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离开那片正在焕发新生的土地，远征队踏上了归途。与来时的沉重、警惕与压抑截然不同，回程的路途充满了轻松与希望。阳光穿透了曾经浓密的、带着不祥气息的树冠，在林间空地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着的不再是腐臭，而是湿润的泥土、腐烂落叶和新生植物的清新气息。甚至连林间的鸟鸣兽吼，听起来都显得格外悦耳，充满了活力。 队伍的行进速度并不快，一方面是持续战斗和高度紧张后的疲惫需要缓解，另一方面，大家也愿意多看看这片正在迅速恢复生机的森林。侍卫们互相展示着战斗中留下的伤痕，语气中不再是后怕，而是带着炫耀般的自豪。雷蒙德骑士长和亚瑟并肩而行，低声讨论着后续领地边防的调整和巡逻路线的重新规划。 维克多法师则彻底陷入了“幸福的烦恼”。他的行囊里塞满了各种记录水晶、卷轴和样本——记录了腐化能量的衰减曲线、新生植物的异常生长数据、土壤能量成分的实时变化，甚至还有几片他软磨硬泡从莉娅那里求来的、“具有研究价值”的异界灵草叶片。他几乎是一步三回头，恨不得立刻在这片复苏之地建立起一个长期观测站。 莉娅和孩子们坐在一辆临时用林中木材加固的马车上（原来的马车在之前的战斗中有所损毁）。埃文精力旺盛，即使有些疲惫，也闲不住，趴在车沿，指着外面飞快倒退的景色，不停地问这问那：“妈妈，那棵大树之前是不是快死了现在它长出好多新叶子！”“看！那边有小鹿！它们敢回来了！” 艾拉则安静地靠在莉娅身边，怀里抱着温润的森罗罗盘，紫眸安静地观察着一切。她能感受到森林深处传来的、越来越清晰的欢欣与平和。偶尔，她会抬起小手，指向某个方向，细声说：“森罗说，那边的泉水……变甜了。” 或者，“那棵老橡树……睡醒了，在和我们打招呼呢。” 她的话语总是能引来周围侍卫们惊奇而敬佩的目光。 莉娅看着一双儿女，心中满是温柔与骄傲。这次远征，虽然危险，却也让孩子们以意想不到的方式成长了。 几天后，当熟悉的温斯顿城堡那巍峨的轮廓出现在地平线上时，整个队伍爆发出了一阵激动的欢呼！ “到家了！” “终于回来了！” 城堡显然早已接到了他们凯旋的消息。还未靠近，远远就能看到城堡高大的城墙上彩旗飘扬，城门口更是黑压压地聚集了无数的人群！ 随着队伍逐渐走近，欢呼声、掌声如同潮水般涌来！领民们自发地聚集在道路两旁，手中挥舞着鲜花、手帕或是简单的布条，脸上洋溢着真诚的笑容和如释重负的喜悦。他们高喊着： “公爵大人万岁！” “夫人万岁！” “欢迎英雄们回家！” “感谢你们净化了森林！” 鲜花如同雨点般抛向队伍，浓郁的香气驱散了最后一丝从腐化之地带回来的沉闷。孩子们在人群中钻来钻去，用崇拜的眼神看着风尘仆仆却精神奕奕的侍卫们。 埃文被这盛大的场面惊呆了，他下意识地挺直了小腰板，努力模仿着父亲平时威严的样子，但那双浅金色的大眼睛里闪烁的兴奋和激动却出卖了他。他紧紧抓着马车边缘，小脸因为激动而涨得通红。 艾拉则有些害羞地把脸埋进了莉娅的臂弯里，只露出一双好奇的紫眸偷偷打量着外面热闹的人群。她能感受到从人群中散发出的强烈而纯粹的喜悦、感激和祝福的情绪，这种集体的正面情绪让她感到温暖而安心。 亚瑟骑在他的战马上，依旧保持着沉稳威严的姿态，但微微扬起的嘴角显示了他内心的不平静。他抬起手，向欢呼的领民们致意，引来更热烈的回应。 雷蒙德骑士长和侍卫们更是昂首挺胸，享受着这属于他们的荣耀时刻。他们身上破损的铠甲和尚未完全愈合的伤痕，在此刻都变成了英勇的勋章。 队伍缓缓穿过欢呼的人群，进入城堡广场。这里更是被装饰一新，老管家巴纳德穿着一身最为庄重、连一丝褶皱都找不到的礼服，带着所有的仆人，早已恭敬地等候在那里。 当亚瑟下马，莉娅带着孩子们走下马车时，巴纳德管家快步上前，他那张一向刻板严肃的脸上，此刻激动得皱纹都在颤抖，浑浊的老眼中闪烁着清晰可见的泪光。他右手抚胸，深深地弯下腰去，声音哽咽却洪亮： “公爵大人！夫人！小主人！欢迎回家！女神庇佑，您们终于平安归来了！” 他抬起头，目光扫过略显疲惫却精神昂扬的队伍，尤其是完好无损的埃文和艾拉，眼泪终于忍不住滚落下来，“太好了……真是太好了……老巴纳德……老巴纳德这颗心，总算能放下了……” 这位为温斯顿家族服务了三代、见证了无数风雨的老臣，此刻真情流露，让在场许多人都为之动容。 “辛苦了，巴纳德。”亚瑟伸手扶起老管家，语气罕见地温和。 莉娅也微笑道：“家里一切都好吧让你们担心了。” “都好！一切都好！”巴纳德连忙用袖子擦去眼泪，恢复了一些管家的仪态，但脸上的激动和喜悦却无法掩饰，“城堡上下，日夜为您们祈祷！得知捷报传来，整个领地都沸腾了！” 这时，憋了一路的埃文终于找到了机会。他挣脱了莉娅的手，几步跑到巴纳德管家和围拢过来的仆人们面前，昂着小脑袋，挺起胸膛，用他所能发出的最“沉稳”实则依旧稚气未脱的声音，开始讲述他的“英勇事迹”： “巴纳德爷爷！我跟你说，我们遇到了一个——么——大的腐化熊！”他用力张开双臂，比划着一个远远超出实际大小的轮廓，小脸因为用力而有些发红，“它可坏了！想欺负妹妹！然后……然后我就站出来！挡在妹妹前面！” 他做出一个护卫的动作，浅金色的眼睛里闪烁着骄傲的光芒。 “我对着它，用尽全力，就这样——‘吼！！！’——” 埃文深吸一口气，模仿着当时的怒吼，虽然声音稚嫩，却努力想表现出当时的威严，“我告诉它：‘不准你伤害我妹妹！’然后，你们猜怎么着” 他故意顿了顿，享受着众人好奇的目光。 “那头大熊，被我的‘龙吼’吓住了！它一下子就呆住了！动都不敢动！”埃文手舞足蹈，语气夸张，“然后，爸爸‘唰’的一下，就用剑把它打败了！要不是我吼那一声，爸爸可能就没那么快找到机会呢！” 他将过程进行了一些符合他想象的“艺术加工”，重点突出了自己的关键作用。 众人看着小少爷那副努力表现、既骄傲又可爱的模样，都忍俊不禁，但又十分配合地发出惊叹和赞扬。 “天呐！小少爷太勇敢了！” “竟然能吼退那么大的腐化熊！” “不愧是公爵大人的继承人！” 听着众人的夸奖，埃文的小胸脯挺得更高了，简直像只骄傲的小公鸡。 莉娅和亚瑟相视一笑，没有去戳穿儿子小小的“夸大其词”。在孩子的心中，那份勇气是真实无比的，这就足够了。 而艾拉，则被女仆长索菲亚和其他几位侍女小心翼翼地围住，她们看着这位安静可爱、却在传闻中引动了“神迹”光芒的小小姐，眼神中充满了近乎虔诚的敬佩和疼爱。艾拉只是安静地笑着，偶尔点点头，那乖巧又带着些许神秘的模样，更让她在众人心中的形象高大起来。 维克多法师一下马，就迫不及待地想冲向他的实验室，去整理他那宝贵的“研究资料”，却被巴纳德管家以“必须参加完欢迎仪式和后续汇报”为由，强行拦了下来，急得他抓耳挠腮，不停地向莉娅投去求助的目光，引得众人暗自发笑。 城堡广场上，欢声笑语，其乐融融。阳光洒在每一个人身上，温暖而明亮。迎接英雄的盛宴已经准备就绪，空气中飘荡着美食的香气。 家的温暖，荣耀的归属，以及劫后余生的庆幸，交织成一幅无比温馨动人的画卷。对于温斯顿家族和整个领地而言，一个崭新的、充满希望的篇章，正式开启了。
