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俗语言：“立春雨绵绵，九九倒春寒。” 京都城笼罩在阴冷的雨雾中，街道上行人稀少，巡城的卫兵踏着泥泞，穿过一座座坊市。 天色微明之时，太极殿外，尚书左仆射贾谧身着紫金官袍，玉带缠腰，率领六曹官员等候。 六曹百官恭顺的站在檐外，任由细雨浸透衣裳。 雨雾中一道素色人影徐行而来。 那人一袭黑麻衣，手持竹伞，等那人走到雨檐下，贾谧笑道：“柳先生贵为祭灵司司主，却侍从不带，轿子也不乘，自己巴巴地冒雨走来好清贫！” 祭灵司司主柳玄霰抬伞，露出一张清癯的脸：“雨小路不远，何必带人” 贾谧道：“那也不必穿的如此寒酸，我府里有不少好衣服，改日派人给你送去。” 柳玄霰只淡淡回了句：“礼莫大于丧，家师丧期未过，不应着华裳。” 贾谧不好再说什么。柳玄霰的师傅是祭灵司大祭司，也是当今皇上的祖辈。他清清嗓子，问：“那几个老家伙商量出来结果没有” 柳玄霰没有回答，闭目养神。 太极殿外，细雨未歇，紧接着尚书令，丞相司马威走来，身后跟着奉天司司主顾九方和镇蛊堂司长祝夜山。 按常理，司马威以尚书令之职统辖群臣，本应是贾谧的顶头上司。 然而新皇迁都后，朝廷改制，增设吏、兵、户、礼、刑、工六曹，由尚书左仆射为首，逐渐取代九卿的职能，成为行政核心。 所以名义上，司马威位极人臣；实则，他这个丞相之位不过是虚衔而已，实权都在贾谧手中攥着。 贾谧嘴角微扬，扭头与六曹侍郎说笑。 待司马威走到雨檐，贾谧探出一只手，接着雨水：“丞相，春雨贵如油，今年又是一片丰收景象啊。” 司马威道：“但愿吧。” 顾九方道：“等荀司主赶来，贾大人再说这话不迟。” 贾谧刚要驳斥，就见雾蒙蒙中，风信堂司长澹台尘搀扶着一位拄拐的白胡老者，缓缓而来。 贾谧使个眼色，侍从立刻抱着罗伞跑过去挡雨。 那拄拐老者正是演化司司主——荀苍。 荀苍一把将伞打倒，冲着贾谧喊道：“这伞挡得住雨，可挡不住心寒！” 贾谧压低声音咒骂：“不识趣的老家伙。” 荀苍甩开风信堂司长澹台尘的手，颤巍巍踏上台阶，枯瘦的手指撕下门上贴的“宜春“二字。 “荀司主，希望今天能有个结果。”贾谧道。 “哼，半个月前议事，你们就说上计簿有误。这次老夫亲自带着风信堂司卫，走遍各州核验。”荀苍掏出怀中油纸包裹的账册：“白纸黑字，你们还敢不认” 所谓上计簿是风信堂向朝廷汇报的统计报告，其中包括财政收支、人口、土地等数据。 贾谧对上荀苍灼人的目光，淡淡道：“认不认在天意，我们这些做臣子的，无权论断。” 悠扬的钟声骤然响起，沉重的殿门在雨幕中打开。 金銮殿内烛火摇曳，御座上的帝王木然端坐，龙座后的珠帘，隐约可见一名女子的轮廓。 京营节度使皇甫合，带甲士走来：“诸位大人，请入殿议事。” 贾谧率先进殿，六曹官员紧随其后，乌压压的人群，将荀苍和澹台尘挤到一旁。 荀苍拄着拐杖，挺直脊背，神色倔强。 顾九方上来搀扶他：“老哥，您这身子骨跟他们较什么劲。” 荀苍道：“老夫倒要看看，今天他们面对白纸黑字，还如何狡辩！” 太极殿内，炭火熊熊，温暖如春，景国本年最后一次御前会议即将举行。 按大燧制度，演化司位于三司之首，御前是要赐座的。荀苍等待半晌，见天家没有赐座，眼珠扫过那道垂帘，顿时心凉半截。 果然，还没等他开口，贾谧上前一步，竟也掏出一本上计簿，朗声奏道：“太后、陛下，自四月大旱以来，我朝共征祭童五千，皆自愿献身，以祈国泰民安。承蒙‘蛊神’庇佑，这一年风调雨顺，五谷丰登，如今市井粮价，斗米仅值三十文，比之大燧盛世，还要低廉。 此皆乃陛下仁德，太后垂拱之功，实乃千古未有之盛世！” 殿内群臣纷纷附和，赞颂之声不绝。 荀苍猛地以拐杖顿地，厉声喝道：“荒谬！” 殿内骤然一静。贾谧挑眉：“荀司主，何出此言” 荀苍掏出账册，手指因愤怒而颤抖：“老臣走遍各州，亲眼所见——所谓‘自愿祭品’，实则是强征孩童，逼得百姓家破人亡！至于粮价，太平地区，一斗粟已高达五百三十文，叛乱地区更是有价无市，饿殍遍地。” 贾谧故意轻笑一声，显得格外刺耳：“哪来的叛乱荀司主夸大其词，不过就是几个小蟊贼而已。” 帘后，太后贾凤指尖轻轻一扯，丝线牵动，铁钩扎进皇帝司马仲的皮肉。 憨傻的司马仲浑身一颤，机械性地开口：“朕不通政务，还请太后裁决。” 贾凤淡淡道：“将簿子呈上来。” 侍从接过贾谧和荀苍的奏本，恭敬递入珠帘之后。 太后贾凤先翻看贾谧的上计簿，唇角微不可察地扬起，显然十分满意。待她展开荀苍那本账册时，眉头不由紧皱。 “荀卿年逾古稀，仍不辞辛劳，亲自核验，实乃国之栋梁。”贾凤道。 “太后圣明。”荀苍深深一揖。 不料，贾凤话锋一转：“不过，朝堂议事，讲究的是证据确凿。荀爱卿的奏本既然与贾卿的勘验结果有出入，何不当众宣读，请诸位爱卿一同参详。” 太后示意身旁的男宠高子微。 高子微捧起荀苍的奏本，朗声宣读： 臣奉旨巡视景国各州，遍历豫、兖、青、徐诸州，所见民生凋敝，吏治腐败，今据实陈奏，伏乞圣鉴。太平州郡，如颍川、陈留、彭城等地，斗米百文，市井萧条。更有官仓虚报存粮十万石，实则霉烂过半，商贾囤积居奇，民户十室九空，树皮草根掘尽。 南方各州士绅与郡守勾结，大肆兼并土地，已成常态……战乱之地，如西京附近州县，自祭祀‘蛊神’以来，粮道断绝，大旱后又起大疫，官府不施药，反以关城封锁，焚村以绝瘟，幸存者聚集，又名乞活军，在西北一带作乱。 蛊神祭，如荆州一带：去岁四月，征“祭童“八百，言称自愿，抽签选取，实则为强掠贫家子女……临淄等地，祭祀蛊神后依旧是大旱不停，麦苗尺许，枯焦若燎，本年几乎是颗粒无收。 伏请陛下：罢淫祀、释童俘、惩贪官、速赈济。” 荀苍叹道：“朝堂诸公所贺盛世，老臣不敢苟同，只得唯以死谏！” 铜漏滴答，殿内死寂。 贾谧侧首看向六曹侍郎：“荀老说的可是真的” 六曹侍郎出列，伏地高呼：“回太后，各州上计簿皆经我等复核，绝无虚报！所谓‘饿殍遍地’‘强征祭童’，只是小部分地区。荀司主所言夸大，纯属危言耸听之词！” 贾谧满意颔首，目光又转向风信堂司长澹台尘：“澹台大人，你亲自核验过各州，荀老所言可有依据” 澹台尘道：“荀司主所记确有其事。” 贾谧眯起眼：“哦” 澹台尘额头沁汗，急忙补充：“但仅是局部所见，不可一概而论！譬如颍川粮价虽高，可洛阳、长安等地米价平稳；荆州祭童一事，也仅是少数巫祝借机敛财，非朝廷本意。” “澹台尘！！” 荀苍怒喝一声：“你随老夫亲赴各州，亲眼所见饿殍塞道、孩童被掳，如今竟敢朝堂改口！” 澹台尘叹口气，目光看向丞相司马威。 丞相司马威缓步出列：“朝堂议事，何必动怒荀司主忠直，澹台司长谨慎，皆是为国考量。不如这样，由老夫再遣钦差核查，若真有贪腐害民之事，严惩不贷，也好还天下一个明白。” 贾凤在帘后：“丞相老成谋国，就依此议。” 贾谧道：“臣推荐六曹各出一人，去各州巡视。” 司马威道：“老臣推荐祝夜山为钦差，巡视各州。” 贾凤没有表态，只是说再议。 荀苍扫过满朝朱紫，皆为党争之人。 澹台尘受到胁迫、司马威和稀泥，连顾九方也不愿为他说句公道话。而那柳玄霰更是唇角噙着笑，像在观赏一出猴戏。 荀苍仰头，见憨傻的皇帝，如木头般坐在高高的龙椅上，喉中迸出三声惨笑，拐杖松手，老躯栽倒，官帽滚落，散开满头乱发。 贾谧道：“荀司主老了，老了。” 贾凤道：“来人，扶荀卿去太医院静养。”
