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通过打听，林呈他们一共找到了五个带路人。 他们分成了两伙，一伙是钱三虎和他儿子，另一伙是以莫财为首的莫家三兄弟。他们都是附近一带有名的向导。 钱家父子收费五两银子，莫家三兄弟则要价七两 。 此时的五人身上都挂满了装备，腰间缠着一圈圈麻绳，绳子上挂满了布袋，走路间发出叮叮当当的声音。 钱三虎掂了掂腰间的水囊，对林呈道：“得准备三天的饮水，草原上只能沿着固定方向走，不能随意离开队伍去找水。一旦走散，多半就找不回回来的路了，经常有人走散后再也没见着。” 莫财跟着补充：“还要备好三天的干粮，接下来三天最好别生火 ，草原上全是干草木，一点火，容易引发大火。去年有人草原上生火做饭，最后火借风势烧了几天，有一百多人被活活烧死了。” 他顿了顿，又指着远处的草原，“草原上没有山挡风，风大得很，夜里更是冷，厚衣物一定要备足，不然冻出病来，在这地方可没地方治。” 林呈让人去买大水囊，存下三天的饮水，牲口的水就用木桶装着，绑在马车上。 妇人们则抓紧时间做干粮，将粮食做成耐放的饼子。 上次没有卖的皮子还有近两百张，林呈让张秀儿和大嫂王氏给全家每人做一套衣服。 裤子、衣服、靴子加帽子，这一套下来，穿上绝对能抵挡住草原上的风。 林呈换上新做的衣物，忍不住嘴角抽搐。 灰色兔皮缝的裤子，白色羊皮做的上衣，再配一双黑色皮靴，浑身毛茸茸的，怎么看都像只 “四不像” 的动物。 不光他自己觉得滑稽，连女儿林妩都忍不住笑出了声：“爹，你好像一头…… 一头毛茸茸的东西！” 她实在找不到合适的词，干脆直白道，“你这样穿，都不像人了！” 泰哥儿也跟着起哄：“爹不是人！爹是毛茸茸的怪物！” 林呈笑着拍了下他的屁股，摸了摸他身上的兔皮衣服：“你现在也不是人，是兔子精 —— 你看你这一身兔毛，比爹还像呢！” 泰哥儿被打了也不哭，反而欢呼起来：“我是兔子精！那爹是什么姐姐是什么” “爹是羊，姐姐是狐狸。” 林呈指了指林妩 ，她身上穿的是狐皮做的衣服。 张秀儿微笑看着他们玩闹。 狐皮不多，总共只能做三件，大嫂提议每一房一件，她先给大哥做了一件衣服，剩下的两房平分，只够做小孩穿的衣服，张秀儿便给林妩做了一套。 大嫂一向爱占便宜，张秀儿不想跟她计较，便忍下了这哑巴亏。 不过，这白色的狐皮穿在女儿身上，显得她的小脸都白了几分，很是漂亮显眼。 说起狐皮，张秀儿想到了一件事，她对女儿说“带你弟弟出去玩吧！” 孩子们出去后，林呈脱下裤子对妻子说：“这裤子上的毛剪短些，再改小一点，裤脚收一收。” 张秀儿笑着应了，飞针走线，一会儿就改好了。 林呈再次穿上，现在比刚才好看多了，满意地点点头，这样穿出去就不会像只浑身长毛动物了。 张秀儿掀开车帘看了看，见附近无人，才小声问林呈：“那个陈大姑娘是不是嫁过人她丈夫呢” 林呈只对外说过陈如玲是将军府的人，帮大家过了山海关，却没提过陈如芳的过往。 张秀儿这些天观察下来，觉得陈如芳不是未出阁的姑娘，暗自猜测她可能是个寡妇。 林呈没想到她会问这个，愣了愣：“你问这个做什么” “我是想摸清她的底细。” 张秀儿压低声音，“咱们二哥好像看上她了 ， 今早，他把分到的狐狸皮送给陈大姑娘了，小夏知道后，跟他大吵了一架。你早上不在，没瞧见这事儿。” 林呈的手顿了一下，问：“陈大姑娘收下了吗” “她推说不要，可二哥放下东西就走了。” 张秀儿道。 林呈没想到，这个时候自家二哥竟然还有闲情追女人，二嫂才走没多久，林呈还以为自家二哥只知道吃喝，没想到心思这么活络。 打心底里，林呈就觉得这两人不合适：先不提陈如芳的过往，单说年纪，林海就比陈如芳大了一轮还多，怎么看都不般配。 “这事儿你别管，我找机会跟二哥聊聊。” 林呈道。 这时，营地外传来铜锣声，提醒队伍该启程了。 众人收拾好东西，跟着向导往草原走，没一会儿就进入了一片广袤无垠的冲积平原， 地面没有高大的山脉，只有极其平缓的起伏，放眼望去全是枯黄的草木，一眼望不到边，看久了竟让人晕头转向，总觉得这里和那里都一模一样，好像一直在原地打转。 幸好有向导带路。 钱家父子边走边从兜里掏出红色的赤铁矿粉，在地上快要消失的红色记号处又撒上一层。 有时候找不到旧记号，父子俩就围着方圆五十米的范围打转，直到找到上次留下的颜料痕迹，才确定前进方向。 莫家三兄弟则拿着罗盘，时不时停下来校准方向，确保没走偏。 起初大半天，两伙向导的前进方向还一致，可到了下午，两伙人却起了争执。 钱三虎指着偏左的方向，语气笃定：“你看，那是我上次留下的记号，往这边走最近，不出两个时辰就能到扎营地。” 莫家老二不服气，举起罗盘反驳：“我的罗盘指的是这个方向！往这边走才是正确的路，走一个时辰就能扎营了！” “你这方向有野狼！” 钱三虎急了，“之前有人走这条路，说亲眼见着狼群了！” “草原上哪儿没有野狼” 莫老大也不让步，“你那条路要多绕一段路，夜里赶路更危险！” 两人吵得面红耳赤，谁也说服不了谁，最后都把目光投向林呈 ，决定权落到了他手里。 “你们先等等，我先辨辨方向。” 林呈道。 放眼望去，四周全是一模一样的草丛，没有山峦、峡谷那样的自然地标。 “路” 也只是人和车马踩出来的土路，纵横交错全是岔路，连个路牌都没有。 他蹲下身，查看附近小树的苔藓， 树干北侧的苔藓更厚密，借此确认了北方。 又悄悄从空间里拿出手表，表上有指南针，对比了一下方向，最终选择了莫家三兄弟指的路。 他转头对钱家父子安抚道：“不是你带的路不对，只是我带着一家老小，还是想避开有狼群出没的地方。你陪我们多走这一趟，也算摸清了一条新线路，下次带路人也能多个选择。放心，银子不会少你们的。” 钱家父子听这话，也没再多说 ， 只要不少钱，走哪条路都一样。 又走了一个时辰，队伍在一片被清理过的空地上停下扎营。 莫家三兄弟道：“今天就在这儿歇，这块空地大，能容纳几百人。” 可这次跟着林呈的，除了林氏族人三百多人、吴冬山的将近两百人，还有在蓟州收拢的五百多流民，总共近一千两百人。 前人开辟的空地根本不够住，后面的流民只能挤在草丛里。 莫家兄弟特意提醒：“绝对不能在草丛周围生火！”接着就带着人去将原来的隔离带又拓宽了些，又在营地里熏艾草，撒雄黄，这些能驱蚊虫，也能吓野兽。 林呈带着人在营地巡视，生怕有人不听劝私自生火 ，尤其是最后收拢的流民，本就不服管教，万一在草堆边生火，火借风势烧起来，一旦燃起来就会连成一片。 林呈想想都觉得心惊肉跳，叮嘱这批流民道“上个月就有一队人在草原上生火，最后一百多号人全被烧死了！” 他当着所有人的面喊，“李大根，你带人盯着，发现有人偷偷生火，不用来报，直接把人捆起来！” “是，大人！” 李大根应道。 林呈指着流民们问：“都听清楚了吗” 流民们稀稀拉拉地答应：“听清楚了。” 等林呈走后，有人小声抱怨：“你们都穿着皮毛大衣，当然不用烧火取暖！”他搓了搓身上上单薄的衣裳，双手抱在一起，抵御着外界的寒冷，“我们没有厚衣服，不烧火等着冻死吗” 林闯耳朵尖，把这话告诉了李大根，李大根又转述给林呈。 林呈想了想，对李大根道：“你带人再清理出一片隔离带，我们把原来的空地让给流民住，中间可以点火取暖。咱们林家人每家都有厚被子，不生火也冻不着。” 各家很快出了两个汉子，齐心协力拓宽了隔离带。 林氏族人搬去新清理的地方搭窝棚，流民则搬进原来的空地，在中心处生火取暖 ，这下没人再抱怨了。 趁着天还没黑透，林世福带着弟弟们在钱三虎的指导下，搭了个盖着三层茅草的窝棚。 ““草原上没有山遮风，一旦起风，就会吹得人没办法睡，一要搭建防风的棚子。” 钱三虎一边帮他们固定茅草，一边叮嘱。 就着热水吃完干粮，天彻底黑透了。 除了中心点了几个火把照明，其他地方则漆黑一片，说话声渐渐小了，风却越刮越大，“呼呼” 的风声像有人在哭，偶尔还夹杂着狼嚎和不知名的动物叫声，听得人心里发毛。 林呈被风声吵醒，把泰哥儿的腿从自己身上挪开，又把贤哥儿往身边拢了拢，让兄弟俩并排躺着盖好被子，自己披上衣服走出窝棚 。 今天两个孩子跟他睡。 刚出窝棚，被迎面吹来的风沙迷了眼，冷风嗖嗖地往脖子里灌，他揉了好一会儿眼睛，背对着风往四周看：不少人都从窝棚里出来了，有的在捡被风吹掉的茅草，有的则裹着被子蹲在地上。 “娘的，这风也太大了，窝棚顶的茅草都被吹跑了，根本没法睡！” 有人骂骂咧咧道。 营地里的火把被风吹得忽明忽暗，火星子时不时飘出去十几米远。莫家兄弟和钱三虎父子匆匆来找林呈：“火把不能再点了，必须灭掉！火星溅到干草上，立马就能烧起来！” 林呈让人把所有火把都灭了。 一瞬间，营地陷入一片漆黑，只有风声在耳边呼啸。 被吹掉窝棚顶的人家，只能披着被子挤在一起，躲在车底下取暖。 这时，林海巡逻回来了，因为没点火把，他也是摸索着前进，并没看到林呈，径直走向老爹的马车，轻轻敲了三下车厢门。 林呈见状悄悄躲在一旁偷看 ， 只见陈如芳从马车上下来，扶着林海的手下车，然后靠着他一瘸一拐地往草丛里走了。 两人很有默契，一句话也没有说。 林呈没跟着过去，就在棚子门口等着。 没多久，林海就回来了，刚要进窝棚，就被林呈拉住了：“二哥，我有话问你。” 林海挣开道：“有什么事明天再说我现在困得很，想睡觉。” 林呈没松手，拉着他走到远离人群的地方，开门见山：“我看见你跟陈姑娘去草丛里了，你们俩怎么回事” 他原本还以为，以陈如芳的阅历，不会看上林海这样的憨子，可现在看来，两人好像真有猫腻。 林海瞬间不困了，抓耳挠腮地解释：“你都看见了我跟她没什么！就是陈姑娘腿不方便，夜里一个人去茅房不安全，我就去帮她搭个手。” 原来陈如芳一直在马车上养病，轻易不出来，也没像妹妹陈如玲那样故意把自己打扮得灰头土脸。 林海见过她的样子，心里便动了心思，总找机会帮忙。一开始陈如芳是拒绝的，可她腿伤没好，动弹不得，夜里去茅房连个搭手的人都没有，妹妹他们也害怕，最后只能接受林海的帮忙。 “陈姑娘跟我说得清楚，就是让我帮忙，每次还会给我铜板当谢礼。” 林海说着，语气里带着点落寞，“我送她的狐狸皮，她也把钱给我了，没占我便宜。” “她为什么拒绝你是嫌弃你年纪大” 林呈问。 “我哪里年纪大了！” 林海急了，“陈姑娘她前夫都六十多岁了，我比她前夫小好多岁呢！” 林呈沉默了片刻，道：“二哥，你们不合适。等咱们安顿下来，爹自然会给你找媳妇，你别急。” 林海嘴硬道：“我才不急！再说，人家也没看上我，你就别操心了。” 聊完，兄弟俩各自回窝棚睡觉。
