第11章 迷雾鬼林

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第 11 章 迷雾鬼林 嘉佑十七年四月初八，卯时三刻。晨雾未散，穆清风便带着苏婉柔离开了借宿的农家小院。 昨夜更夫打更时，他听见了不同寻常的夜枭啼鸣——三长两短，与三里镇外听到的一般无二。 “穆公子，我们不是要往东南去天工城么”苏婉柔攥着缰绳，看向突然转向北面的穆清风，“这条路似乎绕远了。” 穆清风勒住马，从行囊中取出一张粗糙的羊皮地图。 这是今早他用三文钱向农家孩童换来的附近地形图。 “官道不能走了。”他简短答道，手指点向地图上一处标记着枯树图案的区域，“从这里穿过去，能省两日路程。” 苏婉柔凑过来看地图，发梢不经意扫过穆清风的手背。 他立即收回手，将地图折起塞回怀中。 “那片林子…”苏婉柔欲言又止，见穆清风已经策马前行，只得轻叹一声跟上。 越往北行，道路越发崎岖。巳时左右，二人抵达一片茂密的山林。 参天古木遮天蔽日，林间飘荡着乳白色的雾气，能见度不足十丈。 穆清风下马检查地面，发现泥土湿润松软，马蹄踩上去几乎不留痕迹。 他眉头微蹙——这地形既利于隐藏行踪，也容易被伏击。 “这雾好生奇怪。”苏婉柔裹紧衣衫，“方才还是晴空万里，一进林子就起这般大雾。” 穆清风没有接话，只是从行囊中取出一捆细绳，将一端系在入口处的老槐树上，另一端握在手中。 “抓紧绳子，跟紧。”他简短吩咐，率先牵马步入雾中。 林中的寂静令人不安。除了马蹄踏在腐叶上的沙沙声，就只有偶尔从迷雾深处传来的滴水声。 穆清风每走十步就在树上刻下一个记号，但半个时辰后，他们又回到了刻着三个记号的古松前。 “我们…是不是在绕圈子”苏婉柔的声音带着颤音，手指不自觉地揪住穆清风的衣袖。 穆清风甩开她的手，仔细观察那棵古松。树皮上的刻痕新鲜分明，确实是半个时辰前他所留。 他蹲下身，用手指沾了点泥土放在鼻尖轻嗅——有一股极淡的硫磺味。 “这雾有问题。”他站起身，从怀中取出牛皮水袋，倒了些清水在帕子上捂住口鼻，“你也蒙住口鼻。” 苏婉柔依言照做，眼中却闪过一丝异色。穆清风没有注意到，他的注意力全被远处一闪而过的黑影吸引。 午时左右，雾气越发浓重。穆清风不得不放慢速度，每一步都走得格外谨慎。 忽然，他停下脚步，举手示意。 “怎么了”苏婉柔险些撞上他的后背。 穆清风没有回答，只是凝神倾听。雾中传来极轻微的金属摩擦声，像是刀剑出鞘的动静。 他缓缓抽出长剑，将苏婉柔护在身后。 声音却又消失了，仿佛只是雾气造成的错觉。 “我害怕…”苏婉柔小声啜泣起来，整个人几乎贴在他背上，“这林子好邪门，会不会有鬼” 穆清风侧身避开她的依靠，语气冷淡：“世上没有鬼，只有装神弄鬼的人。” 话虽如此，他的掌心却渗出细汗。这林中确实古怪——树木的分布看似自然，细看却暗合某种阵法；雾气时浓时淡，像是被人操控；还有若隐若现的监视感，如芒在背。 未时三刻，他们找到一处相对开阔的石坡暂作休整。 穆清风取出行囊中的干粮分给苏婉柔，自己则跃上一块高石眺望。 雾气翻滚，远处似有建筑物的轮廓若隐若现。 他眯起眼睛，隐约辨认出那是一座废弃的樵夫小屋，但屋顶似乎太过完好，不像久无人居的模样。 “穆公子，你看那边！”苏婉柔突然低声惊呼，手指向左侧的密林。 穆清风顺势望去，只见雾气中一道黑影倏忽闪过，速度快得异乎寻常。 他立即跃下高石，长剑出鞘三寸。 等待片刻，却再无动静。 “也许…也许是山猪”苏婉柔怯生生地说，手指却紧紧攥着衣角，指节发白。 穆清风瞥她一眼，忽然问道：“苏姑娘似乎对山林很熟悉” 苏婉柔怔了怔，随即露出苦涩的笑容：“老家就在山脚下，小时候常随父亲进山采药。 后来爹娘染病去世，才不得不投奔三里镇的远亲…” 穆清风不再多问，只是默默收起干粮。他注意到苏婉柔的裙摆沾了几片草叶，那种草只生长在西南方向的阴湿处，而他们一路都是从北面过来。 申时将至，雾气渐渐染上暮色。穆清风决定在天黑前找到落脚处。 他根据记忆中的地图，朝着可能有山洞的方向行进。 越往深处走，空气中的硫磺味越发明显。穆清风突然停下脚步——他听见了极轻微的铁器碰撞声，这次绝非错觉。 “蹲下！”他低喝一声，将苏婉柔拉到树后。 片刻之后，两个穿着灰色劲装的汉子从雾中走出，腰间佩着相同的弯刀。 他们在十丈外停下，其中一人取出个竹哨吹了三声。 穆清风屏住呼吸。那竹哨的声音与夜枭啼鸣一模一样。 另一人抱怨道：“堂主也忒小心，就这么个毛头小子，值得启动迷雾阵” “少废话。”先一人斥道，“夜枭大人亲自下的令，那小子可能和青松门有关。 赶紧巡视完西区，还要换岗呢。” 两人渐行渐远，声音淹没在浓雾中。 穆清风缓缓松开按剑的手。青松门他想起那个使青松剑法的凌云，还有师父临终前提及的门派旧事。 “他们是什么人”苏婉柔颤声问，脸色苍白，“为什么要找你” 穆清风不答，只是盯着那两个汉子消失的方向。 西区…迷雾阵…这里果然是幽冥阁的据点。 他忽然转身看向苏婉柔：“苏姑娘，你跟在我身后多久了” 苏婉柔被他问得一怔，眼中泛起泪光：“穆公子这是何意 莫非怀疑婉柔与那些歹人是一伙的” 穆清风移开视线。这女子的反应天衣无缝，但他心中的疑虑却挥之不去。 从三里镇相遇开始，每一次遇险都有她在场；她总在恰当的时候表现出恐惧，在他疑心时露出委屈；就连此刻的眼泪，都落得恰到好处。 “跟紧。”最终他只是淡淡说道，继续向前行进。 天色渐暗，穆清风找到一处隐蔽的石缝暂作栖身。 他让苏婉柔待在洞内，自己则在洞口布置预警机关——几根细线串着铜铃，隐藏在落叶之下。 “穆公子…”苏婉柔在洞内轻声唤他，“你…你能不能陪我说说话 我害怕…” 穆清风坐在洞口，擦拭着长剑：“睡吧，明天还要赶路。” 洞内传来窸窣的翻身声，然后是压抑的抽泣。 穆清风握剑的手紧了紧，终究没有回头。 戌时三刻，雾气中忽然传来铃铛的轻响。穆清风瞬间清醒，剑已出鞘三寸。 铃声又响了一下，接着是动物跑过的声响。他稍稍放松，却听见苏婉柔在梦中呓语：“爹…别丢下柔儿…” 穆清风轻轻吐出一口气。或许是他多心了，一个孤女又能有什么企图 就在这时，东面的雾气中突然亮起一抹微光——像是灯笼，又像是信号。 光芒闪烁三次后熄灭，远处随之响起三声夜枭啼鸣。 穆清风彻底清醒过来。他看向洞内，苏婉柔似乎睡得很沉，呼吸平稳。 他悄无声息地跃出石缝，如狸猫般潜向光亮起处。 在浓雾的掩护下，他很快摸到一处陡坡下坡下。 坡下竟有一处隐蔽的营地。三顶帐篷呈品字形分布，中央的空地上插着几面黑色阵旗。 两个灰衣人正在值守，腰间佩着与白天那两人相同的弯刀。 穆清风伏在草丛中，听见他们的对话： “堂主明天就到，听说带了大人一起来。” “为了那小子也太兴师动众了。” “谁知道呢…不过西区阵眼好像有点问题，刚才信号不太稳。” “肯定是那群试药的又乱跑…啧，那些鬼东西还不如死了干净。” 穆清风心中一动，正欲再听，营地突然响起警报声！ “东区有闯入者！”有人高喊，“全体警戒！” 穆清风立即后撤，却在转身时踩断了一根枯枝。 “在那边！”弯刀破空而来，擦着他的耳边飞过。 他足下发力，如离弦之箭般射入浓雾。身后传来杂乱的脚步声和呼喝声，至少有五人在追赶。 凭借对地形的记忆，穆清风很快甩开追兵。但当他回到石缝时，却发现苏婉柔不见了踪影。 洞内的预警机关完好无损，没有任何打斗痕迹。 只有苏婉柔的披风落在草铺上，余温尚存。 穆清风握紧长剑，指节发白。洞外的雾气翻滚，传来夜枭凄厉的啼鸣。