽家贫，眼下拿不出许多银两…” 赵守财确实刚得了一支好参，本是准备送给知府做寿礼的。他打量这老翁，衣衫虽旧却整洁，言语虽谦却从容，不似寻常穷苦人家。 “胡老伯，人参我可以给您，不过能否告知您孙儿患的是什么病我认识几位城里名医，或可请去诊治。”赵守财道。 老翁摆摆手：“多谢好意，只是孙儿的病非比寻常，寻常大夫治不了。若得此参，或可延寿数载，足矣。” 赵守财心生疑惑，却也不多问，取出那支用锦盒装着的山参递给老翁：“您拿去吧，钱不急，日后有了再还不迟。” 老翁接过参盒，眼中闪过一丝感激之色：“赵掌柜慷慨，老朽铭记于心。他日若遇难事，可到城西胡家岗最高大的槐树下，连唤三声‘胡三爷’，自有相助。”说罢拱手告辞，步履蹒跚地离去。 赵守财送至门口，眼见老翁拐过街角，忽然一阵风过，竟不见了踪影。赵守财心下诧异，回店后越想越觉蹊跷，便吩咐伙计去城西打听胡家岗是否有个胡三爷。 伙计回报说，胡家岗确实有棵老槐树，当地人称之为“槐仙”，据说有灵性，但没听说有什么胡三爷。倒是有老人说，几十年前那里曾有个胡姓大户，后来家道中落，如今已无胡姓人居住了。 赵守财心下明白了几分，这胡老翁八成不是凡人。 转眼到了年关，赵守财的粮铺生意兴隆，又新开了两家分号。这日他正在总号盘点账目，忽见一群衙役闯了进来。 “赵守财，有人告你勾结匪类，囤积居奇，扰乱市场！知府大人命我等拿你问话！”为首的捕头喝道。 赵守财大惊：“官爷明鉴，赵某向来守法经营，从未做过违法之事啊！” 捕头不容分说，命人将赵守财锁了，又查封了账本银两。到了衙门才知，原来是新来的师爷与赵守财的竞争对手勾结，罗织罪名要置他于死地。 赵守财被关进大牢，家人四处打点却无济于事。眼看年关将近，若不能及时出狱，生意将一落千丈。正当绝望之际，他忽然想起胡老翁的话。 这夜，赵守财设法买通狱卒，捎信给家中老仆，让他速去城西胡家岗老槐树下呼唤“胡三爷”。 老仆依言前往，半夜三更站在老槐树下，连呼三声“胡三爷”。呼毕，四周寂静无声，只有寒风呼啸。老仆以为无用，正欲转身离去，忽见树后转出一位白发老翁，正是当日到粮铺求参的那位。 “赵掌柜的事我已知道。”胡老翁不待老仆开口便说道，“明日午时，自有分晓。你回去告诉赵家人，不必担忧。” 老仆惊喜交加，忙叩首谢恩，抬头时老翁已不见踪影。 次日午时，知府大人升堂再审赵守财一案。奇怪的是，那师爷和原告证人突然改口，承认诬告，说是受人指使陷害赵守财。更奇的是，知府案头不知何时多了一封匿名信，详细列出了师爷收受贿赂、贪赃枉法的证据。 知府大惊，立即命人搜查师爷住所，果然搜出大量赃银赃物。师爷当即被拿下大狱，赵守财当堂释放，所有被封财产悉数发还。 赵守财死里逃生，知是胡老翁相助，备了厚礼前往胡家岗拜谢。在那棵老槐树下，他摆开香案供品，恭敬叩拜。 拜毕，忽听身后有人笑道：“赵掌柜何必行此大礼。” 赵守财回头，见胡老翁笑吟吟站在身后，忙道：“多谢胡三爷救命之恩！” 胡老翁捋须笑道：“当日你赠参救我孙儿，今日我助你脱难，一报还一报，两不相欠。” 赵守财好奇问道：“敢问胡三爷，您究竟是…” 胡老翁哈哈大笑：“老夫乃是修行五百年的狐仙，家住这槐树下。那日孙儿度劫受伤，若非你的人参，怕是性命难保。你这人慷慨心善，不该遭此劫难，故而相助。” 赵守财虽已猜中七八分，亲耳听闻仍觉震惊，忙又行礼：“原来是仙家，失敬失敬！” 胡老翁摆手道：“不必多礼。你日后仍当诚信经营，多行善事，自有福报。若有难处，仍可来此寻我。”言毕，化作一阵青烟散去。 赵守财从此更加勤勉经营，广做善事，遇上荒年还开仓赈粮，救了无数灾民，被百姓称为“赵善人”。而他和胡三爷的奇缘也在当地传为佳话。 有人说深夜经过胡家岗老槐树时，曾见一位老翁和赵守财在树下对弈饮酒，谈笑风生；待走近看时，却只有风声树影，杳无人迹。 赵守财活到九十高龄，无疾而终。下葬那日，有人看见一只白狐出现在送葬队伍后方，对着棺材拜了三拜，方才离去。大家都说，这是胡三爷来送老友最后一程了。 至今河间府一带还流传着“狐仙报恩”的故事，老人常对晚辈说：山水有灵，精怪有情，与人相处，贵在真诚。说不定哪天你帮助的陌生人，就是修行的仙家呢。