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黎明前的黑暗最为深沉。 古诚的意识已经模糊，仅凭着一股不愿倒下的执念强撑着跪姿。 身体的每一寸肌肉都在尖叫抗议，膝盖以下仿佛已经不属于自己。 嘴唇干裂，喉咙里像是塞满了沙砾。 二楼终于再次传来了开门声。 古诚一个激灵，涣散的精神猛地集中。 他努力挺直早已酸痛不堪的腰背，将头深深低下，不敢有任何怠慢。 叶鸾祎走下楼梯。 她已经换上了一套干练的裤装，妆容精致，头发一丝不苟，恢复了平日那个无懈可击的叶律师形象。 她甚至没有多看古诚一眼，径直走向厨房。 如同他只是玄关里，一件不起眼的摆设。 很快，厨房里传来咖啡机运作的声音，空气中弥漫开咖啡豆的醇香。 古诚僵硬地跪着，心脏在胸腔里沉重地跳动。 他不知道等待自己的是什么。是继续无止境的罚跪，还是新的、更严厉的指令 叶鸾祎端着咖啡杯走出来，在客厅的沙发上坐下。 拿起财经报纸翻阅起来。 她看得专注，仿佛完全忘记了玄关里还跪着一个人。 时间一分一秒地过去，每一秒对古诚而言都是煎熬。 身体的痛苦在寂静中被无限放大，而精神上的不确定感更是折磨。 终于，当时针指向六点半，叶鸾祎慢条斯理地放下报纸。 喝完了最后一口咖啡，她站起身，走向玄关。 古诚的心提到了嗓子眼。 叶鸾祎在他面前停下，目光平静地扫过他苍白憔悴的脸色和微微颤抖的身体。 “还能站起来吗”她的声音没有任何温度，像是在询问一件物品的功能状态。 古诚咬紧牙关，试图用力，但麻木的双腿根本不听使唤，一个踉跄，险些栽倒。 他用手撑住地面，才勉强维持住平衡，额头上瞬间渗出细密的冷汗。 叶鸾祎皱了皱眉，似乎对他的“不中用”感到不悦。 但她没说什么，只是转身从衣帽间的储物格里拿出一个家用医药箱，扔在他面前的地上。 “把自己收拾干净，半小时后，我要出门！” 她丢下这句话，便不再理会他，转身上楼，似乎要去拿什么东西。 古诚看着地上的医药箱，愣了几秒，才反应过来。 这是……允许他处理伤势了 他挣扎着，用颤抖的手打开医药箱，找到缓解肌肉酸痛和活血化瘀的药油。 卷起裤管，膝盖处已经一片青紫，肿胀得厉害。 他咬着牙，将药油倒在手心，用力搓热。 然后覆在膝盖上，忍着钻心的刺痛，一点点揉开淤血。 过程痛苦不堪，但他做得一丝不苟。 这是命令，他必须完成。 当他勉强处理好膝盖的伤，用湿毛巾擦掉脸上的汗水和污迹。 整理好凌乱的衣衫时，叶鸾祎也再次下楼了。 她手里拿着车钥匙，和一个文件袋。 她瞥了他一眼，看到他虽然脸色依旧苍白，但至少看起来不再那么狼狈。 “能走吗”她又问了一遍，语气依旧平淡。 “能的，小姐！”古诚努力站直身体。 尽管双腿还在不受控制地发软打颤。 “滚去车库开车！”叶鸾祎将车钥匙递给他，自己则拿着文件袋先走向门口。 古诚接过钥匙，指尖冰凉。他深吸一口气，迈开步子。 每走一步，膝盖和腿部都传来尖锐的疼痛。 但他强忍着，努力让自己的步伐看起来尽可能正常。 来到车库，坐进驾驶座，调整座椅和后视镜。 这一系列平时做惯了的动作，此刻却显得异常艰难。 握着方向盘的双手，也因为长时间保持固定姿势和之前的用力而微微颤抖。 叶鸾祎坐上后座，系好安全带，报了一个地址，是律所附近的一家高级咖啡厅。 车子平稳地驶出别墅，清晨的阳光有些刺眼。 古诚专注地看着前方路况，努力忽略身体各处传来的不适。 车内一片沉默，叶鸾祎看着窗外，似乎在思考着什么。 快到咖啡厅时，她突然开口，声音不高，却清晰地传入古诚耳中： “昨晚的事，我不希望在任何其他地方，从任何其他人嘴里听到。明白吗” 古诚握着方向盘的手紧了紧：“明白…小姐，绝对不会！” “苏婉晴那边！”叶鸾祎顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷蔑。 “她如果再联系你，你知道该怎么做。” “我不会再回应任何信息，也不会与她有任何接触！”古诚立刻保证。 “嗯！”叶鸾祎似乎满意了他的回答，不再说话。 在咖啡厅门口停下车，古诚立刻下车为她开门。 叶鸾祎下车，整理了一下衣襟，并没有立刻进去，而是站在车边，看着古诚。 古诚垂手而立，等待指示。 “在这里等着！”她说完，顿了顿，补充了一句。 “可以…坐在车里等！” 这看似微不足道的一点“恩赐”，却让古诚心中微微一颤。 “谢谢，小姐！” 叶鸾祎转身走进了咖啡厅。 古诚依言坐回驾驶座，关上车门。 隔绝了外面的世界，他才允许自己泄露出一点真实的痛苦表情，靠在椅背上，长长地、无声地吁了一口气。 双腿的疼痛此刻如同潮水般涌来，额头上再次冒出冷汗。 他闭上眼睛，强迫自己休息，恢复体力。 他不知道叶鸾祎进去见谁，要多久，他必须保持随时可以出发的状态。 大约过了一个小时，叶鸾祎从咖啡厅里走出来，和她一起出来的，还有一个穿着西装、气质精干的中年男人。 两人在门口又低声交谈了几句，男人态度恭敬，叶鸾祎则微微颔首。 古诚立刻打起精神，下车打开后座车门。 叶鸾祎和那男人道别后，坐进车里。 “回律所！”她吩咐道，语气听起来比之前略微缓和了一丝。 “是！” 回程的路上，叶鸾祎似乎心情不错。 她甚至主动开口：“刚才那位是王董！ 之前因为婉姐的搅和，差点丢掉的客户。 现在，合同续签了！” 古诚从后视镜里看到她唇角微扬的弧度，心中了然。 她今天带他出来，或许并不仅仅是为了用车。 也是一种姿态。 向外界，也向他展示，风波暂时平息，一切仍在她的掌控之中。 而他，依旧是那个值得她“带出来”的管家。 “恭喜小姐！”他低声回应。 回到律所，古诚忍着腿上的不适，依旧如常地跟在她身后，为她按电梯，开门，处理一些琐事。 律所的同事看到他，虽然眼神依旧有些异样。 一整个上午，古诚都恪尽职守，只是行动间难免有些迟缓僵硬。 叶鸾祎看在眼里，却没再说什么。 午休时，古诚正准备去员工休息室稍微歇一下腿，叶鸾祎的内线电话却响了。 “进来一下！”她的声音传来。 古诚立刻调整好状态，走进她的办公室。 叶鸾祎从办公桌后走出来，手里拿着那个熟悉的项圈。 “跪下！”她命令道，语气平静。 古诚没有丝毫犹豫，依言在她指定的、铺着柔软地毯的位置单膝跪下。 比起冰冷坚硬的大理石，这已经是一种“优待”。 叶鸾祎走近，冰凉的皮质项圈再次环过他的脖颈，锁扣发出清脆的“咔哒”声。 在办公室里，在可能随时有人进来的空间，这个举动带着强烈的宣示意味。 她用手指轻轻抚平项圈的边缘，动作算不上温柔，却带着一种专有的、不容置疑的占有感。 “你给我永远记住这个感觉！”她低头看着他，眼神深邃。 “无论在外面如何，在这里，在我面前，你永远要知道自己的位置！” “是，小姐！奴婢知道！”古诚仰头看着她，清晰地回答。 脖颈上的项圈似乎比以往任何时候都更加沉重，也更加……真实。 它提醒着他昨夜经历的痛楚，也定义着他此刻乃至未来的存在。 疼痛、羞辱、恐惧依旧存在。 但伴随着项圈重新戴上的这一刻，一种扭曲的、名为“归属”的安心感，竟然也重新回来。 叶鸾祎似乎满意于他眼中重新凝聚的、混合着痛苦与绝对顺从的复杂神色。 她松开手，转身回到办公桌后。 “滚出去吧。下午跟我去趟法院！” “是！” 古诚站起身，项圈的链条轻轻晃动。 他步履依旧有些不稳，但眼神已经恢复了平日的沉稳与内敛。 惩戒似乎告一段落，生活回到了“正常”的轨道。
