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青城剑宗的人走后，街道重归死寂。 这里的死寂很干净。 没有血腥，没有腐臭，只有绝对力量碾压过后，那种令人心安的宁静。 姜白回到工作台前。 那笔意外之财，让他紧锁的眉头舒展些许。 房东的催命符解决了，还能匀出些钱来置办更好的工具。 末日降临，他考虑的不是拯救世界，而是如何在这种环境下，更好地继续自己的手艺。 老头子说过，手艺人的根，就在手上。 手上的活儿不断，天就塌不下来。 他拿起刻刀，开始处理库房角落里那块百年桃木。 刀锋过处，木屑纷飞，清冽的香气弥漫开来。 他准备刻几支新的笔杆，旧的那几支快磨秃了。 “咚……咚咚。” 一阵压抑的敲击声响起，敲的是旁边奶茶店的钢化玻璃门。 姜白手上的动作没有丝毫停顿，眼皮都未曾抬一下。 半小时前，就有幸存者被这片诡异的“安全区”吸引过来。 奶茶店的门锁着。 敲门声很快变成了砸门声，夹杂着女人压抑的哭泣和孩子的惊叫。 “求求你们，开开门！救救我们！” 一个中年男人嘶哑的哀求声传来，他用尽全身力气，将一个消防栓砸向奶茶店的玻璃门。 蛛网般的裂痕在玻璃上迅速蔓延，却顽强地没有碎裂。 男人身后，他的妻子紧紧抱着一个七八岁的女儿，三人身上都沾着血污和尘土。 他们的目光，时不时地瞟向扎纸店门口那个静立不动的白色身影，眼神里混杂着极致的恐惧与渴望。 终于，男人放弃了，绝望地瘫坐在地。 片刻后，他搀扶着妻女，一步步挪到了“往生扎纸店”的门口。 那扇被撕裂的卷帘门敞开着，里面透出昏黄的灯光，像是在这片死寂中的唯一孤岛。 男人鼓足勇气，朝里面望去。 昏黄的灯光下，一个年轻人正低头专注地雕刻着什么，对外界的混乱与哀嚎充耳不闻。 那份镇定，本身就是一种无形的威慑。 “小……小哥。” 男人声音发颤。 “求你，让我们进去躲一躲，外面……外面全是怪物！” 姜白终于停下了手中的刻刀。 他吹掉桃木上的木屑，拿起一块砂纸，慢条斯理地打磨着，仿佛在打磨一件稀世珍宝。 “我这里，不是避难所。” 他的声音很平淡，像是在陈述一个事实。 “我们有吃的！还有水！” 男人急忙从背包里掏出几包饼干和两瓶矿水。 “我们都给你！只要让我们待一晚上！” 姜白终于抬眼，目光扫过那几包廉价的饼干，最后落在他怀里那个因恐惧而瑟瑟发抖的小女孩身上。 他没说话，只是伸出手指，点了点自己工作台上那些精巧的竹篾骨架和特制的纸浆。 “我的手艺，只收配得上它的东西。” 男人的身体瞬间僵硬。 他明白了。 在一位凭手艺吃饭的匠人眼里，这些工厂流水线生产的食物，是垃圾。 “那……那你要什么” 男人的声音里带上了哭腔和绝望。 姜白没有回答他。 因为，新的“客人”到了。 一阵阴风毫无征兆地刮过街道。 风中，带着一股陈旧腐朽的檀香味。 远处浓雾的尽头，两点豆大的惨绿色火光由远及近。 火光之后，是两列穿着破烂古代差役服饰的鬼影，它们手中各提着一盏白色的灯笼，上面用血写着一个大大的“奠”字。 它们迈着整齐划一的僵硬步伐，悄无声息。 在它们中间，是一顶四人抬的黑色木轿。 轿子里，端坐着一个身穿清朝官服，面容干瘪，双眼空洞的鬼物。 它的气息，比之前那头凶魂更加阴冷、凝实，带着一种来自秩序的威压。 阴差队伍在街道的边界处停下。 轿子里的鬼官抬起头，空洞的眼窝“看”向街中心那个白色的纸人，又扫过门口那户幸存的人家。 一道尖利干涩，如同枯木摩擦的声音响起，回荡在死寂的街道上。 “地府办事，生人回避。” “时辰已到，前来勾魂。” 它伸出一根枯瘦如柴的手指，指向门口的男人一家。 “刘根，杨秀，刘小囡。” “阳寿已尽，随我上路。” 男人一家三口，脸色瞬间煞白如纸，连呼吸都停滞了。 那鬼官很有耐心，它在等待。 等待那户人家自己走出来，或者，等待那个挡路的白色纸人让开。 扎纸店里，姜白站起身。 他没有理会门外那支阴差队伍，而是走到墙角，从一堆扎好的成品里，拎出四个半成品。 那是四个一尺来高，手持长枪的纸兵，尚未上色，也未画五官，只是最简单的素体。 他将四个纸兵在工作台上一字排开。 然后，取过一支最普通的毛笔，蘸了蘸旁边砚台里最廉价的墨汁。 笔尖落下。 在那四个纸兵的脸部，各自点上了两点墨迹。 没有朱砂，没有仪式，甚至没有丝毫的郑重。 墨点落下的瞬间，四个纸兵的身体，同时轻微地颤动了一下。 它们僵硬地转动着纸糊的脑袋，齐刷刷地看向姜白，空洞的脸上，那两点墨迹仿佛成了它们的眼睛。 姜白拿起手边刚刻好的桃木笔杆，轻轻敲了敲桌面。 “外面有东西，扰我清静。” 他指了指门口。 “一队，清场。” 四个纸兵没有任何回应。 它们从工作台上跳下，迈着整齐划一的步伐，走出店门。 它们的动作带着一种机械的精准，每一步的大小，手臂摆动的幅度，都分毫不差，宛如没有生命的杀戮机器。 看到这诡异的一幕，那鬼官被激怒了。 “大胆！竟敢以厌胜之术，阻挠阴差勾魂！” 它厉喝一声，抬手一挥。 它身后那两列鬼差，立刻化作数道黑风，发出无声的嘶吼，扑了上来。 然而，四个纸兵的速度更快。 它们的身影在原地留下一道道残影，瞬间便与鬼差们撞在一起。 没有法术的光华，没有真气的碰撞。 纸兵的长枪没有任何多余动作，每一次刺出，都精准地穿透一个鬼差的身体。 鬼差的黑气当场溃散，连惨叫都发不出来，就那么凭空蒸发了。 不过眨眼功夫，除了那顶轿子和那个鬼官，整条街道再次被清空。 鬼官彻底愣住了。 它空洞的眼眶里，第一次倒映出一种名为“惊骇”的情绪。 它刚想从轿子上站起，一道白色的身影已经鬼魅般地出现在它面前。 是那个一直守在门口的朱砂纸人。 鬼官没来得及做出任何反应。 一只纸手，按住了它的天灵盖。 轻轻一捏。 “咔嚓。” 一声清脆的、骨骼碎裂般的声音响起。 鬼官的脑袋应声而裂。 它庞大的身躯随之轰然溃散，化作一缕比之前那些鬼差浓郁数倍的黑烟，消散在夜风里。 街道上，只剩下那两盏无人提着的“奠”字灯笼，飘在半空，幽幽地放着绿光。 四个纸兵任务完成，自动回到姜白店门口，分列两侧，如最忠诚的卫兵，一动不动。 门口的男人一家，已经彻底看傻了，大脑一片空白。 姜白从店里走了出来。 他没看那家人，而是径直走到那两盏飘浮的灯笼前，伸手将它们摘了下来。 他掂了掂分量，又用指节轻轻敲了敲灯笼的骨架，侧耳倾听回响。 “阴沉木的灯骨，百年的鬼藤作纸。” “还行。” 他像个挑剔的工匠评价着刚到手的材料，点了点头。 然后，他才转身，看向那早已魂不附体的男人。 “这两盏灯，算你们的过夜费。” 他的话语不带任何情绪。 “天亮前，待在这里。” “天亮之后，自己离开。” 说完，他提着两盏还在冒着绿光的灯笼，转身回了店里。 顺手将其中一盏，挂在了自家的门楣上。 那惨绿色的光芒，将“往生扎纸店”五个字，映照得格外诡异森然。
