第3章 包子的香气

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雨后的清晨，空气冷得像是能割开喉咙。 巷子里的泥泞半冻着，踩上去又黏又滑。 小乞丐蜷在破木箱搭成的狭窄空间里，几乎冻僵了，每一次呼吸都带出一小团白雾，很快消散。 身上的伤口经过一夜，变成了更深的青紫色，一动就疼得他龇牙咧嘴。肚子里的饥饿感已经不是抽痛，而是一种烧灼般的空虚，啃噬着他的五脏六腑，让他头晕眼花。 他必须弄到吃的。 挣扎着从木箱后面爬出来，冰冷的空气瞬间包裹了他，让他打了个剧烈的寒颤。他扶着冰冷的墙壁，慢慢站直身体，每一步挪动都牵扯着肋下的剧痛——那是黑疤昨天踹的地方。 他朝着巷子口走去，那里连通着一条稍微热闹点的街道，有店铺开门。 越靠近巷口，一种浓郁诱人的香气就越来越清晰。是肉包子的味道。面食蒸熟后特有的麦香，混合着肉馅油脂的咸香，霸道地钻进他的鼻子，几乎让他腿软。 他的肚子不受控制地发出一连串响亮的鸣叫，口腔里疯狂地分泌出唾液，又被他艰难地咽下去。他太饿了，昨天的殴打和寒冷消耗掉了他最后一点气力。 包子铺就在街角，王婶正掀开巨大的蒸笼，白色的蒸汽“噗”地一下涌出来，将她整个人笼罩了片刻，又散去，露出码得整整齐齐、白胖胖的包子。热气腾腾，看着就暖和。 小乞丐停在了街对面阴影里，不敢再靠近。他隔着街道，眼巴巴地看着那笼包子，喉咙不停地滚动。他能想象出那包子皮有多软，里面的肉馅有多香，滚烫的汁水…… 就在这时，两个穿着灰色短褂、腰间挂着统一制式短剑的男人走了过来。他们的步伐比普通人更轻盈，眼神也更锐利，对周围嘈杂的环境带着一种天然的漠视。 “老板，十个肉包，包起来。”其中一个高个修士开口，声音平淡，没什么起伏。 “好嘞！仙师稍等！”王婶立刻换上殷勤无比的笑脸，手脚麻利地用油纸包包子，那态度和刚才判若两人。 小乞丐的目光不由自主地被那两个修士吸引。他看到他们付钱用的不是铜板，而是几块微微发光的小石头。灵石。他听其他老乞丐提起过，那是修士老爷们用的东西，比金银还值钱。王婶接过那几块小石头时，脸上的笑容几乎要溢出来，腰弯得更低了。 “听说城外西边林子不太平，”矮个修士随口对同伴道，声音不大，但小乞丐的耳朵恰好能捕捉到，“巡逻队发现了几具被吸干血的牲畜尸体。” “嗯，像是低阶血妖的手法。”高个修士点点头，并没太在意，“堂里已经派人去查看了，翻不起什么浪。” 他们接过包子，转身就走，看都没看街对面那个脏兮兮、冻得发抖的小乞丐一眼。对他们来说，他和路边的石头、垃圾没什么区别，甚至不值得浪费一丝目光。 小乞丐看着他们远去的背影，又看看那笼白胖的包子。对比之下，他胃里的烧灼感更强烈了。修士的世界，和他隔着一道无形的、巨大的墙。 他舔了舔干裂的嘴唇，鼓起这辈子最大的勇气，拖着疼痛的身体，慢慢挪过了街道，停在了包子铺前方几步远的地方。他没敢太靠近蒸笼，只是用那双因为饥饿而显得格外大的眼睛，怯生生地望着王婶。 王婶刚做完修士的生意，心情正好，一回头就看到了他，脸上的笑容瞬间消失，换上了浓浓的厌恶和不耐烦。 “滚开！臭要饭的！”她挥动着手里用来扇火的大蒲扇，像是要驱赶苍蝇，“离老娘的铺子远点！沾上你的晦气，老娘生意还做不做了！” 小乞丐没动，他的目光还黏在那些包子上，几乎是哀求地，发出微弱的声音：“婶…婶子…行行好…一口…一口就行…冷的…馊的也行…” “没有！快滚！”王婶眉毛竖了起来，声音尖利，“再不滚我泼水了！” 旁边一个买包子的胖妇人皱起眉，捏着鼻子快速走开了，嘴里嘟囔着：“真是的…也不管管…臭死了…” 小乞丐看到了王婶手边那个冒着热气的水桶，那是用来烫洗蒸笼的。他眼里闪过一丝恐惧，下意识地后退了半步。但饥饿压倒了恐惧，他实在太饿了，昨天到现在，滴水未进。 他非但没走，反而又往前蹭了一小步，伸出了脏得看不出原本肤色的手，声音带着哭腔：“求求你…” “找死！”王婶彻底被激怒了。她猛地抄起水桶旁的一个破木盆，里面是刷锅底的浑油水，还漂着零星的烂菜叶。 哗啦！ 一整盆冰冷的、油腻的污水，劈头盖脸地浇在小乞丐身上。 他整个人僵住了。 冰冷和恶臭瞬间包裹了他。污水顺着他纠结的头发流下，糊住了他的眼睛，流进他的脖子，浸透了他本就湿漉漉的破衣服。油污和烂菜叶挂在他身上。 比昨天晚上的雨水更冷，更让人恶心。 “呸！贱骨头！不给点颜色看看不知道怕！”王婶骂骂咧咧地扔下木盆，双手在围裙上擦了擦，像是碰到了什么极脏的东西。 小乞丐站在原地，一动不动。身体冷得开始打摆子，牙齿咯咯作响。被污水溅到的伤口刺刺地疼。周围路过的人投来各异的目光，有怜悯，但更多的是嫌弃和漠然，没有人出声。 他慢慢抬起胳膊，用稍微干净一点的袖口内部，胡乱抹了一把脸，擦掉眼睛上的污水。 然后，他转过身，没再看那笼包子，也没看王婶，默默地、一步一挪地、拖着湿透冰冷沉重的身体，离开了包子铺，重新缩回了街道对面的阴影里。 他靠在冰冷的墙角，缩成一团，试图挤掉一点身上的水，但只是徒劳。恶臭和冰冷包裹着他。饥饿感依旧凶猛，但被更强烈的屈辱和冰冷暂时压了下去。 他望着街道上逐渐多起来的行人，望着那些穿着暖和衣服、吃着热乎食物的人，眼神空洞。