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那户姓刘的人家，被姜白安置在店铺最里面的角落。 男人刘根数次想张口说些什么，可每次话到嘴边，都被姜白一个“别吵”的眼神硬生生堵了回去。 他只能死死抱着吓坏的妻女，蜷缩在堆满杂物的阴影里，用一种混杂着恐惧与崇拜的目光，仰望着那个年轻店主的背影。 姜白没有理会他们一家。 他的注意力，全在那两盏从阴差手中缴获的灯笼上。 灯笼被端正地摆在工作台上，惨绿色的火焰不安地跳动，将他半张脸映得明暗不定。 他拿起一把小巧的牛耳尖刀。 刀尖没有去雕刻木头，而是像外科医生的手术刀，精准地探入灯笼纸的粘合缝隙。 沿着一条肉眼难辨的暗纹，轻轻一划。 嗤啦。 一声轻响，百年鬼藤制成的灯笼纸被完整地剥离下来，平铺在桌上，触手生凉，质地坚韧得不像纸。 接着，他开始拆解阴沉木的骨架。 每一根木条都按照原本的卯榫结构被精准分开，码放得整整齐齐。 最后，工作台上只剩下那两团悬浮在半空的、无根无源的惨绿色火焰。 “阴火，好东西。” 姜白低语一句，从柜子里取出一个巴掌大小、通体漆黑的陶罐。 揭开罐口的红布，一股能冻结骨髓的极寒气息瞬间弥漫开来。 他将罐口对准其中一团阴火，喉咙里滚出几个古怪的音节。 那团阴火剧烈摇曳，本能地想要逃窜，却被一股无形的力量死死拽住，最终化作一道细长的绿线，极不情愿地钻进了陶罐里。 罐内的寒气，似乎更重了。 就在姜白准备收取第二团阴火时，店铺外，那个如雕塑般静立的朱砂纸人，毫无征兆地转过了头。 它那双纯粹由墨点构成的眼睛，“望”向了街道的尽头。 一股比先前阴差队伍庞大十倍的威压，如海啸般席卷而来。 街道上的路灯光线被瞬间压制，灯光扭曲、黯淡，仿佛被一只无形的大手攥住。 地面上，一层肉眼可见的薄冰以惊人的速度凝结、蔓延，发出细微的“咔咔”声。 空气不再流动，所有远处传来的惨叫和噪音，都在这一刻被彻底抹除。 一种能压垮心神的绝对寂静，降临了。 八个身材异常高大、身穿黑色甲胄的鬼将，抬着一顶雕刻着狰狞兽纹的巨大官轿，踏着整齐划一的步伐，出现在街口。 他们的每一步落下，地面上的寒冰就加厚一分。 官轿没有轿帘。 里面端坐着一个头戴官帽、身穿城隍袍服的中年男子。 他的身体凝实得如同真人，只是脸色呈现出一种毫无生机的青白，双目之中，燃烧着两团幽蓝的火焰。 他的视线没有在角落里那户幸存者身上停留一秒。 甚至没有多看门口的纸人一眼。 他的目光，穿透被撕裂的卷帘门，笔直地落在了姜白身上。 “年轻人，好大的胆子。” 城隍的声音不高，却不是通过空气传播，而是直接在姜白和刘根的脑海中响起。 “杀我阴差，夺我魂灯，你可知罪” 角落里，刘根一家三口已经面无人色，大脑一片空白，连最基本的呼吸都已忘记。 姜白却像是没听见。 他慢条斯理地将第二团阴火也收进陶罐，盖上红布，再用木塞将罐口封死。 做完这一切，他才抬起头，平静地看向轿中的城隍。 “你的手下，过界了。” 他的声音很平淡，像是在陈述一件与己无关的事实。 “这条街，现在是我的地盘。” “他们进来办事，坏了我的规矩。” 城隍那双燃烧着幽蓝火焰的眼睛，微微眯了起来。 他坐镇江城三百年，这是第一次，听到一个凡人，用这种口气跟他讲“规矩”。 “人有人法，鬼有鬼规。阳寿已尽，魂归地府，此乃天理。” 城隍的声音加重了几分，神威如狱。 “本官奉天理行事，何时需要向你一个凡人报备” “以前不需要。” 姜白拿起一块刚拆下来的阴沉木，在手里掂了掂，感受着它的分量和质地。 “现在，需要。” 他话音落下的瞬间，守在门口的朱砂纸人，动了。 它只往前踏了一步，便挡在了店铺正前方。 一股无形的气场以它为中心骤然扩散，那是一种绝对的“静”，蛮横地将城隍带来的、足以冻结魂魄的庞大威压，硬生生地顶了回去。 八名鬼将齐齐发出一声压抑的怒喝，手中的鬼头刀上黑气暴涨。 城隍抬了抬手，制止了手下。 他的目光终于从姜白身上移开，死死地盯在了那个朱砂纸人身上。 这一次，他的眼神里，第一次浮现出凝重。 他能感觉到，那个纸扎的身躯里，蕴含着一种连他都感到心悸的力量。 那不是阴气，不是阳气，而是一种更古老、更纯粹、近乎于“道”的……造物之力。 “扎纸匠” 城隍开口，声音里带着一丝探寻。 “算是吧。”姜白回答。 “三百年来，江城所有的扎纸匠，我都在阴司的簿子上见过，没有你这一号。” “我师父，不在你们的簿子上。” 姜白拿起刻刀，在那块阴沉木上开始刻画，刀锋过处，木屑如雪花般纷飞，一道道玄奥的纹路开始成型。 “所以，我也不在。” 城隍沉默了。 他看着店铺里那个从容不迫的年轻人，又看了看门口那个气息深不可测的纸人，心中念头飞转。 杀了他，或许不难。 但代价，恐怕是自己这三百年的道行，都要折损大半。 如今地宫门开，阴阳失衡，为了一个来历不明的凡人拼个两败俱伤，不值。 想通了这一点，城隍身上那股山岳般的威压，开始缓缓收敛。 “年轻人，你想要什么”他问。 “规矩。” 姜白头也没抬，手上的活儿没停。 “很简单。从街口奶茶店，到街尾红绿灯。这片地方，归我。” “任何东西，不管活的死的，想从这儿过，或者想在这儿办事，都得先问过我。” “凭什么”一个鬼将按捺不住，怒声喝问。 姜白手上的刻刀停了。 他抬起头，嘴角扯出一个没什么温度的弧度。 “就凭，我的纸人，能把你们连人带轿子，都拆成零件。” “骨架归我，阴火归我，正好当材料。” “你！”鬼将大怒，身上鬼气爆涌。 “好。” 城隍却出人意料地答应了。 他深深地看了姜白一眼，那目光锐利，似乎想将这个年轻人的骨头和灵魂都分析个透彻。 “这条街，本官允了。” “从今往后，阴司鬼差，绕道而行。” 说完，他顿了顿，声音变得低沉。 “但是，你也别太过界。人间的事，自有修行宗门去管。阴间的事，也轮不到你插手。” “守好你这一亩三分地，对你我都有好处。” 这既是承诺，也是警告。 “可以。” 姜白点了点头，算是接受了这笔交易。 城隍不再多言，官轿无声地调转方向。 八名鬼将抬着他，悄无声息地退入浓雾之中，来得快，去得也快。 那股令人窒息的威压，随之烟消云散。 店铺角落里，刘根长长地吐出一口憋了半天的气，双腿一软，整个人瘫倒在地。 他望着姜白的背影，那是在仰望一尊行走在人间的神明。 姜白却没觉得自己做了什么了不起的事。 他吹掉手中的木屑，一盏崭新的、巴掌大小的灯笼骨架，已经初具雏形。 他拿起那张剥下来的鬼藤纸，重新糊了上去。 又将陶罐里那团阴火，用秘法牵引出一丝，封入灯芯。 一盏全新的魂灯，在他手中诞生。 灯光依旧是惨绿色，却比之前内敛了许多，光芒柔和，不再刺眼。 他将这盏小巧的魂灯挂在工作台旁边的墙上。 灯光洒落，店铺内的阴冷潮湿气息被一扫而空，取而代之的是一种奇异的安宁。 角落里的刘根一家，只觉得一股暖意包裹了全身，连灵魂深处的恐惧都被抚平了。 姜白看着灯芯里那缕微弱的绿光，低声自语。 “讲道理真是件麻烦事。” “浪费口水，还耽误工时。” “这笔账，得记在那几个青城山的蠢货头上。”
