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“怎么？你做不了吗？”薛王妃冷冷地问道。
“不是，奴婢只是不明白……”
“你无需明白，只管照着本妃的话去做便是！”
“然后呢，娘娘？”
“没有然后，画完了你就可以回王府了。”
灵若静静地凝目细瞧薛王妃，见薛王妃固然一脸淡然，却在说这最后一句时，将眼波转向了别处，她因此断定，并不是没有所谓的“然后”，而是薛王妃暂时不愿让她知晓的太多而已。
“还愣着做什么？”薛王妃回眸瞪了一眼呆立不动的灵若，“不想去吗？你之前虽是下房丫头，可跟了本妃也不少年了，当知道违逆本妃的意思，会是怎样的结果！”
“奴婢绝不敢违逆娘娘之命！”灵若赶紧屈身施礼道，“奴婢是在想，不知娘娘要奴婢画的小蛇，是什么形状的呢？”
“匍匐曲行，蛇首昂扬吐信。”
“奴婢记下了，若娘娘没有别的吩咐，奴婢就暂行告退了！”
“切记，不要让人留意到你的行径，还是像上次一样，深夜再出府吧。”
灵若颔首，退出了薛王妃的屋子。
事情的发展有点出乎她的意料，她本以为竺紫琴抓去薛王妃看重的人，此事便就此打住，至于后续薛王妃跟竺紫琴间如何较量，于她已是无关痛痒的坐山观虎斗了，然薛王妃新的指令则意味着，失踪的屋主与王妃可能有着更多不可告人的秘密，且他也并非是王府之外唯一与王妃有着秘密联系的人。
那能够瞧到她所画的小蛇记号者，会是给薛王妃传信的人吗？送到王府来的一纸消息，是早上守门的戍卫转交给她的，连同书信一并转交的还有一枚专属王妃的特制令牌，凭此令牌戍卫才能断定前来送信的是王妃的人，也才会立即将书信交到她们院中来。
现在的问题关键是，若失踪的屋主持有薛王妃的令牌不足为奇，薛王妃既然可以拿出银两叫此人跑路，他就一定是薛王妃的心腹，但灵若不曾想到，除了失踪的屋主，薛王妃还有其他心腹，如此她在不甚了解实情的情况下，仓促地冒然行事，将屋主的住址泄露给竺紫琴，则很可能将给自己带来难以估算的麻烦。
如今两种选择，要么趁着薛王妃还没有对她起疑，在薛王妃察觉她的悖逆之前，继续冷静地帮薛王妃办差，直到打探出薛王妃更多的秘密，要么干脆一不做二不休，仍是将消息透露给竺紫琴，让她去想方设法地应对薛王妃，打乱薛王妃的计划，戳穿薛王妃深藏不露的秘密，到时万一出了什么问题，还可以将一切推诿到竺紫琴身上。
表面看起来，后者的风险性似乎要小一些，因为无论她灵若打探到了什么重要消息，她都很难单凭自己的力量去对付薛王妃，倘若必需要寻找一个帮手的话，她还不如一开始就将竺紫琴引入她希望看到的路途上，且还可以因此取得竺紫琴的信任，让对方对她的防备越来越少，直至完全除掉戒心。
可她身在王府又该怎么及时联系到竺紫琴呢？难不成要到周府去找？肯定不行，她不能在周府露面，也不能让任何人看见她接触过竺紫琴，该怎么办？灵若拿不定主意，徘徊间她不知不觉走出了王妃的别院，看到王府其他地方仍悬挂在各处的白花与帐幔，瞬时想起了姚氏尚在停灵期，对了，再过两日就该给姚氏下葬了！
灵若一想及此，呼地松了口气，下葬之日，她轻轻地笑了笑，再好不过的时机。
“进来吧。”竺紫琴放下茶盏，忽而对着门外道。
于妈诧异地循声望过去，就见凤墨推开了屋门。
“凤大人来了？”于妈赶紧道，“老奴去给凤大人沏茶！”
“青长英没事儿了？”其实看凤墨的表情，竺紫琴就已经得出了结论。
“你不担心他在余宗北面前将咱们供出来吗？”凤墨坐定，反问了竺紫琴一句。
“供出来也无妨，他是东家，咱们是雇下的制香师，一次都没去过吟风香舍，能如何？”竺紫琴不经意地答道。
“余宗北和平梁王府的人都会怀疑咱们的。”
“我知道，越来越危险，不过青长英顾忌着元荣，未必会道出真相。”
“怎讲？”
竺紫琴似笑非笑，“私自挪用王府香料开店制香，意图售卖牟利，单此一条就是死罪，贺兰元荣必会教青长英说是制香以自用，既然他们纠结在脱罪上，供不供出咱们都无关紧要，影响不了大局了，青长英那么聪明的人，又何必多此一举？何况他明知，从未告诉过我们香料来源。”
“也就是他自作自受？”凤墨长叹，“贪欲之念，世人皆难免之，可贺兰元荣倘若真能救他脱罪，他必会来找咱们的麻烦……”
“的确！”竺紫琴沉下脸来，精致的容颜笼上一层淡淡的忧虑，“那我也不能眼看他身首异处，计是我所设，我必要承其后果。”
凤墨凝目半晌，摇了摇头，“你的心并没有表面看上去那么硬，至少我觉得你设计之时，就该知道已置青长英于死地，否则就可能是我们的死地。”
“我还剩一手后招，现在还不到用的时候。”竺紫琴抬眸，“然我得预先告诉你，我的后招到底管不管用，尚还未可知。”
“呵，你每次不能十分肯定的时候，怕总有八九分的把握吧？”凤墨没有多想，只是本能地选择了相信竺紫琴的谋划。
“这次有点不一样……”竺紫琴半垂下眼帘，眸色变得幽深不见底，似隐含着无法言述的哀凉。
“噢？那我倒真想听听你的后手是什么了。”
“还不到时候！”竺紫琴坚持道，“正如我答应给你一个交待，都尚未到时候。”
凤墨沉吟片刻，“好吧，我不打听了，周老爷子那边如何？”
“应该是没什么问题。”
“多亏临行之前，你假造了一张出货单。”凤墨由衷道，“否则周府怕就会先报官了，而有了那张单子，等他们察觉不对时，已无法再报车马失盗。”
“货单仅是为了对付王爷查证的，而周老爷子虽怕给周府招灾惹祸，固然隐瞒不敢再报，却一定会对我们怀恨上。”
“你去他屋里没跟他说通吗？”
竺紫琴未答，半晌后道，“我尽力了！”
“没事儿……”凤墨抬身刚想安慰竺紫琴，却听得竺紫琴接着道。
“还有我去他屋里，并不单单是为了解释借用车马的事儿。”（未完待续）
