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第二日，天刚蒙蒙亮，李华便起身了。他心中记挂着城外灾民和粥棚的情况，只简单用了些早点，便带着赵谨直奔西门外。 晨雾尚未完全散去，灾民聚集之地已然苏醒，空气中弥漫着柴火和米粥混合的气息。李华径直来到了昨日夏铖提及的席家粥棚所在之处。 但见席家的粥棚规模果然不小，支着好几口大锅，灶下的火烧得正旺，锅里的米粥早已开始熬煮，咕嘟咕嘟地冒着热气。李华仔细瞧了一眼锅中，只见那粥米粒分明，熬得颇为浓稠，并非清汤寡水，可见席家此次施粥确是用了实料，并非敷衍了事。他看在眼里，心中稍感宽慰。 席家负责粥棚的管事眼尖，一早便注意到了这队衣着不凡的人马，待看清为首之人的面容，更是吓了一跳，连忙小跑着上前，扑通一声跪倒在地，恭敬行礼：“小人不知世子殿下大驾光临，有失远迎，望殿下恕罪！” 他一边说着，一边急急对身旁的小厮使了个眼色，压低声音催促：“快！快去禀报大爷，就说世子殿下亲临咱们粥棚了！”小厮得令，慌忙转身飞奔而去。 那管事这才重新堆起满脸恭敬的笑容，小心翼翼地问道：“殿下您怎么亲自来了这地方杂乱，恐污了您的眼。粥棚一切安好，殿下尽可放心。” 李华见状，微微抬手示意那管事起身，语气平和却自带威仪：“不必多礼。我听闻席家慷慨解囊，开设粥棚救济灾民，心中甚慰，今日特地过来瞧瞧实际情况。” 他目光再次扫过那几口冒着腾腾热气、米粥浓稠的大锅，点了点头：“眼见为实，席家确实用心了，很好。” 话音未落，他也不等那受宠若惊的管事再多奉承几句，便一拉缰绳，调转马头：“你且忙你的，本王再去别处看看。”说罢，便带着赵谨等人，径直前往其他几家也开设了粥棚的富户所在地。 李华这一巡视，便是足足一上午。他逐一查看了其余几家的粥棚，规模虽远不及席家宏大，锅灶也少些，但凑近看了，锅里的粥饭也算稠糊，并非清可见底的米汤，可见这些人家即便力度有限，却也未曾敷衍糊弄。 一圈看下来，李华紧绷的心弦总算稍稍放松了一些。看来这些本地大族关键时刻还是能出力的，有他们分担，王府的压力能减轻不少，现有的存粮或许能比预期多支撑几日，为等待朝廷赈济争取更多时间，多救几个是几个吧。 李华巡视完各家粥棚，返回自家粥棚所在地时，远远便瞧见有一辆装饰雅致却不失格调的马车停靠在旁，与周围杂乱的环境显得有些格格不入。车旁站着一位身着靛蓝色儒袍、气质清雅的中年男子，正神色恭敬地望向这边。 那男子一见李华策马归来，立刻整了整衣冠，快步上前，便要躬身行大礼。 李华心中已大致猜出来人身份，不待他拜下便抬手虚扶了一下，语气平和道：“不必多礼了。如果本王没猜错，阁下便是席家主事之人” 那中年男子闻言，顺势直起身，脸上露出恰到好处的钦佩与敬意，拱手道：“殿下慧眼。草民席维彦。今日得见殿下亲临灾地、垂询民瘼，风尘仆仆，不辞辛劳，实乃蜀地百姓之福。殿下仁德，体恤苍生，更亲自督促赈务，令我等草民感佩万分！” 他这番话说的诚恳，既表明了身份，又不着痕迹地奉承了李华心系民生的举动。 李华听惯了奉承，但此刻见这席维彦言语得体，态度恭谦，且席家粥棚确实出力甚多，便也多了几分好感，他略一沉吟，觉得有些事或许可与这位本地大族代表商议，便道：“此地并非谈话之所，席家主若得空，不妨随本王回府稍坐，详细说说这赈灾后续之事” 席维彦岂会拒绝，立刻躬身道：“殿下相邀，是在下荣幸，敢不从命。” 于是李华便与席维彦一同返回王府。谁知刚踏入王府大门，早已等候多时、心急如焚的栗嵩便像见了救星一般，猛地迎了上来，也顾不得还有外人在场，急急开口：“殿下！您可回来了！奴婢……” 他话未说完，李华便微微蹙眉，抬手制止了他。此刻他正欲与席维彦商议正事，哪有空闲理会栗嵩，只淡淡道：“有什么事稍后再说，本世子现有客人在。” 说罢，不再看一脸错愕焦急的栗嵩，对席维彦做了个“请”的手势，便引着他径直往书房走去。栗嵩僵在原地，看着李华和席维彦离去的背影，手里攥着的“礼单”仿佛成了烫手山芋，送不出去，又舍不得放下，脸色一阵青一阵白。 李华引着席维彦步入偏殿，分宾主落座后，侍从奉上香茗。 李华并未过多寒暄，稍作沉吟，便开门见山道：“席家主，今日请你过来，实是因城外灾民之困，非一日之寒，亦非一家之力可解。王府虽竭力施粥，然存粮亦有尽时。席家素来仁厚，在此次赈济中更是表率，本王深感欣慰。” 他目光坦诚地看向席维彦：“本王有个不情之请，望席家能再慷慨解囊，多出些粮食，助这些灾民渡过眼前难关。当然，本世子绝不会让义士白白付出。待此事了，本世子必亲自上书陛下，具表席家义举，为席家恳求御赐‘乐善好施’牌坊，以彰功德，光耀门楣，如何” 席维彦端着茶盏，垂眸静听，面上露出恰到好处的凝重与思忖之色。他心中早已飞快权衡利弊：出粮虽耗钱财，但若能换来世子青睐以及一块御赐牌坊所带来的无形声望，这笔买卖对席家而言，长远看绝对是利大于弊。这位世子年纪虽轻，将来极有可能问鼎大宝，此刻投资，正是时机。 他故作沉吟片刻，方才缓缓放下茶盏，起身对着李华郑重一揖，语气恳切：“殿下心系黎民，悲天悯人，亲自为百姓开口，我席家虽乃商贾之家，亦知‘达则兼济天下’之理。既有殿下此言，维彦岂敢推辞席家愿再出粮五百石，以解殿下燃眉之急！” 李华闻言，面色一喜。 不等李华开口，席维彦又主动道：“不仅如此，维彦不才，在本地商贾中尚有几分薄面。回去之后，定当尽力联络相熟各家，将殿下仁德之心与为难之处告知，劝说他们一同慷慨解囊，共襄义举，为殿下分忧，为百姓解难！” 李华没想到席维彦如此上道，不仅痛快答应，还主动提出帮忙联络其他家，顿时高兴的不得了，起身亲自扶起席维彦：“席家主深明大义，实乃蜀地楷模！本世子在此，代城外数千灾民，谢过席家主！” 两人相视而笑，书房内气氛融洽，彼此都对这番各取所需的谈话结果十分满意。 又闲谈几句后，席维彦便起身告辞。李华心情颇佳，便顺口吩咐道：“栗嵩，代本世子好生送席家主回府。” 这本是给栗嵩一个露脸的机会，岂料栗嵩正因献“礼”被阻而心急如焚，此刻听得这般吩咐，更是焦躁不已——送客一来一回又得耽搁不少功夫，他哪里还等得起但世子之命不可违，他只得强压下满心急切，挤出恭敬的笑容应道：“是，奴婢遵命。” 一路上，栗嵩虽表面上对席维彦礼数周到，但心中如同百爪挠心，只盼着快点走完这过场。真是怕什么来什么，刚将席维彦送至府门外交接完毕，正准备立刻抽身返回王府，早已等候在拐角处的王五便如同幽魂般蹿了出来，一把拉住他的衣袖，将他扯到僻静处，压低声音急惶惶地报告： “栗爷！不好了！您让我看住的那个……那个小娘子，她、她趁着守备松懈，差点就让她跑脱了！幸亏发现得早，弟兄们费了好大劲才又给捉回来！现在人是捆着呢，可这样终究不是长久之计啊！” 栗嵩一听，脑袋“嗡”的一声，简直火上浇油！人差点跑了这还得了！若是真让她跑掉，自己岂不是鸡飞蛋打，还要在世子面前落下个办事不力的印象 不能再等了！一刻也不能再等了！ 他再也顾不得其他，也来不及细问经过，只对王五恶狠狠地丢下一句：“给我看紧了！再出纰漏，我扒了你的皮！” 说罢，再也无心他顾，甚至来不及整理衣冠，便火急火燎地转身，几乎是跑着冲向了王府方向，心中只有一个念头：必须立刻、马上见到世子殿下，将这份“大礼”献上去！
