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钱贵看到刘成身上的飞鱼服，脸色微变，但随即堆起笑容迎上去，抱拳道：“哎哟，原来是刘千户！您可算来了！误会，误会啊！ 这老刁民欠了我们东家的印子钱，还不上，拿这几亩薄地抵债，天经地义！可他赖着不走，还阻挠我们收地，小的们也是没办法……” 刘成翻身下马，皮靴踩在泥泞里，溅起浑浊的水花。他走到被按在地上的王老栓面前，示意打手松开。王老栓如同抓住救命稻草，抱住刘成的腿哭诉：“青天大老爷！冤枉啊！小老儿从未借过他家的印子钱！是他们要强占我的地，盖他们的货仓！求老爷做主啊！” 刘成脸上露出一丝“为难”的神色，他蹲下身，扶起王老栓，语气似乎颇为“温和”：“老人家，别急，慢慢说。你说你没借过钱，可有凭证这地契，可在你手上” 王老栓一愣，随即更加悲愤：“地契……地契被他们抢了！就在刚才！老爷，您要替小民做主啊！” 钱贵立刻叫起来：“胡说八道！明明是你自愿抵押的！刘千户，您别听这老刁民血口喷人！我们可是有……有字据的！”他使了个眼色，旁边一个账房模样的人立刻掏出一张摁了手印的“借据”呈上。 刘成接过那张墨迹尚新的“借据”，装模作样地看了看，又瞥了一眼面如死灰、只会喊着“假的！是假的！”的王老栓，以及旁边那几个虎视眈眈的钱府打手。他沉吟片刻，似乎在权衡。 雨，终于哗啦啦地下了起来，豆大的雨点密集地砸落，瞬间将所有人都淋得透湿。 “这样吧，”刘成抹了一把脸上的雨水，声音在雨声中显得格外清晰，带着一种不容置疑的权威，“此事牵扯钱粮地契，口说无凭。王老栓，你既指认钱府强抢地契、伪造借据，便随本官回北镇抚司，细细录下口供，本官自会查明真相，还你公道！”他转头对钱贵道：“钱管事，你也派人带上所谓的‘借据’和相关证人，一同前往！是非曲直，自有公断！” 这话听着冠冕堂皇，似乎是要秉公办理。王老栓浑浊的老眼里燃起一丝希望的火苗，挣扎着想站起来：“谢……谢青天大老爷！” 钱贵脸上却闪过一丝不易察觉的阴冷笑意，连忙躬身：“是是是！全凭刘千户做主！”他使了个眼色，立刻有两个打手上前，看似搀扶，实则夹持住虚弱不堪、还在剧烈咳嗽的王老栓。 刘成翻身上马，对身后的校尉一挥手：“走！把人带回去！仔细看好了！” 一行人冒着瓢泼大雨，深一脚浅一脚地离开泥泞的河湾，沿着河岸的小路往回走。雨势越来越大，天地间白茫茫一片，视线模糊。河水在暴雨的助涨下，变得湍急汹涌，发出沉闷的咆哮声。 王老栓被两个钱府的壮汉夹在中间，深一脚浅一脚地走着。脚步踉跄。 “老东西，走快点！”旁边一个打手不耐烦地推搡了他一把。 王老栓脚下一滑，一个趔趄，正好踩在一块被雨水冲刷得松动的河岸泥石上！那块泥石瞬间崩塌！ “啊——！”王老栓发出一声短促的惊叫，整个人失去平衡，向着汹涌浑浊的河水倒去！ “小心！”夹持他的打手似乎“惊慌失措”地伸手去抓，却只抓住了王老栓破烂的衣角。 “刺啦！”衣角撕裂！ 在所有人“惊愕”的目光注视下，在震耳欲聋的雨声和河水的咆哮声中，王老栓瘦小的身影如同断线的风筝，瞬间被翻滚的浊浪吞没！浑浊的河水只翻腾了几个浪花，便再无踪影。 现场一片死寂，只有哗哗的雨声。 “老栓叔！”一个远远跟着、似乎是王老栓邻居的年轻人目睹了这一切，发出一声凄厉的哭喊，就要冲过来。 “拦住他！”刘成厉声喝道，雨水顺着他冰冷的脸颊流下，眼神锐利如刀，“保护现场！快！沿河岸搜索！看看能不能把人捞上来！”他指挥若定，脸上满是“震惊”和“痛心”。 钱贵在一旁“惊魂未定”地拍着胸口：“哎哟我的天！这……这怎么说的！脚滑了！自己掉下去了！这……这可怨不得我们啊刘千户！” 刘成没有理会他，指挥着校尉和钱府的人沿着泥泞湿滑的河岸装模作样地搜索了一番，自然是徒劳无功。浑浊湍急的河水，早已将一切都卷走。 雨幕中，刘成抹去脸上的雨水，看着那翻滚的浊浪，嘴角几不可查地向下撇了一下，露出一丝冰冷的、转瞬即逝的满意。他转过身，对着那哭喊的年轻人和周围几个闻讯赶来的、同样面黄肌瘦的村民，沉痛而威严地说道： “都看到了！是王老栓自己失足落水！天灾人祸，谁也料不到！本官定会详查，给他家人一个交代！钱管事，”他转向钱贵，语气严厉，“此事虽系意外，但你们强占田地，引发争执，也是诱因！这地，暂时不准动！待本官查明一切，禀明上官，再行定夺！都散了！” 他的处置，听起来依旧是那么“公正严明”。在绝对的权力和“意外”面前，王老栓邻居那微弱的哭喊和村民们敢怒不敢言的眼神，显得如此苍白无力。 雨还在下，冲刷着河岸上凌乱的脚印，也试图冲刷掉刚刚发生的一切痕迹。刘成翻身上马，带着人离开了这片被暴雨和死亡笼罩的河湾。他怀里揣着钱贵“感激涕零”塞过来的、厚厚一叠用油纸仔细包好的银票，隔着冰冷的飞鱼服，依旧能感受到那份沉甸甸的“分量”。 至于王老栓那个悲痛欲绝的邻居刘成根本没放在心上。一个蝼蚁般的村民，能掀起什么风浪回头让钱贵再“安抚”一下，给点“烧埋银子”，事情自然就“平”了。他需要的，只是一份“失足落水、无他杀嫌疑”的勘验文书，以及一份将钱府责任降到最低的“完美”案卷。 这场突如其来的暴雨，成了他手中最锋利的刀，也成了掩盖一切肮脏交易的完美幕布。他策马前行，身影消失在茫茫雨幕之中，仿佛只是完成了一件微不足道的公务。
