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文老先生派人送来的新订单，像一道突如其来的军令，打破了沈家小院勉强维持的平静。周氏和沈厚德听闻是书院贵客所需，还是文老先生亲自点名要女儿去商谈，脸上都露出了与有荣焉的喜色，暂时将之前的担忧抛在了脑后。 “他爹！你听见没文老先生点名要阿辞去谈呢！”周氏喜滋滋地拉着沈厚德的胳膊，“这说明咱们阿辞的手艺，是真入了贵人的眼了！” 沈厚德也憨厚地笑着搓手：“是啊！书院贵客，那肯定是大人物！咱们可得好好准备，不能给阿辞丢脸！” 连小沈安都拍着手跳：“姐姐好厉害！” 唯有沈清辞，心中警铃大作。这订单来得太巧了！就在她两次探查后山、可能引起对方警觉之后！这真的是巧合吗还是对方设下的一个请君入瓮的圈套她想起阿福转达的陆景珩的警告——“对方可能觉得留不得你们了”，后背一阵发凉。 “爹，娘，”沈清辞压下心中的惊涛骇浪，脸上努力做出欣喜的样子，“文老先生看重，是好事。不过……”她话锋一转，露出些许为难，“书院毕竟是清静之地，我一个姑娘家独自去谈事，会不会不太方便要不，明天还是爹陪我一起去吧爹就在外面等着，谈完咱们一起回来。” 她不能直接拒绝，那会显得心虚；但也不能独自前往，那等于自投罗网。让父亲陪同，是最合理的安排，既能示弱降低对方戒心，也能有个照应。 周氏一听，立刻赞同：“对对对！阿辞想得周到！他爹，你明天一定得陪着去！就在书院门口等着，千万别走远！” 沈厚德也连连点头：“放心！爹肯定寸步不离！” 稳住父母后，沈清辞的心却丝毫不敢放松。她知道，如果这真是陷阱，对方必定还有后手。她必须做好万全的准备。 傍晚，她借口去李老郎中那里请教药膳方子，悄悄绕道去了与阿福常碰面的街角。幸运的是，这次阿福似乎也在等她，很快便出现了。 “阿福哥！”沈清辞急忙将书院新订单和自己的疑虑快速说了一遍，“……我总觉得这事不简单，怕是鸿门宴。陆公子那边，可有什么消息或安排” 阿福听完，神色凝重：“姑娘所虑极是。少爷也刚得到消息，书院明日所谓的‘贵客’，查无实据，很可能是虚晃一枪。少爷让姑娘务必谨慎，若能推脱，最好不过。” 沈清辞苦笑摇头：“怕是推脱不得，反而显得可疑。” 阿福沉吟片刻，低声道：“既如此，姑娘明日依计前往，但切记，莫要深入书院内部，尤其不可靠近后山。交谈尽量在开阔人多之处。少爷会派人手在书院外围暗中接应。此外……” 他从怀中取出一个比之前更小巧的、如同女子香囊般的锦囊，递给沈清辞：“此物内有强效迷香粉末，危急时用力掷向地面，可暂时阻滞追兵。另有哨箭一支，声响尖利，可作求救信号。姑娘贴身收好，非万不得已，切勿使用。” 沈清辞接过那沉甸甸的锦囊，心中既感激又沉重。陆景珩的准备如此周全，恰恰说明局势之险恶。“清辞明白，多谢陆公子，劳烦阿福哥了。” 回到家，沈清辞将锦囊和哨箭仔细藏在贴身的衣袋里，心情如同即将上战场的士兵。她反复推演着明日可能发生的各种情况，以及应对之法，几乎一夜未眠。 第二天一早，沈清辞仔细检查了要带去的药膳点心样品，确保万无一失。她换上了一身干净利落的素色衣裙，既不失礼，也便于行动。周氏千叮万嘱，沈厚德更是将砍柴刀磨得雪亮，藏在送货的背篓底下。 父女俩怀着忐忑的心情，再次向青松书院出发。一路上，沈清辞格外警惕，留意着是否有跟踪的迹象。奇怪的是，一路平静，并未发现异常。 到达书院侧门，开门的依旧是那个面色和善的杂役。他看到沈厚德也来了，脸上闪过一丝不易察觉的诧异，但很快恢复笑容：“沈老板，沈姑娘，来啦文老先生已在茶室等候了。”他侧身让路，目光却似有似无地扫过沈厚德背上的背篓。 沈清辞心中冷笑，果然，对方没料到父亲会来。她不动声色，与父亲交换了一个眼神，沈厚德会意，憨厚地笑道：“麻烦大哥了，我送闺女到茶室门口，就在外边等着，不打扰老先生清静。” 那杂役干笑两声：“应该的，应该的。” 来到茶室外，沈厚德果然放下背篓，坐在廊下的石凳上，一副老实巴交等待的模样。沈清辞则深吸一口气，独自走进茶室。 茶室内，文老先生正独自品茶，见到她，露出温和的笑容：“沈姑娘来了，快请坐。” “文老先生好。”沈清辞敛衽一礼，将点心样品奉上。 文老先生尝过点心，照例夸赞了一番，然后便开始商谈贵客点心的具体要求和数量。整个过程，文老先生言谈举止一如既往的儒雅平和，并无任何异常之处，所谈内容也合情合理。 难道……真是自己多心了沈清辞心中疑惑，但警惕未减。她一边应答，一边暗暗观察着茶室周围。窗外庭院寂静，并无闲杂人等。 商谈完毕，文老先生起身道：“此次点心需用一些书院特有的山泉水，味道更佳。老仆已备好，就在后厨水缸，劳烦姑娘随我去取一罐带回试用。” 去后厨后厨距离后山更近！沈清辞心中一凛，来了！这才是真正的目的吗 她面上不动声色，恭敬道：“老先生太客气了，怎敢劳您亲自带路请一位小哥引路便可。” 文老先生却摆摆手，笑道：“无妨，正好老夫也要去后厨交代些事项，顺路而已。姑娘请。” 话已至此，再推脱反而可疑。沈清辞心念电转，迅速做出决定。她跟着文老先生走出茶室，经过廊下时，悄悄对父亲比了一个“稍安勿躁、原地等待”的手势。沈厚德紧张地点头，手不自觉摸向了背篓里的柴刀。 文老先生步履从容，引着沈清辞穿过几重院落，向后厨方向走去。越往后走，人迹越少，环境越僻静。沈清辞的手心微微出汗，暗中握紧了袖中的锦囊。 就在即将到达后厨院门时，旁边一条通往更深处（疑似后山方向）的岔路上，突然闪出一个人影——正是那个上次在竹林“劝”她离开的瘦高个杂役！他脸上带着诡异的笑容，拦住了去路。 “文老先生，”杂役对着文老先生拱了拱手，语气却并无多少敬意，“东边库房刚到了一批新茶，管事请您立刻过去查验一下单子，甚是紧急。” 文老先生闻言，眉头微蹙，似乎有些不满，但还是对沈清辞道：“沈姑娘，你看这……真是不巧。后厨就在前面，你自行前去，找管事李嬷嬷取水便可。老夫去去就回。”说完，竟真的转身跟着那杂役匆匆离开了！ 一瞬间，只剩下沈清辞独自站在寂静无人的巷道里，前方是未知的后厨，侧面是通往神秘后山的岔路。空气仿佛凝固了，一种巨大的危机感将她笼罩。 这是一个精心设计的局！文老先生是被调虎离山，还是……本就是同谋对方的目的，就是要让她落单！ 沈清辞站在原地，心脏狂跳。是立刻退回茶室方向寻找父亲还是硬着头皮去后厨抑或是……对方正希望她惊慌失措，选择那条通往陷阱的岔路 她深吸一口气，目光扫过四周。巷道高墙耸立，唯有后厨院门虚掩着，里面隐约传来锅碗瓢盆的声响。似乎，只有向前这一条“正常”的路可走。 她咬了咬牙，迈步向前，推开了后厨那扇虚掩的木门。 门内，光线昏暗，灶台冷清，并无李嬷嬷的身影。只有两个膀大腰圆、面色不善的陌生汉子，正抱着胳膊，似笑非笑地看着她。 “沈姑娘，恭候多时了。”其中一人阴恻恻地开口道。
