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伊芙琳没有让人失望。在获得“星荧石”后的第七天，一座约一人高、由打磨过的青石与镶嵌其上的星辰符文构成的奇异装置，在鸦林镇中心广场旁的小丘上立了起来。装置顶端，那块星荧石在日光下流转着柔和的光晕，夜晚则散发出清冷的辉光，如同坠入凡间的微小星辰。 当伊芙琳激活信标的刹那，一股无形的、温和而坚定的能量场以信标为中心扩散开来，笼罩了整个鸦林镇核心区域。对于普通领民而言，只是感觉空气似乎清新了些，心头常年萦绕的、因靠近迷雾山脉而产生的些许压抑感消散了。但对于感知敏锐者，如谢无疾、艾莉莎和莉拉，感受则截然不同。 “就像……一层无形的尘埃被拂去了。”莉拉闭上眼睛，深深呼吸，精灵的敏锐让她能清晰地感受到那种令她不适的、源自黑暗与混乱的微弱低语被隔绝在外。 艾莉莎站在信标旁，伸出苍白的手指，感受着能量场的脉络，淡漠的脸上难得露出一丝评价：“能量结构稳定，净化倾向明确，对低位阶的精神污染和侵蚀有良好的屏蔽效果。这块星荧石的品质，超出了我的预期。”这几乎是她能给出的最高赞扬。 谢无疾活动了一下右臂，伤处的隐痛似乎都在那股清凉的能量场中舒缓了几分。他咧嘴一笑，拍了拍伊芙琳的肩膀（后者正全神贯注地盯着信标基座上的能量读数，对他的动作毫无反应）：“干得漂亮，伊芙琳！这下子，咱们睡觉都能踏实点了。‘亏大了’这次总算没白亏！” 奥莉薇娅则已经开始计算这座信标带来的隐性收益——领民工作效率的潜在提升、士兵士气的稳固、以及对未来可能吸引更多厌恶黑暗的移民（尤其是某些敏感种族）的吸引力。 信标的成功建立，如同给鸦林镇注入了一剂强心针。与此同时，另一条好消息也从东方传来。 艾尔薇拉霍恩，这位颇具天赋的贵族少女，在奥莉薇娅的远程指导下，成功利用一批从灰石堡缴获的、鸦林镇用不上的精制武器和少量食盐，与洛汗东部的一个小型牧马部落达成了初步贸易协议。对方提供了一批健壮的洛汗马驹作为交换，并表达了进一步交易羊毛和皮革的意愿。 “这条线必须抓住，”奥莉薇娅在议事厅对谢无疾强调，地图上被她用炭笔标出了一条新的贸易路线，“它不仅提供了优质战马，更重要的是，它绕开了博格铁颚的‘自由贸易同盟’，让我们在洛汗有了一个独立的支点。艾尔薇拉做得不错，可以给她更多权限，让她尝试接触更靠东的几个部落，那里受同盟的影响更弱。” 谢无疾看着地图上那条蜿蜒绕过洛汗主要势力范围的细线，点了点头：“可以。告诉那丫头，放手去干，出了篓子我……你给她兜着。”他习惯性地想把麻烦推给奥莉薇娅，说到一半才反应过来，讪讪地改口。 奥莉薇娅白了他一眼，嘴角却含着一丝若有若无的笑意。 然而，宁静与发展总是短暂的。就在信标立起、东线贸易初见成效的当口，莉拉带来了一个不容乐观的消息。 “鹰泣峰方向的监视点回报，过去三天，观察到至少三批不同装束的人员试图进入东侧山谷，但都消失了，没有再出现。”莉拉的声音带着一丝凝重，“其中一批，衣着风格很像之前袭击我们的那些‘冰冷有序’的势力。另外，山里的半兽人活动越发频繁，有几个原本废弃的哨点被重新占据，它们似乎在……囤积物资。” 谢无疾敲着桌面，眼神锐利：“马拉斯蒂尔说的‘引路之人’没见到，倒是见着了不少送死的。那山谷看来是个吃人的地方。半兽人囤积物资……是想过冬，还是准备搞点大动静” 他沉吟片刻，下达指令：“告诉监视点，继续保持距离观察，记录所有异常动向，但绝不允许靠近山谷入口。另外，莉拉，派几个最机灵的‘鸦爪’，想办法抓个‘舌头’回来，我要知道那些半兽人到底在干什么，背后有没有人指使。” “明白。”莉拉领命而去。 谢无疾走到窗边，再次望向迷雾山脉。夕阳给连绵的山脊镀上了一层血色，鹰泣峰在暮色中如同一个沉默的巨人，俯瞰着边境之地。星陨学会的邀约像是一个散发着诱人香气却可能致命的陷阱；半兽人的异动则像是逐渐逼近的战鼓；而博格铁颚那边，暂时的平静下，不知酝酿着怎样的风暴。 “多事之秋啊……”他低声自语，指间不知何时夹住了一枚黄澄澄的左轮子弹，灵活地翻转着。 奥莉薇娅走到他身边，轻声道：“我们在成长，麻烦也在升级。这是必然的。但只要内部稳固，外部就有周旋的余地。伊芙琳的信标、哈米尔的工坊、莉拉的军队、费伦的行政、还有艾尔薇拉打开的新商路……这些都是我们的底气。” 谢无疾将子弹握入手心，感受着金属的冰凉，脸上重新浮现出那标志性的、带着点痞气和狠劲的笑容：“说得对。兵来将挡，水来我让它加钱！想让老子不好过，也得看看他们有没有那么好的牙口！” 他转身，看向奥莉薇娅：“让哈米尔加快‘龙吼’缓冲机构的进度，老子的伤快好了，得活动活动筋骨。另外，咱们是不是也该‘主动’给博格先生找点事了总不能光让他惦记咱们的矿洞。” 阴影在迫近，但鸦林镇的男爵，显然不打算坐以待毙。他的棋盘已经铺开，接下来，该他落子了。
