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芳霏听着，脑子飞快地转着——她素来不是能坐着等消息的性子，姐姐在海上多待一刻，就多一分危险。 她咬了咬牙，抬头看向姜长业：“爹，我想出海去找我姐！” “好！爹跟你一道去！”姜长业想都没想就应了下来。 他腿上的伤本就好得差不多了，今儿天不亮就来港口等着，越等越是心焦，此刻闺女提出来，正合他心意。 “闺女你等等，爹这就去租船！” 姜长业望着码头上渐渐热闹起来的人影，转身就要往船行的方向走。 “长业兄弟，等等！” 身后忽然传来李德山的喊声，芳霏回头一看，只见李德山快步走来，身后还跟着姜老爹、姜阿奶一行人 ——亲娘、小姑、明秀姑姑也都在。 “阿爷、阿奶，娘，小姑，明秀姑姑！” 芳霏眼眶一热，泪水当即涌了上来，声音都有些发颤。 “我们都去！” 姜老爹上前一步，声音虽哑却透着坚定，“早上本就想找你商议出海的事，没成想你一早没了踪影，还是德山兄弟领着，才在这儿寻着你。” 方才正好听见姜长业说要租船，姜老爹把盘算一股脑都吐露出来了。 李德山没多话，从腰间解下一块刻着漕帮记号的腰牌，递到姜长业面前：“长业兄弟，别找船行了，咱们走！” 这腰牌是早前江帮主为报救命之恩送他的，凭着这块牌，能调动江帮主名下任何一条私船。 他原先还想着这辈子未必能用上，没承想如今倒派上了大用场。 姜长业一看那腰牌，心里当即明白 —— 这趟又欠了李德山天大的人情。 他声音有些哽咽：“大哥，啥也不说了，这次…… 这次兄弟是真的谢你！往后你就是我姜长业的亲大哥！” 李德山见状，伸手拍了拍他的肩膀，故意打趣道：“咋难不成你先前一口一个‘大哥’，都是虚的” “那能！” 姜长业勉强扯了扯嘴角 —— 他知道李德山是想让他松快些，可心里压着如意的事，实在笑不出来。 “好了，别磨蹭了，上船吧！” 李德山说着，率先往码头深处的漕帮专用泊位走去，“船早就备好，咱们这就追上去！” 一刻钟后，一艘大船缓缓驶离港口，看其航向，正是往南而去。 芳霏在舱内桌旁坐定，端起茶杯喝了一口浓茶 ，希望能稍抵些晕船的恶心感。 同坐的还有姜小姑、赵明秀和元初几个姑娘，她斟酌片刻，先看向姜小姑：“小姑，先前赵大公子可有给你捎信他如今到哪儿了” “来京城前，他派人说过一句，已经到扬州了。” 姜小姑如实回答，随即好奇追问，“芳霏，你问他的行程做什么难不成和寻你姐有关” 芳霏指尖轻轻敲着桌面，沉声道：“从他到扬州到现在，已经十多日过去，按寻常商船的速度，想必早该过了宁波了。” 这话一出，不止姜小姑听得一头雾水，赵明秀和元初也满脸茫然。元初忍不住拉了拉芳霏的衣袖：“二师姐，寻大师姐的事，和赵大哥的行程有啥关系啊我们不是该盯着陈彦之的船吗” “我有个大胆的猜测，只是还需印证。” 芳霏抬眼看向众人，目光最终落在赵明秀身上，“明秀姑姑，您在青州城里长大，又常听指挥使大人说城中事务，想必对青州的商户最熟 —— 您可知青州城里，谁家有商船能跑远海” 赵明秀想都没想便答道：“正经有商船的，也就两家：郑家有两艘大商船，吴家有一艘大船，还有十来艘小些的货船，其他人家要么是做陆路生意的，要么是小本买卖，没哪家有能力跑海上商船的。” 她身为指挥使家的千金，平日里耳濡目染，对城中商户的底细本就清楚。 “正是如此。” 芳霏点头，语气愈发肯定，“除了郑、吴两家的商船，青州附近海域也就漕帮的货船，还有些近海捕鱼的渔船。 漕帮的船自不必说 —— 江帮主和李大哥都在帮咱们寻如意姐，若是如意姐在漕帮船上，早该有消息了；至于渔船，吨位小、续航短，根本跑不了远程，绝不可能载着如意姐南下。” “这么说，有嫌疑的便只剩郑、吴两家了” 姜小姑顺着话头问。 “确切说，只有郑家。” 芳霏语气笃定 。 她在青州城开铺子，对各家商户的经营路子早已摸得清楚，“吴家主营茶叶，生意往来多是徽州到青州的陆路，偶尔闲置的船会外租，却向来只跑短途，从不出远海。” 正如芳霏所料，此刻青州城里，张晋、赵启年和姜广青早已去吴家查证过 —— 吴家的大船确实租了出去，却是往隔壁通州运货，与南下远海无关。 三人也早猜到，真正有能力载着人跑远途的，多半是郑家的船，眼下已把查证的消息写成书信，快马送往京城。 只是这消息还在路上，已经出海的姜家人，自然是听不到了。 “二师姐，照您这么说，那船定然是郑家的了！” 元初越想越明白，忍不住插了话，“可租一条能跑远途的大船，花费定然不少！陈家不是一直自诩清官门第吗他们祖上也无底蕴，哪来这么多银子挥霍这里头定然有猫腻 —— 怕不是贪了官府的银钱！” 话里的意思再明白不过：陈家钱来得不干净。 “这事，师父她想必会派人去查证。” 芳霏接过话头，语气里带着几分笃定 —— 顾惜惜心思缜密，绝不会漏过郑家这条线索。 “可我还是觉得不对。” 赵明秀皱着眉反驳，“那船早前就在码头装货，不少人都瞧见了，瞧着本就是要出海的样子。再说陈彦之掳走如意，也不像是早有预谋，倒更像临时起意。” “明秀姑姑说得没错。” 芳霏点头附和，“我姐姐是因为大哥迟迟没回，才去悦来楼寻人，偏巧撞上了陈彦之，这些都不是他能预谋的。” “这么一说我就懂了！” 姜小姑茅塞顿开，“那船本就计划南下，陈彦之许是出了高价，船主贪利，才答应顺带载他走” “依我看，陈彦之最初怕是想回京城的。” 芳霏眉头微蹙，顺着线索往下猜，话刚说完，脸色忽然一变，“除非…… 除非中途出了变故，让他不敢回京城，才临时改了主意，跟着船南下！” “二师姐，难、难道……”元初猛地捂住嘴巴，后半句“陈彦之害了大师姐”的话，怎么也不敢说出口，眼里满是慌色。 芳霏只觉得心口“怦怦”直跳，双手紧紧按在胸口，嘴里反复念叨：“不会的，肯定不会的！”这话更像是说给自己听，好压下心底翻涌的恐惧。 她强至镇定下来，站在陈彦之的角度思考——或许是一时冲动掳走姐姐，但冷静下来后，总得掂量掂量： 姐姐背后并非毫无依靠，不说赵家，还有张家、顾家照着，他再胆大，也未必敢真伤姐姐性命。 退一步说，以陈彦之好名声的性子，京中多少闺秀心仪他，说不定会想给姐姐一个名分，对外宣称是姐姐主动追随，既保住自己的名声，又能平息风波，压根没必要怕回京。 可万一……万一姐姐没了性命或是在陈彦之眼里，姐姐已经死了呢 那他自然要找地方躲起来，等家里把风声压下去再露头。 这个念头刚冒出来，就被芳霏狠狠压下——她绝不信姐姐会死！ 她闭上眼，试着代入姐姐的处境：若是被掳上船，想脱身该怎么做 突然，她眼睛一亮，脸色总算好看了些，开口道：“我姐水性不错的！” 这话没头没尾，让一直盯着她的姜小姑、赵明秀和元初都愣了，满是迷糊。 芳霏连忙解释：“我猜，我姐一定是在陈彦之面前跳海了！但我敢肯定，她肯定活着，我姐定会寻法子活下去！” 说着，她把自己刚才琢磨的两人心理活动、姐姐可能的应对，讲给三人听。 话音刚落，芳霏当即起身，掀开舱帘探出头，朝着甲板上的李德山喊道：“李大叔，咱们别沿途找了，直接去广州港方向吧！”
