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等田里的稻子彻底收完，谷子入了仓，天地间便透出一股秋日的疏朗。 山间的色彩变得丰富起来，枫叶开始泛红，银杏渐渐转黄，而野塘边的芦苇，也抽出了毛茸茸的花穗，在秋风中摇曳生姿。 在这个收获的季节里，野塘中的螃蟹，也到了最肥美的时候。 傍晚时分，夕阳的余晖将水面染成金红色，杜若和冯田提着修补加固过的地笼，来到了野塘边。 他们专挑那些水草丰茂或者靠近芦苇丛的浅水区下笼，这些地方水生物丰富，溶氧充足，是螃蟹最喜欢栖息、觅食和藏身的地方。 因为知道螃蟹是杂食性动物，尤其偏爱腥香味的食物，冯田前几天特意去镇上找了相熟的屠夫，花很少的钱买回了一些味道浓烈、无人问津的猪胰脏回来。 他将猪胰脏切块仔细地固定在每个地笼中间。 两人配合默契，一个放置地笼，一个在后面用长竹竿将地笼推入合适的水深处并固定好绳索。 等几十个地笼全部下完，天色已经擦黑，最后一抹霞光隐没在山后，水面上泛起了淡淡的薄雾。 两人这才借着朦胧的夜色回家，带着对明日收获的期待，沉沉睡去。 第二天，启明星还挂在天边，四野寂静，只有秋虫最后的鸣叫。 两人已经打着火把，深一脚浅一脚地再次来到了野塘边。 冰凉的露水打湿了他们的裤脚。 起地笼的过程如同开盲盒，充满了未知。 当沉重的笼子被拖出水面时，里面往往是一片喧闹。 大大小小的青壳螃蟹张牙舞爪，互相钳制，发出“窸窸窣窣”的声响，在火光下反射着暗沉的光泽。 这野塘生态环境极好，水产肥硕，但也意味着其他生物同样繁盛。 杜若自认为在河谷那段艰难岁月里，胆子已经被练得够大了。 可每次看到地笼里除了螃蟹，偶尔还会纠缠着几条滑腻冰冷、色彩斑斓的水蛇时，依旧会觉得头皮一阵发麻，浑身的汗毛都要竖起来。 “没事，没毒，就是看着瘆人。” 冯田总是这样安慰她，然后面不改色地用随身携带的长木棍，精准地将那些不速之客挑出来，远远地扔回塘深处的芦苇丛里。 水蛇在空中划过一道弧线，悄无声息地没入水中。 时间不等人，螃蟹离水时间长了容易死亡。 处理完水蛇，两人便蹲在塘边，开始用浸过水的柔软稻草，熟练地将螃蟹一只只捆绑起来。 这可是个技术活，也是个危险活。 去年他们毫无经验，一双双手被螃蟹那对有力的大螯夹得鲜血淋漓，伤口火辣辣地疼。 今年手熟了不少，懂得了如何快速捏住蟹壳后方，避开大螯的攻击范围，再用稻草迅速缠绕固定。 但即便如此，依旧无法完全避免被夹到。 杜若的手指上很快就添了几道新的红痕，疼得她直抽气，却也只能咬牙忍住。 等到把所有螃蟹都捆绑妥当，装满了带来的四只大木桶时，东方的天际才刚刚泛起鱼肚白，太阳尚未升起。 两人顾不上休息，甚至来不及喝口水，赶紧一人挑起两桶沉甸甸的螃蟹，沿着已经开辟出的山路，急匆匆地往家赶。 到家门口，天才大亮。 他们将木桶放在路边，自己也累得坐在台阶上喘气，等着搭早班船去县城。 秋日的清晨已经有了凉意，但两人因为劳累，额头上都沁出了细密的汗珠。 到了县城码头，刚把木桶放下歇口气，就有熟面孔围了上来。 是上次买过他们葡萄和烤鸟肉的老顾客。 “哎，小娘子，郎君，你们可来了！这些天怎么不见你们卖那葡萄和烤鸟了我家那小子还念叨呢！” 杜若一边用草帽扇着风，一边笑着解释： “这位大哥，葡萄就那一季，现在过季啦。烤鸟肉的生意嘛，我们夫妻俩忙不过来，就不做了，让给家里亲戚去经营了。” 那人“哦”了一声，恍然大悟：“是不是一老一少两个女人一个看着利索爽快，一个有点腼腆” 杜若点了点头：“正是我家亲戚。” 那人笑了，带着点打趣的意味：“我还以为是你们的手艺被她们偷学去了呢！” 杜若也笑了，语气轻松地说：“大哥说笑了，那烤鸟肉也就是吃个新鲜劲儿，其实做法不难，回到家里，家家户户只要有心思，都能摸索着做出来，无非就是麻烦些，费功夫。” 那人深以为然地点点头：“谁说不是呢，现在嘴馋了，花个十文钱就能买两只现成的解解馋。” “要是让自己弄，又是漫山遍野抓鸟，又是蹲在河边拔毛开膛，弄得一手腥臊，有那功夫，我还不如多扛几包货，赚的钱都够买好几顿了。” 他说着，目光落在了杜若脚边的木桶上，好奇地问：“那你们今天这是又卖什么新鲜货色” 杜若示意冯田打开一个桶盖，露出里面密密麻麻的被稻草捆得结结实实的青壳螃蟹，它们还在不甘心地吐着泡泡。 那人“嚯”了一声，伸手抓起一只个头颇大的，用手指捏了捏螃蟹那鼓鼓的蟹脐，赞道： “嗬！还挺肥！” 杜若趁机推销，脸上带着自信的笑容：“这位大哥好眼力！这可不是随便从河里捞的，是我们自家池塘里，特意养了好些日子的。” “为了把它们养得膏满黄肥，我们隔三差五就去镇上买些猪下水，剁碎了撒到塘里当饵料，您看这壳色，这分量，绝对是实打实的好货。” 那人显然心动了，咽了口唾沫，问道：“怎么卖” 杜若早有准备，流利地报出价格：“大的三十文一只，小的二十文。” 这个价格让那人砸了咂嘴，面露难色，显然觉得有些贵，想要讲价。 杜若却不给他机会，拍着胸脯，信誓旦旦地保证： “大哥，您放心。我敢打包票，我们挑出来卖的这些，都是精心筛选过的母蟹，保准是满黄顶盖肥。” “而且，您要是买回家发现有一个空壳、瘦蟹，或者路上死了，您尽管拿来，我绝对原价赔您。您也算是我们的老主顾了，绝不会糊弄您。” 这番保证掷地有声，那人看着杜若诚恳的眼神，又掂量了一下手里沉甸甸的螃蟹，最终还是咬了咬牙，狠心道： “成！就冲老板娘你这实在劲儿，给我来四只大的！带回家给孩子们尝尝鲜！” “好嘞！保管您吃了还想！”杜若利落地应道，让冯田帮忙挑了四只最生猛的大蟹。 卖出去四只后，杜若心里有了底。
