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腊月二十八，年味儿已经浓得化不开了。镇上的集市比往日更加喧闹，家家户户都在为一年中最重要的节日做准备。沈记卤味铺的生意也迎来了一个小高峰，不少老主顾都来采买卤味，准备作为年节餐桌上的硬菜或下酒小食。 “老板娘，给我称二斤肥肠，要肥糯点的！过年下酒！” “沈姑娘，卤牛肉还有没有给我留一块，年夜饭上添个菜！” “阿辞姐姐，我娘说要一碗田螺，晚上守岁吃！” 沈清辞和父母忙得脚不沾地，脸上却始终洋溢着笑容。这种被需要、被认可的感觉，比赚到钱更让人开心。 更让二房一家感到微妙变化的是沈家内部的氛围。往年这个时候，赵氏指挥着周氏和王氏忙里忙外，准备年夜饭，二房往往承担最脏最累的活儿，却连上桌吃饭都战战兢兢。而今年，情况有些不同了。 腊月二十九晚上，一家人在正屋吃饭时（虽然还是分桌，但饭菜质量因二房暗中补贴已提高不少），赵氏罕见地没有挑刺，反而在饭后，状似无意地瞥了周氏一眼，清了清嗓子说道：“明天年三十，老大媳妇和老二家的，早点起来，把年夜饭准备一下。老二家的，你那个卤味……看着弄点，添个菜。” 这话声音不大，却让周氏和沈厚德都愣住了。婆婆这意思……是认可了他们的卤味甚至允许它上年夜饭的桌子了这在以前简直不敢想象！ 沈清辞心里明白，这半年来，他们家经济状况的改善，以及卤味在邻里间积累的好口碑，终究是让精明的奶奶态度软化了些。虽然离真正的平等相待还远，但这已经是一个巨大的进步了。 “哎，娘，您放心，我明天一早就准备。”周氏连忙应下，声音里带着一丝不易察觉的激动。 年三十一大早，天还没亮，沈家小院里就热闹起来。周氏和沈清辞早早去了铺子，精心卤制了肥肠、猪肚、牛肉，还特意做了一大盘麻辣鲜香的田螺。沈厚德则被派去买了鱼和肉，今年他掏钱时腰杆都挺直了些。 厨房里，往年都是王氏掌勺，周氏打下手。今年，王氏看着周氏带来的那几样色泽油亮、香气扑鼻的卤味，眼神复杂，想说点什么，最终却只是撇了撇嘴，没再像以前那样冷嘲热讽。 沈清辞也没闲着，她用卤汁拌了爽口的凉菜，还贡献了一道新学的“卤汁焖蛋”——将鸡蛋煮熟剥壳，用卤汁小火慢煨，让蛋清吸饱汤汁，变成漂亮的酱色，口感独特。 忙碌中，沈安像只快乐的小狗，在院子里跑来跑去，一会儿偷吃一块卤豆干，一会儿凑到锅边闻闻香味，给紧张的准备过程增添了不少乐趣。 “安安，别捣乱！”周氏笑着嗔怪。 “娘，我就尝尝咸淡嘛！”沈安嬉皮笑脸地又溜走了。 傍晚时分，丰盛的年夜饭终于摆上了正屋的大桌子。鸡鸭鱼肉自然少不了，但最引人注目的，还是摆在中间的那几大盘卤味拼盘和那碗红油诱人的田螺。 赵氏坐在主位，看着满桌的菜肴，尤其是那几样卤味，脸上没什么表情，但也没说什么扫兴的话。她动了第一筷子，夹了一块卤牛肉，慢慢嚼着。 桌上的人都有些紧张地看着她。 “嗯，”赵氏咽下牛肉，难得地评价了一句，“味道还成，不难吃。” 就这么一句简单的话，却让二房四人心里都松了口气，甚至涌起一丝小小的喜悦。这已经是破天荒的夸奖了！ 年夜饭的气氛，因此变得比往年融洽了许多。沈金宝依旧霸道，但沈清辞悄悄给沈安碗里夹满了肉和卤味，小家伙吃得满嘴流油，开心得眼睛眯成了一条缝。沈厚德甚至壮着胆子，给父亲沈老爷子敬了一杯酒，老爷子也默默喝了。 守岁的时候，周氏把自家准备的瓜子、花生和沈清辞做的卤汁豆干、糖渍橘皮拿出来给大家分享。就连赵氏，也捏了几片橘皮慢慢吃着，没有拒绝。 窗外偶尔传来零星的鞭炮声，屋内炉火温暖，一家人围坐在一起（虽然依旧有亲疏远近），但那种剑拔弩张的气氛确实淡了许多。对于二房来说，这已经是多年来过得最舒心、最有尊严的一个年了。 回到自家小屋后，沈安很快就抱着姐姐给他的一个小红包（里面装着几文崭新的压岁钱）睡着了，嘴角还带着笑。周氏和沈厚德看着熟睡的儿子，又看看女儿，眼中充满了对未来的希望。 “他爹，咱们今年……总算像个样子了。”周氏轻声说，语气里满是感慨。 “嗯，都是阿辞的功劳。”沈厚德看着女儿，目光充满了慈爱和骄傲。 沈清辞依偎在母亲身边，看着窗外漆黑的夜空，心里暖暖的。她知道，距离真正的“温暖新家”还有很长的路要走，但至少，这个冬天，他们不再寒冷，不再饥饿，并且，看到了改变的曙光。 然而，就在这温馨的氛围中，沈清辞也敏锐地察觉到，奶奶赵氏态度的微妙变化，背后或许并不单纯。她允许卤味上桌，接受二房的东西，是不是也意味着，她开始正视二房逐渐增长的经济能力这究竟是好事，还是暴风雨前短暂的平静呢 年后，当奶奶意识到二房可能比想象中“更有油水”时，又会发生什么这个念头，像一粒微小的冰渣，落在沈清辞温暖的心头，带来一丝不易察觉的凉意。
