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辰时刚过，铺子外的街道刚刚苏醒，一辆半新不旧的青布马车便“哒哒”地停在了沈记卤味铺门口。车帘一掀，昨日那位钱管事利落地跳下车，身后跟着的小厮手里捧着一个沉甸甸的布袋和一个卷起来的纸卷。 “沈姑娘，沈老板，早啊！”钱管事满面春风，拱手行礼，看不出丝毫异样，“定金和货单都带来了，请姑娘过目。” 周氏紧张地搓着围裙，沈厚德则下意识地握紧了门后的顶门棍。沈清辞深吸一口气，迎上前，脸上是恰到好处的营业笑容：“钱管事早，请里面说话。” 钱管事也不客气，跟着沈清辞走进铺子。小厮将布袋和纸卷放在柜台上。钱管事先打开布袋，里面是白花花的银子，不多不少，正好是十日货款的三成。 “这是定金，请姑娘点收。”他又展开那卷纸，是一份写得清清楚楚的货单，列明了每日所需卤味的种类、斤两、要求，甚至对色泽、软烂程度都有简单描述，看起来十分专业。 沈清辞没有先碰银子，而是拿起货单仔细查看。条款清晰，要求合理，并无刁难之处。她心中稍定，但警惕未消。 “货单没有问题。”沈清辞放下货单，看向钱管事，语气平和但坚定，“按照昨日约定，我们需要现款现货。这定金我们收下，会出具收据。从明日起，每日巳时初（上午九点），钱管事派人来取当日货品，同时结清当日全款。十日之期，日日如此，钱管事意下如何” 她坚持了“现款现货”的核心原则，将风险控制在了单日之内。 钱管事眼中闪过一丝不易察觉的诧异，似乎没想到沈清辞如此谨慎且条理分明。但他很快笑道：“姑娘是爽快人，就按姑娘说的办！这是十日的定金，收据嘛，自然是要立的。” 沈清辞点点头，拿出早已准备好的笔墨和一张裁好的红纸，当着钱管事的面，写下收到隆昌货栈定银多少、约定供货十日等字样，签上自己的名字，又让父亲沈厚德也按了手印。 “钱管事，这是收据，您收好。” 钱管事接过收据，仔细看了看，小心折好放入怀中：“姑娘办事，真是稳妥。那咱们就……后日巳时，准时来取第一批货” “好，一言为定。”沈清辞送钱管事到门口，看着他坐上马车离去，直到马车消失在街角，才缓缓收回目光。 “阿辞……这……这就定下了”周氏看着柜台上那袋银子，感觉像做梦一样。 沈厚德也凑过来，拿起一块银子掂了掂，喃喃道：“是真银子……这生意，是真的” “爹，娘，是真是假，做了才知道。”沈清辞没有放松，“现在最重要的是，咱们得把这十天的货，保质保量地做出来！” 接下来的两天，沈家小院进入了前所未有的备战状态。四个灶台火力全开，日夜不休。周氏和陈寡妇负责清洗处理海量的猪肉、鸡鸭和豆制品，沈厚德负责采购和保证柴火供应，沈清辞则像统帅一样，掌控着每一锅卤汁的火候和调味，确保品质稳定。 “娘，这锅五花肉火候到了，可以捞起来晾凉切片！” “陈婶，那边的鸡爪要再焯一遍水，去干净腥气！” “爹，明天去肉铺，务必盯着张老板挑最好的五花肉，肥瘦要均匀！” 小院里热气腾腾，卤香扑鼻。虽然劳累，但看着堆满盆盆罐罐的成品，想着即将到来的稳定收入，每个人都充满了干劲。连小沈安都懂事地不吵不闹，还帮着递个柴火什么的。 第一批交货的日子终于到了。巳时初，钱管事果然准时带着小厮和一辆小板车来了。沈清辞将早已准备好的、用干净油纸包好、分量十足的卤味一一过秤，钱管事验看过品质，满意地点点头，当场结清了当日全款，银货两讫。 整个过程顺利得超乎想象。送走钱管事，周氏拿着沉甸甸的铜钱和碎银子，激动得手都在抖：“他爹！成了！真的成了！钱货两清！” 沈厚德也咧开嘴憨厚地笑了：“这钱管事，看着倒是个实诚人。” 沈清辞心里也松了口气，但依旧不敢大意：“这才第一天，还有九天呢。咱们不能松懈。” 接下来的几天，日日如此。钱管事每日准时出现，验货、付款、取货，流程规范，态度客气，从未拖欠或挑剔。周氏和沈厚德悬着的心渐渐放了下来，开始真心相信这是一桩天上掉下来的好买卖，干活更加卖力了。 然而，沈清辞却始终保持着冷静的观察。她发现，钱管事每次验货都很快，似乎并不真正在意细微的差别，更像是在走个过场。而且，他带来的板车和伙计，似乎也并非固定人选。这些细微的异常，像一根根小刺，扎在她心里。 这天交货后，沈清辞状似无意地问了一句：“钱管事，贵栈的生意真是兴隆，每日都需要这么多卤味，想必往来客商极多吧” 钱管事笑容不变，打着哈哈：“是啊是啊，托东家的福，生意还过得去。姑娘的卤味受欢迎，客商们都夸赞呢！” 沈清辞没有再追问，但心里疑窦更深。客商夸赞可她从未在镇上看到或听到任何关于隆昌货栈客商云集的消息。那个位于镇西码头附近的栈房，她也曾假装路过远远看了一眼，只见大门紧闭，冷冷清清，完全不像是繁忙经营的样子。 这生意，顺利得有些诡异了。 转眼到了第七日。这天交货时，钱管事验货后，却没有像往常一样立刻付款，而是面露难色，对沈清辞说：“沈姑娘，今日实在不巧，柜上现钱一时周转不开，还差三百文。您看……能否通融一日，明日一并结清咱们合作这几日，姑娘也看到我们的诚意了……” 来了！沈清辞心中警铃大作！拖欠货款，这是最常用的伎俩之一！一旦开了口子，后面就可能越欠越多，最终成为烂账！ 周氏和沈厚德一听，脸色也变了，紧张地看着女儿。 沈清辞脸上笑容不变，语气却十分坚决：“钱管事，实在抱歉。咱们小本经营，就指着每日现钱周转。当初说好现款现货，这是咱们合作的根基。别说三百文，就是三十文，今日这货款也需结清。若贵栈确有难处，今日的货我们可以暂不交付，等明日钱款齐备再一并结算取货，您看如何” 她寸步不让，甚至不惜以暂停交货为代价，守住了底线。 钱管事没料到沈清辞如此强硬，脸上的尴尬一闪而过，随即笑道：“姑娘言重了，不过是区区三百文，何必如此我这就让小厮回去取来便是，稍等片刻。”说完，他对小厮使了个眼色，小厮快步跑了出去。 约莫一炷香的功夫，小厮气喘吁吁地跑回来，将三百文钱补齐。钱管事付清货款，取了货，脸上的笑容似乎淡了些，没再多说什么便离开了。 看着他们离去的背影，周氏后怕地拍着胸口：“吓死娘了！阿辞，多亏你坚持！” 沈厚德也道：“就是！差点就上当了！” 沈清辞眉头微蹙：“爹，娘，这事没完。他们今天试探失败，肯定不会甘心。最后三天，咱们要格外小心！我怀疑，他们会在交货的时候搞鬼！” 果然，第八天交货时，钱管事带来的那个新伙计，在搬运卤味上板车时，脚下“不小心”一个趔趄，手里的一包卤豆干眼看就要摔在地上！幸亏沈厚德眼疾手快，一把扶住伙计，另一只手稳稳接住了油纸包。 那伙计连声道歉，钱管事也呵斥了几句。沈清辞冷眼旁观，心中冷笑：果然来了！想制造“意外”，污蔑他们家卤味包装不牢或者品质有问题吗 她上前检查了一下油纸包，完好无损，便对钱管事说：“幸好没摔着，货也没事。钱管事，以后搬运还请小心些，这卤味摔散了相，就不好看了。” 钱管事干笑两声：“是是是，一定注意。” 连续两次试探被化解，对方似乎暂时消停了。第九天，第十天的交货都异常顺利。 第十天傍晚，结清最后一笔货款，钱管事笑着对沈清辞说：“沈姑娘，这十日合作十分愉快。贵铺的卤味品质上乘，信守承诺。我们东家十分满意。不知姑娘……可否愿意与我们签订长期契约条件可以再谈。” 长期的诱惑再次摆在面前。周氏和沈厚德都屏住了呼吸，看向女儿。 沈清辞心中念头飞转。十日合作，对方手段频出，虽未得逞，但其心可诛。这长期契约，是更大的陷阱，还是……对方真的认可了他们的实力 她微微一笑，既不答应，也不拒绝，而是采取了缓兵之计：“钱管事，承蒙贵栈看重。只是这十日订单量大，我们人手设备都已满负荷运转，需要些时日休整调整，也需与家人商议长期合作之事。不如这样，贵栈若仍有需求，半月之后再来相谈，如何” 钱管事眼中闪过一丝失望，但依旧保持风度：“也好，姑娘慎重是应该的。那鄙人半月后再来拜访。告辞。” 送走钱管事，看着桌上这十日赚来的、远超平日收入的丰厚利润，周氏和沈厚德都激动不已。但沈清辞的脸上，却看不到太多喜悦。 这十天的“合作”，更像是一场精心策划的考验和试探。对方的目的，究竟是什么仅仅是为了寻找一个稳定的供货商还是另有所图 她看着窗外沉沉的夜色，知道真正的较量，或许才刚刚开始。那 postponed（推迟）的“半月之约”，是福是祸，犹未可知。
