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“昨天晚上，我终于炼出了第一枚丹，但却和书上的样子完全不一样，书上讲既要“好看”又要“好闻”，可我手里这个灰不溜秋、表面凹凸不平，甚至还隐隐散发着一股硫磺混合着焦糊气的“丹丸”，稍微拿近点被那刺鼻的气味呛得轻咳了一声，别说吃了，看都...结果我随手一扔，结果我随手一扔，那丹丸‘啪嗒’一声落在青石地砖上，竟猛地迸出一连串细小的、刺眼的火花！还伴随着‘噼啪’的轻微爆响，！”——李华《世子升职记》 清晨已浸透骨髓般的寒意，青牛镇蜷缩在墨青色的群山怀抱中，仿佛还未从夜的沉寂中苏醒。 惨白的晨雾如同潮湿的尸衣，沉甸甸地压着屋顶、街面和远处墨绿色的林梢。霜华无声地覆盖了一切，枯黄的草茎、寂寥的街石、以及镇外荒芜的田垄，皆凝着一层冰冷脆硬的银白。 任亨泰裹了裹身上的衣服，领着人前往青牛镇。 刚接近镇口那棵老槐树，便见四个人影在清冷的晨雾中瑟缩着等候。定睛一看，正是栗嵩与那位年老的乡约以及栗嵩带着的那两个人。 栗嵩眼尖，立刻扯了扯身旁乡约的袖子，两人赶忙迎了上来。栗嵩脸上堆起惯有的谄笑，只是这笑容被冻得有些发僵，声音也带着点哆嗦：“任大人，您可算到了！这山野清晨寒气重，辛苦大人了。”他一边说，一边下意识地搓着手呵气。 旁边的老乡约也连忙躬身行礼，花白的胡须上沾着细小的水珠，不知是霜化还是呵出的热气所凝，声音倒是依旧带着乡人的朴实与恭敬：“小老儿恭迎任大人。大人一路辛苦，快请到屋里喝口热茶驱驱寒吧。” 看他们二人鼻尖冻得发红、衣衫被寒露打湿的模样，显然已在此等候多时了。 任亨泰依旧没有给栗嵩好脸色，问道：“栗公公可查到了些什么”栗嵩不再像之前那样谄媚（也许是冻的），说道：“杜衡杜大人带着人给镇东的一个孤儿立了一座坟，结果您猜怎么着，那坟里竟是具白骨。可坟才立了十多天，怎么可能那么快，除非埋的时候就是白骨。” 任亨泰先是厌恶，然后才是震惊。顾不上开坟掘墓的事，立刻问栗嵩：“那个孤儿可有什么特别之处” 栗嵩不知他为什么这么问，但还是将乡约的原话告诉了任亨泰。 任亨泰的脸色瞬间变得无比难看，先是掠过一丝本能的厌恶，随即被巨大的震惊所取代。一个极其可怕、却又无比合理的念头猛地击中了他，让他几乎顾不上什么开坟掘墓的忌讳，猛地转向栗嵩，声音都因急切而显得有些尖锐： “那个孤儿！你方才说……那孤儿样貌极好，眉目如画”他死死盯着栗嵩，仿佛要从他脸上确认每一个字。 栗嵩被任亨泰这突如其来的激动弄得一愣，不明所以，但还是赶紧点头，将乡约的原话复述了一遍：“是，乡约是这么说的，说那孩子生得极是灵秀，不像乡野之人，见过的人都难忘……” 任亨泰听完，踉跄着后退半步，倒吸了一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比这清晨的山风还要刺骨。 是了！是了！ 一切都串联起来了！ 杜衡为何会出入这偏僻小镇蜀王那难以启齿的癖好……杜衡极可能是奉了密令，暗中为蜀王搜罗貌美少年！那孤儿恐怕就是他的目标之一！凶手为了掩盖真相，或是救那个孤儿，才将杜衡一行人全部灭口！ 若真是如此，那这案子牵扯的就远非寻常仇杀，而是直指王府最深处的丑闻！ 任亨泰不敢不重视，带着所有人，亲自去了那孤儿的孤坟。 仵作屏息凝神，小心翼翼地清理开附着在尸骨上的腐泥与残布，在任亨泰凝重的目光下逐寸查验。 半晌，他缓缓直起身，眉头紧锁，脸上带着一种混合了确认与困惑的怪异神情，拱手回禀道：“大人，就骸骨表征来看，此具尸身确无任何刀劈斧凿、锐器击打之外伤痕迹。依卑职浅见，……似是气血耗尽病死的。” 他的语气虽做出了判断，但那微蹙的眉头和迟疑的措辞，却隐隐透出此事或许并非表面看来那般简单。 任亨泰刚蹙起眉头，却听仵作话锋一转，语气带着明显的疑惑与凝重：“但是……怪就怪在，其几处主要骨骼，尤其是胸肋与四肢长骨之上，细看之下，竟有被药物剧烈腐蚀的痕迹！这绝非病态所致，更像是……人死后，有人将极强的腐蚀性药液泼洒其上，意图加速毁坏尸身，掩盖某些痕迹！” 任亨泰闻言，瞳孔骤缩。 病死或许是天意，但这迫不及待的毁尸灭迹，分明就是人为！ 任亨泰心中大致有了结果：杜衡专门替蜀王搜罗男宠；此次应是杜衡搜罗时，与人发生冲突，反遭灭口。 但这结论之下，疑云非但未散，反而更加浓重，数个关键疑问盘旋在他心头： 其一，那孤儿究竟去了何处 若杜衡是为他而来，如今杜衡横死，那孩子是已然遭了毒手，尸身被另行隐匿还是侥幸逃脱，正藏在某处瑟瑟发抖亦或者……他根本就是这场杀戮的参与者甚至起因 其二，杜衡远在王府，如何能对这偏僻青牛镇上一个孤儿了如指掌 是谁将消息递给了杜衡是镇上有其耳目，还是有人特意引他前来这报信之人，在此事中又扮演了何种角色 其三，杀人者是谁 是看不惯杜衡所为、路见不平的义士是那孤儿的保护者还是……杜衡的仇家 每一个问题都像一把锁，需要找到对应的钥匙。任亨泰感到自己正站在一个巨大漩涡的边缘，看似摸到了线索，实则水下更深、更暗的乱流才刚刚开始涌动。 栗嵩在一旁察言观色，将任亨泰的凝重与沉思尽收眼底。他眼珠微微一转，脸上立刻堆起那副惯有的、带着几分讨好和试探的笑容，凑近半步，压低了声音道： “任大人，”他声音放得又轻又缓，仿佛生怕惊扰了任亨泰的思绪，却又字字清晰地传递着自己的“诚意”，“奴婢看您神色，是否发现了什么这案子波云诡谲，凶徒手段又如此狠辣决绝，实在令人心骇。大人您肩负重担，身边正需得力之人分忧。” 他稍作停顿，观察着任亨泰的反应，继续用一种极具迷惑性的、推心置腹般的语气说道：“奴婢虽不才，但在殿下身边也久了，于些微末处或能提供些不同的见解，或许能助大人勘破迷障毕竟，殿下派奴婢来就是协助大人破案。不知……大人目前可有何处觉得阻滞难通或是需要奴婢从旁协助查证之处但凡大人吩咐，奴婢定当竭尽所能，务必助大人将此案查个水落石出，也好早日回禀殿下，安殿下之心啊。” 任亨泰抬头看栗嵩，眼中似乎少了一丝厌恶。
