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接过调查忠勇伯一事的重任，沈芷衣并未急于动作。她深知此事牵一发而动全身，既要查明真相还忠勇伯清白，又不能落下任何干涉朝政、结交外臣的口实。她需要一双藏在暗处的眼睛，和几条不引人注线的渠道。 她首先唤来了小禄子。如今的小禄子早已不是当初那个任人欺凌的小太监，在沈芷衣的扶持下，他手下已有了几个机灵可靠的小内侍，更在宫内宫外织起了一张以同乡、旧识为纽带的消息网。“禄公公，”沈芷衣语气平和，递过去一张素笺，上面只有寥寥几个御史的名字，“动用你的关系，不着痕迹地打听一下，这几位大人近半年来，除了正常衙署往来，私下里与哪些朝臣、甚至宫外之人走得近些重点是，他们府上或亲近之人，可有涉及田产、珠宝之类的商事往来。” 小禄子心领神会，双手接过素笺，小心翼翼纳入袖中：“奴才明白，定会做得干净，像闲聊家常般，绝不让人起疑。” 另一方面，沈芷衣铺开信纸，斟酌词句，给顾清漪的那位旧友——那位致仕归隐的老御史写了一封信。信中绝口不提朝局与弹劾，只以请教之名，列举了几条似是而非的“律例疑问”，例如“若仆役仗势侵占民田，主家确不知情，律法上该如何界定主家之责”“若要证实田契真伪，除官府印鉴，还可从哪些细微处勘验”她相信，以那位老御史的睿智和对官场伎俩的熟稔，必能从中窥见她的真实意图，并给出关键的建议。 处理完忠勇伯一事的相关布置，沈芷衣的思绪又转到了那神秘的“魂玉”与南疆巫师“乌尤”身上。此事看似与朝堂争斗无关，但其背后可能牵扯的宫廷秘辛与潜在威胁，让她无法忽视。她召来顾影，吩咐道：“追查‘乌尤’下落的同时，让我们的人留意京城内外，特别是与各王府、官员府邸有往来的商队、货栈，是否有形迹可疑的南疆人出现，或者，是否有关于特殊玉石、巫蛊之物的隐秘交易在进行。” 顾影领命，沉默片刻后补充道：“据暗卫回报，浙党几位官员中，确有人与城中几位大珠宝商过从甚密，其中一位姓胡的商人，尤擅搜罗海外及边陲奇珍。” 时间在等待中悄然流逝。数日后，各方面的信息如同涓涓细流，开始汇入沈芷衣的耳中。小禄子那边进展缓慢，那几个御史皆是官场老手，行事周密，表面难觅破绽。倒是顾清漪的旧友很快回了信，信中没有半句多余的话，只就事论事地解答了那些“律例疑问”，笔锋犀利地指出：“仆役犯事，主家失察之责难逃，然‘纵容’需证其‘明知故纵’。田产纠纷，要害在于‘苦主’身份真伪与地契源流。凡构陷者，必于此二处着墨，亦必于此二处露迹。” 这无疑为沈芷衣指明了调查方向——从那些出面指控的“苦主”背景，以及所谓被侵占田产的历史文契入手。 几乎在同一时间，顾影带来了一个更为具体的线索。负责监视胡姓珠宝商的暗卫发现，三日前，胡家商号的后院深夜迎来一位特殊的客人。那人身形矮小精瘦，裹在宽大的斗篷里，但拾阶而上时，微弱的灯火照见了他手腕处露出的一小片靛蓝色刺青，那是南疆某些部族常见的图腾。暗卫潜伏在极近处，隐约听到他们交谈中提及了“古老的玉石”、“血脉牵引之力”、“时机将至”等只言片语。 沈芷衣听完顾影的汇报，缓步走到案前，目光落在小禄子报来的、与那几位御史有过私下交往的官员名单上，其中一个名字，恰好与和胡姓珠宝商往来密切的一位浙党官员重合。而顾影提到的“血脉牵引之力”，让她不由自主地联想到了自己那神秘的身世。 弹劾忠勇伯的浙党清流……与浙党官员关联密切的珠宝商……疑似南疆巫师的神秘客……关乎“血脉”的古老玉石……这些看似风马牛不相及的线索，此刻却仿佛被几根无形的丝线缠绕在了一起。是巧合吗沈芷衣的手指轻轻敲击着桌面，眸色深沉。她感觉自己正站在一张巨大的、正在缓缓收紧的网前，忠勇伯事件或许只是浮在水面的诱饵，而更深层次的阴谋，似乎正借着这股暗流，向她，或者向着整个王朝，悄然逼近。 “两条线并作一条线查。”沈芷衣果断下令，“重点盯住那个胡姓商人，查明南疆客人的落脚点。同时，让我们的人，按老御史指点的方向，去查证那些指控忠勇伯的‘苦主’，务必弄清他们的底细。” 真相的轮廓，必须从这些交织的暗线中，一点点剥离出来。
