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晨露还沾在养心殿的阶石上时，张秀女已醒了多时。身侧的位置尚有余温，龙涎香的气息缠绕在锦被间，提醒着昨夜并非梦境。她指尖抚过自己的鬓角，那里还留着陛下替她簪花时的轻颤，红绒花的花瓣不知何时落在了枕畔，沾着一丝暖意。 “小主，该起身了。”宫女轻手轻脚地走进来，捧着叠好的宫装，眼里带着掩不住的笑意，“陛下吩咐了，今日不用去给贵妃娘娘请安，让您好生歇着。” 张秀女“嗯”了一声，却没立刻起身。她望着帐顶绣的缠枝莲，忽然想起昨夜陛下的手拂过她后颈时的温度，想起他低声说“在朕这里，不用绷着”，想起自己慌乱间攥住他衣袖，竟摸到里面藏着的半块杏仁酥——那是她前日给陛下的，说沧州的杏仁比江南的更脆些。 穿戴妥当走到外间，桌上已摆好了早膳。一碗杂粮粥，一碟酱菜，还有刚出炉的芝麻烧饼，都是她提过的家乡味。秦风站在殿门口，见她出来便躬身行礼：“淑妃娘娘，陛下说您若是醒了，让奴才引您去御花园走走，他处理完政务就来。” “淑妃”张秀女愣了愣，这才想起昨夜陛下拥着她时，确实低声说了句“往后你便是淑妃了”，当时她只顾着心慌，竟没细想这封号的分量。 御花园的晨雾还没散，露水压得秋菊垂下花瓣。张秀女沿着鹅卵石路慢慢走，忽见前方海棠树下站着个人，青灰色的宫装，手里挎着个竹篮，正弯腰拾落在地上的桂花。 “云答应”张秀女认出是她，记得这位姐姐总抱着小公主在廊下坐着，性子安静得像株兰草。 云答应回过头，见是她，便放下竹篮行礼：“见过淑妃娘娘。”她目光落在张秀女鬓边的红绒花上，眼底闪过一丝极淡的羡慕，“娘娘这花真好看。” “是陛下赏的。”张秀女有些不好意思，伸手碰了碰花瓣，“姐姐在拾桂花” “嗯，想做些桂花糕给小公主吃。”云答应笑了笑，指尖沾着些金粉似的桂花，“娘娘刚承宠，宫里的路不熟，若是有什么需要，尽管吩咐臣妾。”她说着，从篮里取出个小布包，“这是臣妾自己晒的陈皮，泡水喝能安神，娘娘若是不嫌弃……” 张秀女接过布包，陈皮的清香混着桂花味飘过来，心里暖融融的：“多谢姐姐。” 两人正说着话，忽听远处传来脚步声，陛下穿着明黄常服，正快步往这边走，秦风跟在后面，手里还捧着个食盒。 “在说什么呢”陛下走到张秀女身边，很自然地牵住她的手，掌心的温度透过衣袖传过来。 张秀女脸一红，刚要说话，却见云答应已躬身退到一旁：“臣妾告退。” 看着她抱着竹篮远去的背影，陛下轻声道：“云答应性子苦，你往后多照看些。” “臣妾记下了。”张秀女点头，见陛下手里的食盒还冒着热气，“这里面是” “你前日说想吃沧州的糖球，让御膳房做了些。”陛下打开食盒，琥珀色的糖球裹着芝麻，在晨光里闪着光，“刚做好的，还热乎。” 张秀女拿起一个，咬了小口，糖壳脆得裂开，里面的山楂酸得她眯起眼，却有股暖流从舌尖淌到心里。她忽然想起昨夜陛下替她擦去嘴角糖渣时，指尖的温度比糖球还烫。 “陛下，”她鼓起勇气抬头，“臣妾……能给家里写封信吗告诉爹娘……” “朕已经让人去了。”陛下笑着揉了揉她的头发，“说你在宫里很好，让他们放心。” 晨光穿过海棠树的枝叶，落在两人交握的手上，像撒了把碎金。张秀女望着陛下的侧脸，忽然明白，所谓恩宠，或许不只是金簪玉镯，更是有人记得你爱吃的糖球，懂得你藏在直爽里的胆怯，愿意在这深宫里，给你一块踏实的立足之地。 远处的宫墙在雾里若隐若现，张秀女握紧陛下的手，糖球的酸甜还在舌尖——往后的路或许难走，但此刻掌心的温度，已足够让她生出勇气。
