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大公子在一旁默默听着，看着春芽专注讲解的样子，心里越发觉得她聪慧能干。 幸好，天公作美。 六月里虽然热，但梅雨季还没正式到来。 等到六月中旬雨水渐多时，玉米的授粉早已顺利完成，穗子都饱满成熟了。 如此完美的避开了梅雨季。 在这样炎热的天气里，玉米反而更加的茁壮生长。 后院里的玉米穗开始鼓胀起来，看着喜人。 春芽估摸着老王头田里的，应该长得饱满结实，可以吃玉米棒子了。 这天傍晚，闷热的暑气稍微降下来一点。 大公子带着春芽、李安和林墨，乘两辆马车，再次来到城郊王庄村老王头家。 他们是来收第一批成熟的玉米穗的。 他们跟着老王头来到玉米地边，眼前的情景让春芽心头一跳。 地边竟然搭了个简易的窝棚。 “王老伯，您……您晚上就住这儿”春芽疑惑问道。 老王头憨厚地笑笑：“嗯，守着点，心里踏实。这东西金贵，怕夜里有什么闪失。” 几人看着如此实诚憨厚的老王头，都有些动容了。 老王头侍弄的这些玉米，明显比她自己在后院精心照料的那些要高大健壮许多。 最显眼的是玉米穗子，裹在青翠的苞叶里，个个都比后院的大了一圈，掂量着也更沉手，显得饱满结实。 “王老伯，您这玉米长得真好！”春芽忍不住赞叹，伸手用力掰下来一个大穗子。 她小心地剥开最外层几片苞叶，想看看里面的籽粒。 苞叶比她想象中要松散些，很容易就剥开了。 露出的玉米粒让她眼睛一亮。 粒儿排得密密实实，个头也大，颜色并非单一的金黄，而是深深浅浅：亮黄、乳白，甚至还有些红白相间的杂色斑点，看着就喜人。 她用手指轻轻按了按几粒，感觉质地比较软和，不像后院玉米粒那样硬实。 春芽心里豁然开朗。 老王头种的这批玉米种子，是她爹爹李安去年特意从江西南部的村落里寻摸来的。 种子数量多，又是在南方土生土长，早已习惯了温暖湿润的气候。 所以她开春时把这些种子都给了老王头种。 而她自己后院种的那一小片，是姑爷杜泽善在京城得到的。 拢共就一小纸包，金贵得很，她就仔细地种在了院里后院。 现在看来，果然是两种不同的玉米！ 春芽估摸着，老王头种的玉米生长期可能稍短些，但结出的穗子大，产量应该更高。 想着这粉软的质地，磨成细面做糕点、饼子肯定很香软，或者整个嫩穗子烤着吃、煮着吃，口感也必定更软糯香甜。 自己后院种的北方玉米： 植株矮壮些，穗子明显细长，包叶裹得紧，穗轴显细。 这模样，一看就是习惯了西北的风沙和干冷气候。 籽粒小些，颜色多是深黄或橙黄，粒粒坚硬光滑，顶端圆溜溜的。 这种玉米更耐旱、耐寒，不挑地，生长期较长些。 这硬实的籽粒，最适合磨碎后直接熬“玉米糁”粥，饱腹又暖身； 磨成粗粝的“棒子面”蒸窝头、贴饼子，或者像炒豆子那样炒着吃，能爆出米花来，嚼着硬香硬香的，滋味特别浓郁。 春芽心里热乎乎的，小脸乐成了花。 她立刻把这个重要的发现说给众人听。 她的思路清晰，话语流畅，几人都听懂了。 “所以啊，王大伯种的这个南方品种，可以在咱们南边好好推广开。 而我后院那种北方品种，是可以在北方推广，更耐寒。” 大公子原本沉静的目光瞬间被点亮了，如同拨云见日。 “好！好极了！”他连连点头，声音有点振奋， “一南一北，都能推广！ 这新粮的根，就能更快地在咱们大明的土地上扎稳了！ 春芽，你这发现，功莫大焉！” 众人听了都笑了，仿佛已经看到了金灿灿的玉米粒堆满粮仓的景象。 接下来，按着当初说好的，他们掰下了三十个饱满的玉米穗。 大公子示意林墨，当场数了四十个铜板，递到老王头手里。 大公子笑道：“王老伯果然是庄稼地的一把好手。 种的庄稼好！多的十个铜板是奖励。 王老伯，剩下的这些，还得辛苦你守着，直待成熟。” 老王头和王大娘捧着沉甸甸的铜钱，笑得合不拢嘴，连连点头。 春芽仔细叮嘱老王头：“王老伯，王大娘，剩下的这些，你们定要辛苦守着。 等这苞叶从青绿变成黄白色，有点发干了，就可以全部掰下来。 拿回家去，找个通风的地方挂起来晾干。 这些就是种地的宝贝种子了！” 老王头连连点头：“姑娘放心，我记下了，保管看好！” 王大娘也喜滋滋地跟着应和。 临走前，春芽想起什么，又说：“对了，王老伯，大娘，你们自己也可以掰几穗嫩玉米煮着吃尝尝鲜。 现在吃正是时候，香甜味足。” 老王头一听，连忙摆手：“使不得使不得！这么金贵的种子粮，哪舍得吃啊！留着，都留着做种！” 春芽一愣，看着老人朴实又执拗的样子，鼻头猛然有点发酸。 大公子在一旁听见了，低声对林墨说了句什么。 林墨点点头，走到马车上，从那刚收的三十穗里，挑了两个特别饱满的出来，用块干净的布包好，拿过来递给老王头。 大公子温和说道：“王老伯，这些日子辛苦你了。 这是你应得的，自己种出来的东西，更应该尝尝味道。” 老王头看着那布包，又是感激又是惶恐，连连推拒：“哎哟，大公子！这……这可不行！ 小老儿受不起，受不起！” 李安在一旁爽朗地笑道：“老王头，收下吧！大公子赏你的，也是你该得的。 大公子最是体恤咱们这些真心实意本分做事的。 你尽心尽力，大公子看在眼里，以后好处少不了你的！” 老王头这才眼眶微红，接过那沉甸甸的两穗，声音有些哽咽： “谢……谢大公子！谢谢李管事！谢谢春芽姑娘！” 王大娘也在一旁感动得直作揖，再三保证一定把剩下的玉米看好。 一行人带着玉米穗回到林府。 大公子和李安直接去书房见大老爷。 林墨和一个小厮抬着二十多穗玉米往栖迟院去。 春芽跟着回院里，要赶着去煮玉米，让府里人都尝尝鲜。
