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为了春芽，为了他们的未来，他也要在这秋闱之中奋力一搏。 他深吸一口清晨微凉的空气，毅然转身，再次踏入了那决定命运的考场。 八月十四日清晨，依然是春芽和林墨早早等在贡院外。 当林景衡的身影再次出现时，虽然眉宇间依旧难掩疲惫，但精神状态明显比第一次出场时要好一些。 春芽和林墨连忙迎上去，接过考篮铺盖，扶着他上了马车。 回到栖迟院，依旧是沐浴更衣，稍作休整。 短短一天的喘息时间，主要仍是养精蓄锐。 八月十五日，第三场，也是最后一场考试。 考的是策问，论的是国计民生之道。 这是最考验学识积累、眼光格局和文采见识的一场。 林景衡带着连日积累的疲惫，也带着破釜沉舟的决心，再次走进了贡院的大门。 煎熬的三天终于过去。 八月十七日清晨，当林景衡拖着比前两次更加沉重的脚步，最后一次跨出贡院大门时，秋日的朝阳正洒下第一缕金光。 他站在台阶上，望着外面熙攘的人群和久违的广阔天地，长长地舒了一口气。 秋闱三场，整整九天的鏖战，终于结束了！ 接下来的日子，便是等待。 等待放榜的日子，比考试本身更显煎熬漫长。 按照惯例，乡试结束后，考官们需要集中阅卷、复核、排名。 这个过程通常需要十几天到一个月不等。 京城顺天府的乡试，因处天子脚下，流程相对严格。 放榜时间一般在九月上旬至九月中旬之间，具体日子由礼部奏请皇帝钦定。 一旦日期定下，便会提前张榜公告。 但扬州城可能提前几天，九月上旬左右即可张榜公告。 放榜之日，称为“桂榜”或“乙榜”。 榜单会张贴在贡院外墙最显眼之处，称为“龙虎墙”。 那将是整个扬州城最轰动的一天！ 林景衡回到了栖迟院。 考篮和铺盖终于可以彻底收起来了。 身体上的疲惫可以通过休息缓解，但心里的那根弦却无法真正放松。 尽管他自觉三场考试都发挥得不错，尤其是策问，结合时弊，言之有物，自认为答出了水准。 可科举之事，变数太多。 阅卷官的好恶、同场考生的水平、甚至是一些说不清道不明的运气，都可能影响最终结果。 他尽力维持着表面的平静，照常看书、习字，陪着祖母、父母说话。 春芽能感觉到他细微的变化： 他看书时偶尔会出神，望向窗外的目光带着不易察觉的焦灼； 饭量似乎也减了些； 夜里，他房中的灯有时会亮到很晚。 栖迟院上下，从老太太到洒扫的小厮，都弥漫着一种既期待又紧张的沉默。 大家都知道，决定大公子前程、整个栖迟院、乃至林家荣耀的关键时刻，就在那尚未张贴的桂榜之上。 等待的日子，每一刻都仿佛被拉长了，充满了无声的煎熬和忐忑的期盼。 秋意渐浓，栖迟院的梧桐叶开始泛黄。 距离秋闱结束，贡院龙门关闭那日，已过去十几天。 林景衡的身体调养得差不多了。 可那份等待放榜的焦灼，始终笼罩着栖迟院。 进入九月，空气中那份无形的压力陡然加重。 按照往年惯例和多方打探的消息，放榜之日就在这上旬几天了。 老太太最是心急，从九月一日起，就指派了府里两个最机灵的小厮。 每日天不亮就赶往贡院门口守着，看那龙虎墙是否有动静。 每日清晨，贡院外都人头攒动，挤满了像林家小厮一样翘首以盼的家人仆役。 还有不少考生自己也按捺不住前来守候。 大家一等就是一两个时辰。 直到日头升高，确认今日无望，才带着失望和更深的期盼渐渐散去。 第二天，人群又会准时聚集。 而且随着时间推移，离预估的放榜日越近，围堵在贡院外的人就越多。 那份混杂着希望与紧张的喧闹也越发浓烈。 进入九月后，林景衡比往日更加沉默。 他依旧看书、习字，陪着祖母说话，脸上也维持着平静。 但那笑容明显少了，眼底深处总像凝着一层化不开的雾。 夜深人静时，隔着一道敞开缝隙的门。 春芽总能清晰地听到里间传来他辗转反侧的细微声响，那声音一下下敲在她的心上。 春芽的心同样揪着。 她比谁都清楚大公子背负的压力有多重。 这不仅关乎前程，更关乎他与老太太之间那个心照不宣的“誓言”。 此番秋闱，他必须中举。 即便落榜，林府上下，尤其是老太太，绝不会苛责半句。 只会温言安慰，鼓励他三年后再战。 但这对心气极高的大公子而言，无异于一场无声的挫败。 尤其是在她的面前，那份可能随之而来的自责与羞愧，光是想想就让她心疼不已。 他把自己逼得太紧了。 于是，春芽想方设法地为他解压。 午后阳光正好时，她会轻声提议：“公子，园子里的菊花开了几朵新色，陪春芽去走走可好” 散步时，她便搜肠刮肚，讲些听来的市井趣闻，一个迷糊小贩算错账的笑话。 有时是两只鸟儿争抢果子的憨态，语气轻快，努力逗他开怀。 林景衡紧绷的嘴角不自觉地上扬，眼神也会柔和下来，笼罩在他周身的沉郁，似乎被拂散了些许。 春芽看在眼里，心中便觉安慰几分。 煎熬的日子终于在九月六日这天清晨被打破。 天还未透亮，贡院外已是人山人海，比前几日拥挤了数倍不止，喧嚣声浪几乎要将黎明前的寂静撕碎。 林府派去的两名小厮和林墨，凭着年轻力壮和连日练就的“挤功”，好不容易才在人群中占据了一小块位置，踮着脚尖，眼睛死死盯着那面空白的龙虎墙。 时间在焦灼的等待中一点点爬行。 辰时四刻（上午8点）左右，贡院那沉重的大门在万众瞩目下“吱呀”一声缓缓洞开！ 人群瞬间爆发出巨大的欢呼！ 纷纷自发地向两侧挤让，为里面的官差让出一条通路。
