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册封仪式后的宴会，与其说是庆祝，不如说是另一场没有硝烟的战争。宏伟的偏厅内，水晶灯折射出璀璨光芒，悠扬的乐声流淌，衣着华丽的贵族们手持酒杯，形成一个个小圈子，低声交谈，笑声矜持。空气中弥漫着美酒、香料与权力交织的复杂气味。 谢无疾，这位新晋的鸦林镇男爵，立刻成为了许多人目光的焦点。他手中那杯据说是产自多温尼安的上等红酒，在他看来还不如鸦林镇自酿的麦酒有劲道，但他还是得端着，脸上挂着奥莉薇娅精心调教出的、介于谦逊与自信之间的笑容。 奥莉薇娅如同最优雅的穿花蝴蝶，游刃有余地周旋于各位贵族之间。她恰到好处地将谢无疾引荐给一些关键人物——军务大臣，一位神色严肃、手上布满老茧的老将军；财政大臣，一个眼神精明、手指上戴着硕大宝石戒指的胖子；还有几位在摄政王面前说得上话的实权伯爵。 “这位就是新晋的谢无疾男爵，果然年轻有为。”军务大臣打量着他，目光锐利如同评估一柄武器，“听闻你用一种特殊的火器，能在百步外精准毙敌不知与我刚铎强弩相比如何” 谢无疾心里翻了个白眼，面上却恭敬回答：“大人，武器不过是工具，关键在于使用它的人。刚铎弩箭的齐射威力，岂是我这小小左轮可比只是各有所长，在特定场合，或许能起到些奇效罢了。”他既不自贬，也不过分吹嘘，回答得滴水不漏。 财政大臣则更关心实际利益：“鸦林镇的矿脉，听说品质不错不知男爵阁下是否有意扩大开采王国如今各处用度紧张，若能增加税收，陛下定然欣慰。” “正要与大人详谈，”奥莉薇娅适时接过话头，笑容温婉，“鸦林镇初建，百废待兴，开采与运输皆需投入。我们希望能争取到一些初期的税收减免和政策扶持，待生产稳定，必当为王国财政竭尽全力。”她开始为领地争取实际利益。 谢无疾一边听着奥莉薇娅与财政大臣唇枪舌剑，一边用余光扫视着全场。他看到佛诺斯伯爵正与几人低语，目光不时冷冷地瞥过来。他也看到一些年轻贵族，对他投来或好奇或不屑的目光。 而最让他关注的，依旧是伊欧玟公主。她并没有混迹于任何圈子，只是独自站在一扇落地窗前，望着窗外米那斯提力斯层层下落的城区和远处安都因河的波光，手中端着一杯未曾动过的酒，侧影在辉煌灯火下显得有些疏离。 找了个空隙，谢无疾摆脱了又一轮关于他“奇特武器”的追问，再次走向那位特立独行的公主。 “殿下似乎不太喜欢这样的场合”他这次省去了客套，语气随意了些。 伊欧玟转过身，看了他一眼，并没有因他的直接而不悦，反而淡淡一笑，那笑容驱散了些许她身上的孤高：“充斥着无意义的寒暄和隐藏在笑容下的算计，有何喜欢可言不如校场挥剑来得痛快。” “深有同感。”谢无疾由衷地说，晃了晃手中的酒杯，“这玩意儿，还没白开水解渴。” 伊欧玟眼中闪过一丝真正的笑意：“看来男爵阁下也是个直性子。不过，在这王都，直性子未必是好事。” “我知道，”谢无疾耸耸肩，“但装模作样更累。不如省点力气，对付该对付的人。”他意有所指地瞥了一眼佛诺斯伯爵的方向。 伊欧玟顺着他的目光看去，语气带着一丝不易察觉的冷意：“佛诺斯伯爵代表的，是那些故步自封、只知道盯着自己一亩三分地的旧贵族。他们害怕改变，害怕任何可能威胁他们固有利益的人和事。”她重新看向谢无疾，“而你，男爵阁下，你本身就是‘改变’。” “那我是不是该感到荣幸”谢无疾挑眉。 “或许吧。”伊欧玟的目光落在他腰间的“猎星者”上，“但也意味着更多的麻烦。王都并非只有佛诺斯这样的蠢货，还有更多……隐藏在暗处的毒蛇。” 就在这时，一个温和而富有磁性的声音插了进来：“看来我打扰了二位的交谈” 来人是一位大约三十岁左右的男子，衣着华贵但不显俗气，面容英俊，带着令人如沐春风的微笑。他胸前佩戴着一枚展翅飞鹰纹章的徽章。 “法拉米尔王子。”伊欧玟微微颔首，态度比起对其他人显得尊重了些。 谢无疾心中一动，摄政王的次子，以睿智、温和与擅长内政着称的法拉米尔王子。他立刻按照礼仪致意。 “不必多礼，谢无疾男爵。”法拉米尔笑容和煦，“恭喜你受封。你在边境的事迹，我亦有耳闻，做得很好。”他的赞赏听起来比其他人真诚得多。 “殿下过奖，分内之事。”谢无疾保持着警惕。 法拉米尔的目光温和地扫过他和伊欧玟，笑道：“看来我这位妹妹，与男爵阁下颇为投缘。伊欧玟很少与人单独交谈这么久。” 伊欧玟神色不变：“只是觉得男爵阁下与这厅中多数人，不太一样而已。” “不一样，未必是坏事。”法拉米尔意味深长地说了一句，随即转向谢无疾，语气变得正式了些，“男爵阁下，明日如有空闲，可否来我书房一叙关于边境防务与民生，我想听听你的见解。” 这是一个重要的信号！来自摄政王继承人的单独邀请！ “荣幸之至，殿下。”谢无疾立刻应下。 法拉米尔微笑着点点头，又与他们寒暄了几句，便优雅地离开了，仿佛只是随意路过。 法拉米尔离开后，伊欧玟看向谢无疾，碧蓝的眼中带着一丝提醒：“我这位兄长，看似温和，但眼光毒辣，心思缜密。他找你，绝非只是闲聊。” “我明白。”谢无疾点头，“多谢殿下提醒。” 宴会持续了很久，直到夜色深沉。谢无疾感觉自己的脸都快笑僵了，才和奥莉薇娅、莉拉一起，拖着疲惫的身躯离开王城，返回旅店。 回到房间，谢无疾立刻扯掉了勒脖子的领口，瘫倒在椅子上，长出一口气：“妈的，比打一天仗还累！” 奥莉薇娅虽然也面露倦色，但眼神依旧明亮：“累是值得的。我们成功拿到了男爵头衔，初步接触了几位关键人物，尤其是法拉米尔王子的邀请，这是一个巨大的进展。” 莉拉则低声道：“宴会期间，至少有四拨人在不同时间刻意接近或观察我们，包括佛诺斯伯爵的人，以及一些身份不明的。” 谢无疾揉着额头：“知道了。看来这王都，真是步步惊心啊。”他想起伊欧玟那句“隐藏在暗处的毒蛇”，以及法拉米尔温和笑容下的深意。 “明天去见法拉米尔，是关键。”奥莉薇娅沉吟道，“我们需要准备好说辞，既要展现价值，也不能暴露太多底牌。” 谢无疾望着窗外米那斯提力斯不灭的灯火，眼中恢复了冷静与算计。 “放心吧，我知道该怎么做。这王都的水再深，咱们也得蹚过去。”
