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天色大亮，沈清辞和父亲拖着疲惫不堪却如释重负的身体回到了家。周氏早已等在门口，望眼欲穿，一见他们平安归来，悬了一夜的心才终于落下，眼泪又止不住地流了下来，却是欢喜的泪水。 “他爹，阿辞，你们可算回来了！里正大人怎么说”周氏一边抹泪一边急切地问。 沈厚德虽然疲惫，但脸上带着光，抢着说道：“里正大人信了！赵捕头连夜去查，真找到了石灰粉！多亏了咱阿辞！” 沈清辞简单将后续情况说了一遍，周氏听得心惊肉跳又后怕不已，连连念佛：“阿弥陀佛，菩萨保佑！总算没白冒险！这下好了，里正大人出面，看那些坏蛋还敢不敢！” 一家人简单吃了点东西，便各自歇下补觉。这一觉睡得天昏地暗，直到下午才陆续醒来。虽然身体依旧疲惫，但心里的那块大石总算移开了。 接下来的几天，清河镇表面看似平静，但暗地里却涌动着不一样的气息。镇公所贴出了告示，言明因上游河道清淤（官方说法，避免恐慌），河水暂时浑浊，建议全镇百姓近日取用井水，或将河水充分煮沸后使用，并暂停捕捞食用河鲜。衙役们也在上下游关键河段加强了巡逻。 起初，百姓们还有些将信将疑和抱怨，但看到官府如此重视，也便都乖乖照做。沈家更是严格执行，连洗菜都用后院井水，虽然麻烦些，但心里踏实。 更让沈家意想不到的是，几天后的一个上午，王里正竟然再次亲自来到了沈记铺子！这次他不是微服私访，而是穿着正式的官服，身后还跟着两名衙役，引得街坊四邻纷纷驻足围观。 “沈厚德，周氏，沈清辞接令！”王里正站在铺子前，声音洪亮。 沈家三口赶紧出来，有些不知所措地跪下。周围看热闹的街坊也屏住了呼吸。 王里正展开一卷盖着红印的文书，朗声道：“尔等察觉水源异常，不畏艰险，深夜禀报，使官府得以及时处置，避免酿成大祸，有功于乡梓！本官特此嘉奖，赏银十两，以彰其行！望尔等日后继续秉持公心，诚信经营，为乡邻表率！” 十两赏银！还有官府的正式嘉奖！ 这话如同平地惊雷，把沈家三口和周围街坊都震懵了！周氏和沈厚德激动得浑身发抖，话都说不利索了。沈清辞也是心潮澎湃，但她努力保持镇定，叩首道：“谢大人恩赏！草民等愧不敢当，只是尽了本分！” 王里正亲手将一锭雪亮的官银和嘉奖文书交给沈厚德，又勉励了几句，这才带着衙役离去。他们一走，铺子前顿时炸开了锅！ “哎呀！十两银子！官府的赏赐！沈家这回可是露了大脸了！” “厚德兄弟，周家妹子，恭喜恭喜啊！” “阿辞这丫头，真是了不得！有胆有识！” 街坊们围上来，七嘴八舌地道贺，语气里充满了羡慕和敬佩。之前那些关于沈家“有背景”的猜测，此刻都化为了实实在在的荣耀。 周氏捧着那锭沉甸甸的银子，像捧着烫手山芋，又哭又笑：“他爹……这……这可是官银啊！” 沈厚德这个憨厚汉子，也激动得眼眶泛红，只会咧着嘴傻笑：“嗯！是官银！是大人赏的！” 沈清辞看着欣喜若狂的父母，心里也充满了暖意和自豪。这份荣耀，是对他们一家正直和勇敢的肯定！ 然而，喜悦之余，沈清辞并没有被冲昏头脑。她深知，这份荣耀也是一把双刃剑。它让沈记彻底站在了明处，赢得了官方的认可和乡邻的尊敬，但也可能让他们成为暗中敌人更加忌惮和仇恨的目标。 果然，接下来的几天，沈记铺子的生意迎来了一个空前的高峰。许多并非为了买卤味，而是专门前来道贺、甚至只是想看看“受了官府嘉奖”的沈家人长什么样的百姓，络绎不绝。铺子门口时常围着一群人，议论纷纷。 “瞧瞧，就是这家！闺女可厉害了！” “以后买卤味就认准沈记了！人家可是得了里正大人夸的！” 名声带来了实实在在的好处，但也带来了烦恼。周氏和沈厚德忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。沈清辞则更加谨慎，对每一份售出的卤味都严格把关，生怕出一点差错，辜负了这份荣耀。 这天傍晚，好不容易送走最后一位客人，一家人累得瘫坐在院子里。周氏揉着酸痛的腰，脸上却带着满足的笑：“累是累了点，可这心里……踏实！” 沈厚德数着钱匣子里比往常多出不少的铜钱，憨厚地笑：“是啊，日子有奔头！” 连小沈安都拍着手说：“爹，娘，姐，咱们家是不是成英雄啦” 沈清辞看着家人满足的样子，也笑了，但心里那根弦始终绷着。她想起阿福之前的提醒，想起那个神秘的“隆昌货栈”，想起河边那些消失的黑影……风波只是暂时平息，隐患并未根除。 就在这时，院门被轻轻敲响。来的竟是多日未见的阿福。他脸上带着一如既往的温和笑容，手里提着一包点心。 “沈姑娘，沈老板，沈大嫂，恭喜。”阿福将点心递给周氏，“少爷听闻贵府受官府嘉奖，特命我送来贺礼。” “哎呀！陆公子太客气了！这怎么敢当！”周氏受宠若惊地接过。 沈厚德也连忙道谢。 阿福又看向沈清辞，笑容微深，压低声音道：“少爷还让带句话：姑娘此番‘守正’之功，已得明证，可喜可贺。然，‘树大招风’，姑娘如今名声在外，更需谨言慎行，尤其……需留意‘木秀于林，风必摧之’。” 木秀于林，风必摧之！ 沈清辞心中凛然！陆景珩这是在提醒她，荣耀的背后，是更大的风险！她郑重地点点头：“清辞明白，多谢陆公子提点。” 送走阿福，沈清辞站在暮色中，看着自家那块崭新的“沈记卤味”招牌在夕阳下泛着光。她知道，未来的路，并不会因为一次嘉奖而变得平坦。相反，她和她的小铺，已经被推到了风口浪尖。 只是，下一阵风，会从哪个方向吹来又会以何种形式出现她抚摸着怀里那锭冰冷的官银，目光投向远方，心中充满了未知的警惕。
