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林啸一家人看到杜若和冯田不仅平安归来，身后还跟着那头失踪了几个月的驴子时，简直是喜出望外。 最高兴的莫过于虎子，他尖叫一声，像个小炮弹似的冲过去，一把抱住驴子的一条前腿，“哇”地一声就哭了出来，边哭边含糊不清地喊着： “驴子！驴子你回来了！我还以为你被狼吃掉了！哇——” 那驴子也还认得虎子，低下脑袋，蹭着虎子的后背，喉咙里发出仿佛安慰般的“昂呃”声。 一时间，小孩响亮的哭声和驴子委屈又激动的叫声混杂在一起，响彻了整个河谷。 最先受不了这“噪音”的是黄雀。 它原本站在高高的树梢上冷眼旁观，此刻被吵得实在不耐烦，猛地发出一声极其尖锐、穿透力极强的长啸。 这声音瞬间盖过了哭声和驴叫。 虎子和驴子都被这突如其来的尖啸吓了一跳，同时呆住，哭声和叫声戛然而止。 黄雀这才满意地扑棱着翅膀飞下来，落在一旁的柴堆上，歪着脑袋，用那双锐利的眼睛嫌弃地瞅着这一人一驴，仿佛在说： “吵死了，能不能安静点！” 谢彩娥赶紧上前，把还抱着驴腿发呆的虎子拉进怀里，一边替他擦着眼泪鼻涕，一边好笑地哄着： “好了好了，驴子回来了是高兴事，哭什么呀，快跟娘去洗把脸，瞧你这小花猫样。” 另一边，细心的林啸注意到驴子走路时，一条后腿似乎有点不敢着力，便招呼冯田： “冯大哥，你来看看，这驴子的蹄子是不是有问题” 两人合力将有些不情愿的驴子稳住，抬起它的后蹄仔细检查。 果然，在坚硬的蹄壳下面，隐约能看到不正常的红肿，按压时驴子明显吃痛，试图挣脱。 “像是蹄子里面长东西了，化脓了。” 林啸经验更丰富一些，判断道。他让冯田按住驴蹄，自己用右手小心地将驴蹄最外层的角质削去一层。 当削到某个位置时，一股略带腥臭的脓液立刻流了出来。 “果然是脓肿。” 林啸松了口气，能找到病因就好办。 他用放凉了的开水仔细冲洗干净创口，然后将消炎止血的药粉撒上去，最后用旧布条将驴蹄小心地包裹起来。 整个过程，驴子疼得不停地甩头喷鼻，试图把蹄子抽回来，但冯田力气极大，死死按住，让它动弹不得。 刚一包扎完松开手，驴子立刻跛着脚逃也似的跑到远处，然后转过身，冲着冯田和林啸怒气冲冲地大叫了好几声，似乎在控诉他们刚才的“暴行”。 冯田被这头“记仇”又“变脸”的驴子给气笑了，摇摇头没理会它，自顾自去抱来一捆晒得干香的草料，放在它平时吃饭的石槽里。 驴子远远地瞅着，喉咙里发出犹豫的咕噜声，僵持了好一会儿，终究抵不过食物的诱惑，慢吞吞地挪了过来。 它先警惕地看了看冯田，见他没有再过来抓它蹄子的意思，这才放心地低下头，大口大口地享用起久违的草料。 虽然找回了驴子是一件大喜事，但杜若心里对瀑布水潭边的那个“野物”依旧念念不忘。 眼看着惊蛰将至，一旦天气彻底回暖，冬眠的蛇虫纷纷苏醒，在野外露宿的风险就会大大增加。 她跟冯田商量，想趁着最后这几天，再去试一次。 两天后，两人再次带上干粮和武器，踏着晨露，第三次朝着瀑布水潭进发。 这一次，他们到了水潭边，没有急着上树，而是先以水潭为中心，扩大了搜索范围，仔仔细细地勘察了一遍。 功夫不负有心人，在一处较为隐蔽的灌木丛下，他们又发现了几粒新鲜的动物粪便。 两人对视一眼，都从对方眼中看到了振奋和决心。 冯田用力握了握杜若的手，低声道：“这次，一定能行！” 他们再次爬上那棵熟悉的白桦树，蜷缩在冰冷的竹排上，裹紧棉被，开始了新一轮的耐心守候。 山里的夜晚依旧寒冷刺骨，两人互相靠着取暖，轮流休息，耳朵却始终竖着，捕捉着夜色中任何不寻常的声响。 时间在等待中缓慢流逝，直到第三天，天色微微亮时，水潭边终于传来了轻微的草木的摩擦声。 一直保持浅眠的冯田立刻敏锐地察觉，他轻轻推醒身旁的杜若。 两人瞬间清醒，心脏因激动而加速跳动，小心翼翼地拨开眼前的枝叶，屏息凝神向下望去。 朦胧的晨光中，只见一头体型似鹿但比鹿略显矮小精干的动物，正警惕地走到水潭边。 它有着棕褐色的皮毛，四肢细长，耳朵竖立，显得十分机敏。 它低下头，快速地舔舐着清澈的潭水，喝几口就抬起头警觉地四下张望。 机不可失！ 冯田缓缓张开了他那只强弓，冰冷的箭镞在微弱的晨光中瞄准了那头动物的脖颈。 弓弦震动，箭矢如同闪电般离弦而出。 “噗嗤！” 一声闷响，利箭精准地射入了目标的脖颈。 那动物发出一声凄厉的惨叫，猛地蹿起，随即带着箭矢，发疯般地向密林深处跑去。 “追！” 冯田低喝一声，和杜若迅速而敏捷地爬下树，沿着雪地上滴落的鲜红血迹和杂乱的蹄印，快速追了上去。 那动物受伤不轻，越是狂奔，鲜血流失得越快。 两人追出去不到一里地，就看到它倒在了一片灌木丛旁，四肢还在微微抽搐，但显然已经不行了。 冯田上前，确认它已经断气，这才小心地将箭矢拔了出来，在旁边的草叶上擦干净血迹。 两人将它抬回了水潭边。 趁着尸体尚有余温，冯田抽出腰刀，开始剥皮。 他的手艺算不上精湛，皮子被划破了好几处，但总算勉勉强强将一整张皮剥了下来，虽然品相不佳，但硝制后也能做些东西。 杜若在一旁帮忙按住猎物，看着这陌生的动物，好奇地问： “冯田，这是鹿吗好像又不太像。” 冯田将剥皮后光溜溜的兽肉扛到肩上，掂量了一下，脸上露出了满意的笑容： “不是鹿，这叫麂（ji）子。” “麂子”杜若重复着这个陌生的名字。 “嗯，”冯田一边收拾东西一边解释： “在我们以前那个世界，这东西主要生活在南方山林里，北方很少见。没想到在这里能碰上。这东西的肉，可比普通的鹿肉香多了，是难得的美味！” 一听“美味”二字，杜若的眼睛瞬间亮了，连日蹲守的疲惫一扫而空，只剩下对美食的期待。 她兴奋地爬上树，利索地将行李打包好，和冯田一起，扛着这来之不易的猎物，脚步轻快地踏上了返回河谷的路。
