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老王头又提高声音，对着后面排队的人叮嘱：“大伙儿都一样！ 明儿个上午，太阳起来暖和了，都到我家那块玉米地去！ 我在那儿等着，手把手教大家怎么挖坑、怎么下种、怎么伺候！ 这可是咱们的指望，一定得好好种，好好管！ 穗子长得大，产量更高，要是种不好穗子小，那可就亏了！ 林府信得过咱们，咱们可不能辜负了这份信任！” “放心吧王老哥！” “肯定好好种！” “明儿一早准到！” 领到种子的村民们都笑着应声，脸上洋溢着对好收成的期盼。 一户接着一户，队伍慢慢缩短。 每户人家都领到了十一斤玉米种，小心翼翼地捧着、挎着，像捧着金疙瘩。 终于，所有的种子都分发完毕。 老王头家门口的人群渐渐散去，各自回家准备去了。 大公子、春芽他们看着这井然有序又充满希望的场面，心里都踏实了不少。 事情安排妥当，几人便不再多留，坐上马车离开了王庄村。 车轮碾过村道的泥土，扬起淡淡的尘土，也载着整个村庄对秋收的憧憬，还有大公子和春芽对推广玉米的决心一起驶向归途。 日子一天天滑向八月初，栖迟院的空气仿佛也绷紧了弦。 春芽开始夜夜难眠。 她躺在自己靠外间的榻上，听着里间大公子均匀平稳的呼吸声，在黑暗中睁着眼，心里泛起一丝无奈的苦笑： 真正要上考场的人倒是心静如水，睡得安稳； 她这个陪考的，倒被无形的压力勒得喘不过气，夜夜辗转反侧。 阖府上下的眼睛都盯着这里，大公子当众许下的誓言，谁人不知 若公子此次失利……自己的前路会如何 那些温暖的承诺，会不会像阳光下的露珠，转眼就消散无踪 她知道，对林景衡而言，这不过是一场考试。 纵然折戟失利，三年后亦可再战。 普遍考到三十岁中举是当今常态。 二十岁前中举，实属凤毛麟角。 她知道明代年龄最大的举人是董又莘，七十岁中举，九十岁寿终，官场二十载。 最小的举人是神童杨廷和，十二岁中举。 若大公子此次秋闱中举，年仅十七，极可能成为扬州城有史以来最年轻的举人。 这场秋闱，于春芽，于林景衡，于整个林府，都至关重要，重若千钧。 八月初八，考试的前一天。 栖迟院里，空气似乎都比往日凝重了几分。 春芽的心跳得又急又重，像揣了只不安分的兔子。 春芽一遍又一遍地检查着明日要带进考场的考篮和铺盖卷。 笔墨纸砚摆放得整整齐齐，镇纸、笔管、水注压在宣纸一角，几包充饥的水果、糕点、面饼、肉干，用油纸仔细包好，蜡烛、草纸（马桶卷）、驱蚊艾草帘放好。 重要的?身份凭证?“院试卷结票”（由学政签发，载有姓名、籍贯、体貌特征、担保人等祖三代信息凭证）是否放妥当。 这个就相当于现代的准考证。 她拿起一件替换的细棉布中衣，抖开又叠起，检查是否有线头或不平整的地方，指尖微微发凉。 她总觉得哪里还不够周全，心神不宁。 大公子坐在窗边，手里随意翻着一卷书，目光却落在忙碌的春芽身上。 看着她紧绷的侧脸和略显仓促的动作，他放下书卷，走到她身边，轻轻握住她整理衣物的手腕。 春芽一惊，抬眼看他。 “慌什么”大公子的声音带着一丝笑意，眼神却很温和，“不过是换个地方写几天字罢了。” 春芽被他看得有些不好意思，想抽回手，却被他握得更紧了些。 “春芽儿，”他故意压低声音，带着点促狭， “若是我……名落孙山了，你可会嫌弃我，离我而去” “呸呸呸！”春芽立刻挣开手，急得去捂他的嘴，指尖触到他温热的唇，脸颊飞红， “公子！这等不吉利的话，万不可说！快呸掉！” 林墨被她紧张的模样逗乐了，低低笑出声，顺势将她拉进怀里。 春芽感受到他胸膛传来的沉稳心跳和温暖的怀抱，紧绷的身体渐渐软了下来。 他轻轻拍着她的背，像安抚一个受惊的孩子，声音沉稳而令人安心： “傻丫头，莫怕。你要信我，也要信你自己。 这些日子，你费尽心思照料我，这份心血，天知地知，你知我知，必有回报。” 大公子的话语像定心丸，稍稍抚平了春芽心头的焦虑。 她把头埋在他肩窝，深深吸了口气，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香和皂角清气。 这一天，栖迟院的门槛几乎被踏平。 老太太早早命人唤了大公子过去，拉着他的手，手指微微发颤，一遍遍絮叨着考场的规矩、身体的保养、心态的平稳，浑浊的眼睛里满是殷切的期望。 接着又唤来春芽，千叮咛万嘱咐，要她眼观六路耳听八方，务必确保公子明日一切顺遂，万不可有丝毫闪失。 午后，一个意想不到的身影踏入了栖迟院，是大老爷。 他甚少踏足儿子的居所。 此刻却负着手，在书房里踱了两步，目光扫过书案上堆积的书册，最终落在惊愕抬头，慌忙起身施礼的儿子身上。 春芽慌措起身行礼，立刻为大老爷奉茶。 大老爷没有长篇大论的考问，只沉声问了几个关键经义的理解。 听儿子条理清晰地答完，他那素来严肃的脸上难得地松动了一下。 只重重拍了拍儿子的肩膀，留下一句：“沉住气，莫负众望。”便转身离去。 林景衡站在原地，看着父亲离去的背影，心头一时竟有些难得的触动。 傍晚时分，大太太在老太太院外的回廊下特意等着儿子。 她不像老太太那般絮叨，只是温言细语地叮嘱他注意饮食，夜里盖好被子。 最后又塞给他一个装着提神香囊的小荷包，眼中是母亲特有的关切与不舍。 夜幕降临，栖迟院里的灯火亮得格外久。 大公子早早洗漱，坐在灯下闭目养神，神情平静，仿佛明日只是寻常一日。
