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李忠立刻会意，上前一步，将一个沉甸甸的钱袋子恭敬地塞进曹公公手中。 嘴上伶俐地说道： “曹公公深明大义，一心催促乡君早日进京推广御麦。 早一日种下，北地便能早一日丰收。 此等利国利民的大功绩，皇上听了，定然圣心大悦，对公公更是另眼相看！” 曹公公掂着手中颇有分量的钱袋，脸上瞬间阴转晴，哈哈大笑道： “李乡君所言极是！ 咱家心里装的正是这推广嘉禾的大事！ 好，明日一早，准时启程！” 此刻春芽站在船头，向着岸上的家人挥手告别。 春义仰着头，大声喊道：“姐姐！你什么时候回来 等我长大了，考上秀才、中了举，就去京城参加春闱，去找你！” 春芽望着弟弟稚嫩却认真的脸庞，笑着应道： “好！姐姐在京城等着春义来考进士！” 笑着笑着，春芽的眼睛模糊了。 岸上，李安眼圈发红，强忍着不舍。 张氏早已低下头，轻轻揽住儿子春义的肩头，偷偷用袖子拭去眼角的泪水。 官船缓缓离岸，顺着运河之水，向着北方京城驶去。 就在春芽乘坐的官船日夜兼程北上之时。 林景衡带着精心准备的几样扬州礼品，来到了外祖父赵士荣的府上。 祖孙二人叙过闲话，林景衡正斟酌着如何开口询问那件压在心上的大事。 赵士荣却已捋着胡须，眼中带着了然的笑意，先开了口： “衡儿，今日过来，可是想问问那推广御麦、奏请李乡君入京的折子，下文如何了” 林景衡心中一紧，忙道：“外祖父明鉴，孙儿确为此事悬心。” 赵士荣微微一笑，语气从容：“奏折早已呈递御前，陛下已然准奏。 想必此时，宣旨的钦差都已快到扬州了。 用不了多久，你心心念念的那位‘嘉禾乡君’，就该到京城来履职了。” 林景衡闻言，心中巨石轰然落地，顿时大喜过望！ 他立刻起身，整理衣袍，对着赵士荣郑重其事地深深一揖： “孙儿多谢外祖父成全！ 此乃利国利民之举，外祖父深明大义！” 赵士荣受了他的礼，脸上那抹温和的笑意却渐渐淡去，转而化作一种深沉的审视。 他目光如炬，看着眼前风姿俊逸、却为情所困的外孙，缓缓问道： “衡儿，此事既了，你且与外祖父说句实话。 这位李乡君，与你……究竟是何渊源” 林景衡一怔，迎着外祖父那仿佛能看透人心的目光，立刻明白过来。 扬州发生的种种，外祖父定然已知晓了七八分。 或许是母亲，或许是父亲，早已修书告知。 到了此时，再无隐瞒的必要。 林景衡深吸一口气，抬起头，目光清澈坦荡，无丝毫躲闪： “回外祖父话。 李乡君，原名李春芽，曾是我林府丫鬟，亦曾是我房中之人。 她更是孙儿心中唯一所属，是孙儿认定，此生必要明媒正娶的夫人。” 他一口气说完，心中松了口气，又提了口气，微微垂首，等待着预料中的疾风骤雨般的训斥。 然而，预想中的怒斥并未到来。 赵士荣只是重重地、复杂地叹了一口气，声音里听不出喜怒： “景衡啊……此女，确是个奇女子。 若没有她曾经那层身份，以她如今之才、之功、之德，与你相配，乃至做你的正室夫人。 老夫看来，也未尝不可。” 林景衡心头剧震，猛然抬头，眼中满是难以置信！ 外祖父非但没有斥责他异想天开，言语之中，竟似乎……对春芽颇为赞赏 赵老爷子将外孙的惊诧尽收眼底。 他端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，方才继续道： “老夫派人去扬州细细查访过。 此女梦中得神种、苦求其父寻访、试种丰收、于灾荒中立下大功，乃至开设粥棚、惠泽乡里…… 这一桩桩一件件，绝非寻常闺阁女子所能为。 其心志之坚，见识之远，仁心之厚，便是朝中许多须眉男子，亦恐不及。” 林景衡心中赞同，重重点头，他看中的女子定然是世上任何女子都不能比拟的。 赵老爷子放下茶盏，目光重新变得锐利：“然而，景衡，你也需明白。 欣赏其才德是一回事，认可其为你林氏宗妇、赵家外孙媳，又是另一回事。 她曾为奴为婢的出身，是你二人之间一道极难逾越的鸿沟。 此事若处理不当，于你仕途、于家族声誉，皆是百害而无一利。 你母亲信中那般焦虑，并非全无道理。” 林景衡心中刚燃起的希望之火仿佛被浇了一盆冷水。 但他眼神依旧坚定：“孙儿明白其中关隘。 但孙儿亦相信事在人为！ 春芽如今已是乡君，有皇命在身。 只要她能在京城立足，以自身才学能力赢得世人尊重，假以时日，未必不能……” “这便是关键所在！” 赵士荣打断他，身体微微前倾，压低了声音： “她如今奉旨入京，便是一个极好的契机。 你切不可急于求成，在京中与她过往甚密，授人以柄。 一切，且看她自身如何作为。 她若真如查访所言，是个能担事的奇女子，便能在这京城挣出自己的一片天。 届时，再论其他，阻力自然会小上许多。 反之，她若承受不住京城的压力，或行差踏错。 那便证明她终究配不上你今日的执着，也枉费老夫此番出手相助的一片心意。 你，可能明白” 林景衡何等聪明，立刻领会了外祖父的深意。 这是要他暂且隐忍，将儿女私情放在公事之后，一切以春芽在京城的表现为准。 这已是目前所能争取到的最好、也最理智的局面。 他再次深深一揖：“孙儿明白！谢外祖父指点！ 孙儿知道该如何做了。” “嗯，”赵士荣满意地点点头，“既如此，便沉住气。 等她到了京城，一切依礼而行便可。 其余之事，静观其变。” 林景衡拜见过外祖父赵士荣，又与许久未见的外祖母说了好一阵子话。 在赵府用了午饭后，便带着备好的礼品，乘车前往杜尚书府。 此行的公开名义，是依循科举礼制，以新科进士的身份去拜谢座师，本次会试的副主考官之一杜溥尚书。 这是官场上必不可少的礼节，以示对选拔之恩的感念。 然而实则，他心中更急切的是想借此机会，去见见自己的姐姐林明玥。
