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张国柱领兵在外辛苦查探时，沙里奇也是目不合拢，翘首以待。
到了夜色最深的时候，沙里奇没能等来张国柱，却有一个彪然大汉登门造访，沙里奇的亲兵竟然无法阻拦，让那人径直闯进了沙里奇的大帐。
彪然大汉名叫海尔图，职务和沙里奇相仿，身份更是非同一般，这才如此强势，海尔图一进大帐，便一脸不满的大声质问道：“沙里奇，到底是怎么回事，贼军怎么打上一阵就跑了”
沙里奇不知该怎么回答，迟疑许久才道：“海尔图，战场上形势瞬息万变，本将所料可能有所偏差，已经派人去弄个明白，你且先耐心等一会儿。”
海尔图脸色仍旧难看道：“我收到你的书信后，快马加鞭率军前来助战，并听从你的命令已在城郊埋伏了二天二夜，儿郎们都有抱怨，刚才本看到贼军攻城，儿郎们总算可以大展身手一番，结果贼军转眼就退了个一干二净，对方难不成把你当猴耍吗”
沙里奇脸色顿时沉了下去，海尔图的侮辱之言令他气愤，可他无论是从军的资历，还有在军中的威望都要胜过海尔图不少，可比不过海尔图显赫的家世，只能忍气吞声，尽可能的耐心道：“贼人今夜肯定有诈，你部不会无功而返的，你要是想要立下军功，就耐心等下去。”
听到军功，海尔图蛮横的气势稍退，他此次随赵布泰南下，主要目的是来镀金的，作为爱新觉罗的子孙，他身份高贵，可若没有功劳倚仗，再高贵的身份也只能换得荣华富贵，可海尔图的野心远不止这些。
只有掌权之人，才会知道权利的好处。
海尔图幼年时，亲眼目睹了祖父的权势，少年时，又跟随父亲身边，进一步熟悉了各种权势。而现在，他要品尝祖父，父亲都曾有过的权势，可他没有威望，功劳，因此权势只能被别人分去，这让他无比苦恼而愤慨。
这次南下灭明，海尔图总算等到了建功立业的机会，他有武力，从小到大一直不曾懈怠，自信可以在战场上杀出一份功劳，可事与愿违，赵布泰连战失利，失城丧命，他这一路的兵将必受连累，海尔图的前程可谓一片黯淡。
而就在海尔图心灰意懒之际，沙里奇给他送上了一份功劳，他怎么可能会错过，于是率军赶到了柳州府，可功劳仿佛镜花水月，看到了却捕捉不到。
海尔图刀已出鞘，那支蒙山军却无影无踪，他只能收刀归鞘，枯坐在沙里奇的大帐里。
三更时分，终于有亲兵前来禀告：“二位将军，张总兵带兵回营了。”
在大帐等待的这段时间里，沙里奇把今夜原本的计划全盘告诉了海尔图，海尔图心高气傲，却也不得不承认对方的计谋之妙，此时听到作为计谋策划者的张国柱回来了，忍不住抢先问道：“张总兵带出去的人马可有损失”
亲兵犹犹豫豫，答道：“好像没有一人折损。”
海尔图脸上万分失望，张国柱人马没有折损，意味着他没有和蒙山军遭遇，看来蒙山军确实是撤兵了，对方还真是不堪，攻城稍有受挫就放弃了，这不知之前死在蒙山军手里的卓尔翰，线国安，赵布泰等人都是怎么打仗的，会输在这样一支敌军手上。
沙里奇目光一凝，注意到了亲兵神色有异，问道：“你可是还有话说”
亲兵小心翼翼的低声道：“将军，张总兵所率兵马没有损失，可他却带回了一口棺材。”
沙里奇愣了下，海尔图却是面容发冷，哼了一声道：“带了一口棺材他是给谁带的棺材”
亲兵摇头道：“小人不知。”
沙里奇心思飞转，过了片刻吩咐道：“你马上去见张国柱，让他过来见我！”
就在这时，又有亲兵禀告道：“将军，张总兵求见！”
沙里奇答应一声后，张国柱很快就来到了大帐，海尔图一看到他，便面带讥诮的问道：“张总兵，你好像想的太多了，贼军远没有你想象中那样厉害，攻城一遇挫折就退却，这样的对手何必放在眼里，我们直接率军夺回桂林城，把贼军一举歼灭怕也不难。”
赵布泰城破身死后，给他麾下的一众将领带来了极大的震撼，可也有少数几人不以为是，只当蒙山军侥幸而已，提出领军夺回城池，海尔图就是强硬的主战派，而当时张国柱坚决反对，沙里奇和大部分清将也是反对，只希望等到朝廷的命令后再做打算。
不过现在看来，当初清军求稳看似不错，实则却是小心过头，贼军的威慑力远大于他们本身的实力。
沙里奇也对蒙山军的实力产生了怀疑，可他仍旧不敢妄动，不求有功但求无过，反正有张国柱在，无论是当初的坚守待命，还在今夜的谋划都是出自于张国柱之手，自己完全可以置身事外，让张国柱承担一切责任。
张国柱见到海尔图咄咄逼人，沙里奇又默然无声，怎能不知道自己成了作战不利，畏缩不前的替罪羊，暗骂两个满狗无耻之时，嘴上却是肃然道：“二位将军，卑职此行没能发现蒙山军的踪影，但也不是没有收获。”
海尔图冷笑一声道：“你的收获是一口棺材吧！”
张国柱义正言辞道：“没错，正如将军所说，我的收获就是一口棺材！”
海尔图胸口怒火上涌，阴测测道：“张总兵，你把棺材带进营中，难免会造成军心浮动，你最好能把话说清楚，否则别怪本将给你难堪。”
张国柱面色不改，眼中隐有悲痛道：“我带回来的一口棺材里装着一个人，一个对大清忠心不二的人，此人名叫陈潇，乃是清水县的县尉。”
海尔图不屑问道：“一个小小县尉而已，需要大张旗鼓的带进营中吗”
张国柱凝声道：“将军有所不知，陈潇所在的清水县早已暗中投靠了蒙山军，他忍辱负重，一直与卑职暗通情报。”
海尔图眼都不抬道：“那又如何”
张国柱反问道：“陈潇今夜死在了蒙山军的手里，试问这样的忠贞之士，把他入棺抬进营中，会让将士们军心浮动还是会让将士们看到死者得到风光体恤，从而感恩戴德，坚定誓死以报国恩的信念”
海尔图脸色一变，顿时哑口无言。
张国柱看了海尔图一眼，脸色变得极其凝重，一字字道：“将军，我把陈潇的尸体带回，最主要的是想告诉你，蒙山军这次出兵，真正的目标可能是你！”
