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弹劾风波平息后，沈芷衣在宫中的威望不降反升。连前朝学士的联名弹劾都无法动摇其地位，这让许多原本观望的人开始重新评估她的能力。女学的规模进一步扩大，甚至有一些不得志的低阶官员，通过拐弯抹角的关系，希望能将家中女儿送入宫中，接受女学的教导，这虽被沈芷衣已宫规为由婉拒，但也可见其影响力已开始向宫外渗透。 这一日，一位意想不到的客人来访明慧堂——贤妃李氏。贤妃出身书香门第，父亲是国子监祭酒，素来以端庄文静、与世无争着称，在宫中存在感不强。她此次前来，只带了一名贴身宫女，态度十分谦和。 “沈妹妹近日辛苦了。”贤妃微笑着，语气温和，“前朝那些迂腐之言，妹妹不必放在心上。你这女学办得极好，我家中小妹年前入宫来看我，听闻此事，羡慕不已，只恨自己生在了宫外。” 沈芷衣请她上座，客气地回应：“贤妃娘娘过奖了。不过是尽些绵薄之力，能让姐妹们有所进益，我便心满意足了。” 贤妃品了口茶，状似无意地说道：“说起来，那周学士此番确是有些孟浪了。听闻其家族在江南颇有些产业，或许正是因此，才对妹妹这般关注江南事务格外敏感吧。”她点到即止，并未深言。 沈芷衣心中一动，贤妃此言，看似闲聊，实则是在向她传递两个信息：其一，她知道周勉弹劾背后的部分原因与江南利益有关；其二，她以及她背后的家族（清流文官的代表之一），对此事持不认同的态度，甚至可能掌握了某些内情。 这是在向她示好，或者说，是在寻求一种潜在的联盟。贤妃及其家族，看到了沈芷衣的价值和潜力，认为与她交好，或许能在这新的权力格局中，为他们这一系的文官集团带来一些利益或平衡。 沈芷衣自然不会拒绝这样的善意。她如今虽看似风光，但根基尚浅，尤其是在前朝，缺乏有力的奥援。与贤妃这样背景清贵、又不属于皇后或贵妃派系的人结交，对她而言利大于弊。 “娘娘所言甚是。”沈芷衣顺着她的话道，“江南乃赋税重地，陛下时刻挂心民生吏治，我等在后宫，虽不能直接为陛下分忧，但若能明事理、知进退，不让陛下为后宫之事烦心，也算尽了本分。” 两人相视一笑，心照不宣。她们又聊了些诗书、女红之类风雅轻松的话题，气氛融洽。临走时，贤妃道：“日后妹妹若得闲，可常来我宫中坐坐，一同品茗论画。” “一定，多谢娘娘厚爱。”沈芷衣亲自将贤妃送出明慧堂。 望着贤妃远去的背影，沈芷衣知道，自己在错综复杂的后宫与前朝关系中，终于赢得了第一批潜在的、具有一定分量的盟友。这并非依靠皇帝的宠爱，而是凭借她自身展现出的能力与价值。这种结盟方式，让她感觉更加踏实和自主。权力的网络，正在她的精心编织下，悄然扩展。
