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江都城在身后渐渐缩成地平线上的一个黑点，喧嚣与悲欢似乎也一同被留在了那里。 叶玄孑然一身，踏上了未知的旅途。他没有选择驾驭飞行法器招摇过市，而是如同一个最普通的苦行旅人，凭借双脚，丈量着这片广袤的土地。 他的目标明确——寻找能彻底复苏姜清漪真灵的“至阳至圣之物”或“同源至高之力”。 根据从姜家秘阁古籍中查到的零星记载，以及那日神秘强者出手时蕴含的“纯阳”道韵，他将初步的方向定在了大陆的南方。 古籍有云：“南疆有山，名曰离炎，乃上古火神陨落之地，地火万年不熄，或有至阳灵物孕育其中。” 另一卷杂记则提到：“南域百族混杂，有古老传承‘天火部落’，供奉永恒圣火，其焰生生不息，能焚邪祟，亦能滋养神魂。” 离炎山，天火部落。这便是叶玄南下的初步目标。 他一路南行，风餐露宿。跨过奔腾的大江，穿过郁郁葱葱的丘陵，气候逐渐变得炎热潮湿，植被也与江都一带大不相同，多了许多奇异的蕨类和参天古木。 修为突破至筑基三层后，他对天地灵气的感知更为敏锐，一路行来，并未刻意修炼，但《万川归海诀》自行运转，不断吸纳着沿途稀薄的火属性灵气，稳固着境界，那丝太初真火本源也显得愈发灵动。 十日后，他踏入了一条古老的商道。道路由石板铺就，但大多已被荒草和泥土掩盖，显得十分荒凉，只有偶尔可见的残破驼铃和车辙印，证明这里曾有过人烟。 据路边一块斑驳的石碑记载，此乃“黑风古道”，是数百年前沟通南疆与中原的重要商路，后来因山匪猖獗和幽冥宗之乱（或是其他邪祟）而逐渐废弃。 叶玄艺高人胆大，并未在意，依旧沿着古道前行。 黄昏时分，天色渐暗，古道两侧的风化岩山投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫着一股燥热与某种腥甜混合的怪异气味。 突然，他脚步一顿，灵识捕捉到前方传来微弱的能量波动以及……若有若无的血腥味。 他悄然收敛气息，身形如同鬼魅般掠上一块巨岩，向下望去。 只见下方古道上，一支约莫十余人的商队正被数十只形貌狰狞的妖兽围攻！那些妖兽形似猎豹，却通体覆盖着赤红色的鳞甲，爪牙锋利，口吐腥臭的毒烟，速度极快，围着商队的驼马和人员疯狂扑击。 商队护卫拼死抵抗，刀剑砍在鳞甲上火星四溅，却难以造成致命伤，反而不断有人被毒烟熏倒或被利爪撕碎，惨叫声不绝于耳。护队的修士似乎只有炼气五六层的水准，法术轰在妖兽身上效果甚微，眼看就要全军覆没。 拉车的驼马受惊嘶鸣，其中一辆车的货物被撞翻，滚落出几个笼子。笼子里关着的并非货物，而是几个衣衫褴褛、戴着镣铐、面色惊恐的少男少女！ “人牲”叶玄眉头一皱，眼中闪过一丝寒意。用活人充当货物或祭品，在修真界的一些阴暗角落并不少见。 就在一只鳞甲妖兽扑向一个吓得瘫软在地的小女孩时，商队中一个看似头领、脸上带着刀疤的中年汉子怒吼一声，挥刀劈退身前的妖兽，不顾自身空门大露，猛地扑过去想救那女孩。 但他身后，另一只妖兽已然张开血盆大口，咬向他的后颈！ 刀疤汉子已然来不及躲闪，眼中闪过一丝绝望。 咻！ 就在这千钧一发之际，一道细微却凌厉无比的破空声响起！ 一缕凝练的青金色指风后发先至，精准无比地射入那偷袭妖兽张开的巨口之中！ 噗！ 妖兽的头颅内部仿佛被投入了一颗烧红的铁球，瞬间爆开！无头的尸身轰然倒地！ 刀疤汉子一愣，险死还生，惊愕地看向指风来源。 只见旁边巨岩之上，不知何时出现了一个身着青袍的年轻人，面容平静，正淡淡地看着下方战场。 正是叶玄。 他本不想多管闲事，尤其是对方可能涉及“人牲”交易。但那刀疤汉子舍身救人的举动，让他改变了主意。 “多谢前辈出手相救！”刀疤汉子虽看不出叶玄深浅，但那一指威力远超他的认知，立刻意识到遇到了高人，急忙高喊。 叶玄并未答话，身形一晃，如同清风般落入战场之中。 他甚至没有动用龙火，只是并指如剑，身形如同鬼魅般在妖兽群中穿梭。 嗤嗤嗤嗤！ 指尖过处，那些坚硬的赤红鳞甲如同纸糊一般，被轻易洞穿！每一指都精准地点在妖兽的核心或要害之上！ 几乎是眨眼之间，那数十只凶悍的鳞甲妖兽便如同被割倒的麦子般，纷纷倒地毙命，连惨叫都来不及发出。 整个战场瞬间安静下来。 幸存的商队护卫和那些被关在笼子里的人都目瞪口呆地看着这一切，仿佛看到了神迹。 刀疤汉子更是倒吸一口凉气，心中骇然。这等手段，恐怕筑基期修士也未必能有吧他连忙上前，恭敬地躬身行礼：“在下黑风商会护卫统领赵莽，多谢前辈救命之恩！不知前辈尊姓大名” 叶玄目光扫过那些囚笼，声音平淡：“叶玄。你们这是去往何处这些又是怎么回事”他指向囚笼。 赵莽脸上露出一丝尴尬和畏惧，连忙解释道：“叶前辈明鉴！这些人并非‘人牲’，他们是……是卖给南边‘天火部落’的奴仆。天火部落势力庞大，有特殊的火祭传统，需要一些身具微薄火灵根的少男少女侍奉圣火……我们商会也是接了他们的委托，从中原搜罗……这，这是他们的规矩……” 天火部落 叶玄心中一动，他正要寻找这个部落。没想到竟在这里遇上了与他们有关的商队。 他灵识仔细扫过笼中那些少年少女，果然发现他们体内都有一丝极其微弱的火灵根，资质普遍很差，但在凡人中已属罕见。 “天火部落……在何处”叶玄问道。 赵莽见叶玄似乎对天火部落感兴趣，不敢隐瞒，连忙道：“沿着这条古道继续往南，穿过前方的‘赤死亡戈壁’，就能看到赤炎山脉，天火部落就坐落在山脉深处的火羽谷内。不过……那赤死亡戈壁极其危险，不仅有各种毒虫猛兽，还时常有可怕的‘沙煞’席卷，没有熟悉路径的向导，极易迷失葬身其中。” 他顿了顿，小心翼翼地看着叶玄的脸色：“前辈若想去天火部落，或许……可以与我们同行我们商会常年走这条线，有应对戈壁的经验，预计明日就能穿过戈壁边缘，抵达部落外围的哨站。” 叶玄沉吟片刻。他虽不惧戈壁危险，但有个向导确实能省去不少麻烦，也能更顺利地接触天火部落。 至于这商队的行为，他虽然不喜，但修真界弱肉强食，此类事情比比皆是，他暂时也无力改变整个规则。 “可。”叶玄淡淡点头，“我便与你们同行一程。” 赵莽闻言大喜过望！有这位深不可测的前辈同行，穿过死亡戈壁的安全性将大大增加！他连忙招呼手下清理战场，救治伤员，对叶玄更是恭敬有加。 叶玄走到那个被他救下的小女孩笼前，指尖剑气一闪，斩断了精钢锁链。小女孩吓得瑟瑟发抖，却不敢出来。 “跟着队伍，到了部落，见机行事。”叶玄留下一句话，便不再多看，走到一旁静坐调息。 小女孩愣愣地看着他的背影，脏兮兮的小手紧紧攥住了衣角。 夜色渐深，商队在古道旁扎营。篝火跳跃，映照着众人惊魂未定又带着希望的脸庞。 叶玄独坐一隅，手中摩挲着那枚温养着姜清漪真灵的温魂玉，目光望向南方漆黑的夜空。 天火部落，永恒圣火……希望能找到唤醒你的线索。 远处，赤死亡戈壁的方向，传来一声悠长而苍凉的狼嚎，为这南疆之夜平添了几分神秘与危险。 --- 【第七十七章预告】： 赤死亡戈壁隐藏着怎样的危险沙煞究竟是什么天火部落是否如传闻般拥有永恒圣火他们需要火灵根奴仆的真正目的又是什么叶玄的加入，会为这支商队和天火部落带来怎样的变数新的地图，新的冒险，正式展开！
