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都察院深处，烛影摇红。曹于汴对着两淮盐案那本带着暗记的账册，指尖在某个标记上反复摩挲。 一名风尘仆仆的御史跪在堂下，声音压得极低：“总宪，京师那位部堂…线索指向户部左侍郎陈廷敬！其城南别业‘漱石园’的库房印记，与账册暗记分毫不差！更紧要的是…王德禄的心腹师爷，昨夜在押解途中…暴毙！” “暴毙！”曹于汴眼中厉色暴涨。 “是…中毒！刑部仵作已验明。护送队伍中有内应，已锁拿！师爷临死前挣扎写下二字…‘盐…引…’” “盐引！”曹于汴猛地起身，浑浊的眼中精光爆射，“好个陈廷敬！好个户部！这是要断老夫的臂膀，堵天下的悠悠之口！” 曹于汴不再犹豫，提笔疾书，墨迹淋漓如血：“着令十三道御史，凡有陈廷敬及其门生故旧经手之盐引批文、税赋账目、田宅交易，给本宪掘地三尺！ 凡涉‘漱石园’一砖一瓦，一草一木，皆查！本宪要看看，这堂堂户部侍郎的府邸，是金石为基，还是民脂民膏堆砌！” 刑部大狱，阴冷更甚。那“汇通”钱庄掌柜蜷缩在草席上，赵廷枢的声音如同九幽寒冰，一字一句凿进他耳中：“通州沉船，死的是朝廷命官，没的是铁证如山！ 你以为咬死那几个名字，就能换条生路主谋是谁谁指使你销毁刘一焜之外的通州账目谁在京师坐地分赃！” 掌柜浑身剧颤，绝望地看着赵廷枢手中那份刚送来的、关于师爷暴毙的简报。刑部的砧板，不仅冰冷，更连着外面那张无形的死亡之网。 他终于崩溃，嘶声道：“…是…是通州卫指挥佥事马…马奎！还有…还有漕督府…府里的钱粮师爷…吴…吴有道！京师…京师的钱，走的是…是‘永昌’票号…东家姓…姓陈…和户部…户部那位大人…本家…” 断断续续的供词，如同破碎的拼图，却终于将地方蠹虫与庙堂高官，隐约连成了一条致命的线！ 夜色如墨。“吏治清源堂”内，灯火将三人的身影投在墙上，巨大而沉默。张清源将通州沉船案最新进展、两淮盐案师爷暴毙及“永昌票号”线索、刑部新供词汇总成文； 李文博根据口供，飞速圈定通州卫指挥佥事马奎、漕督府钱粮师爷吴有道的名册，并调阅其与户部陈侍郎可能存在的勾连记录； 赵廷枢则伏案疾书，草拟着请求查封“永昌票号”、密捕马奎、吴有道的详实文书，证据链虽未完全闭合，但杀机已现！ 案头的烛火跳跃了一下，映照着卷宗上“沉船”、“暴毙”、“通州卫”、“户部侍郎”这些字眼，狰狞而冰冷。窗外，皇城巨大的阴影无声笼罩，仿佛蛰伏的巨兽。 张清源吹熄了多余的蜡烛，只留案头一盏。微光摇曳，勉强照亮三人凝重的脸庞和案上那叠决定无数人命运的卷宗。 “报——” 堂外骤然响起急促的脚步声，一名都察院吏员不顾礼仪冲入，声音带着惊惶，“启禀三位大人！通州…通州八百里加急！周忱周大人…在驿馆…遇刺！” ………… “混账！无法无天！！” 崇祯皇帝的咆哮声震得殿梁簌簌作响，他脸色铁青，手中那份沾着通州泥水的急报被他攥得粉碎！周忱遇刺！ 钦差大臣，朝廷刚刚擢升的干吏，在为国查案的驿馆内被刺！这已不是贪墨，不是阻挠，是赤裸裸的谋逆！ 是对皇权的悍然挑衅！他双目赤红，像一头被彻底激怒的困兽，猛地一脚踹翻了御案！“当啷”一声巨响，笔墨纸砚、奏章玉玺滚落一地。 “王承恩！！” 嘶哑的声音带着骇人的杀气，“立刻！马上！给朕把李标、王洽、王永光、曹于汴、韩继思，还有陆铮！都给朕叫来！立刻！滚过来见朕！！” 他最后几个字几乎是从牙缝里迸出来的，在空旷的大殿里回荡，令人不寒而栗。 子时已过，西暖阁内却灯火通明，亮如白昼。空气中弥漫着浓重的压抑，连呼吸都带着灼烧感。 首辅李标须发皆颤，垂首肃立；兵部尚书王洽面色凝重；吏部尚书王永光眼观鼻鼻观心，但紧抿的唇角透出极致的紧绷； 都察院左都御史曹于汴须发戟张，浑浊的眼中燃烧着愤怒与决绝；刑部尚书韩继思脸色铁青，如同覆了一层寒霜； 锦衣卫指挥使陆铮，这位素以阴鸷冷酷着称的皇帝爪牙，此刻也垂手侍立，腰间的绣春刀在灯光下反射出幽冷的寒芒，浑身散发着一种择人而噬的凶戾气息。 崇祯皇帝背对着众人，站在巨大的舆图前，盯着“通州”那个点，肩膀微微起伏。他没有回头，冰冷的声音如同淬了毒的冰锥，一字一句钉入每个人的耳中： “周忱，死了吗” ……短暂的死寂 王永光深吸一口气，上前一步：“启奏陛下，万幸！刺客刀锋偏离心脉寸许，周忱重伤昏迷，太医正全力施救，性命…暂时保住。” “暂时”崇祯猛地转身，眼中是滔天的怒火和无尽的寒意，“好一个‘暂时’！朕的钦差，在朕的驿馆，被朕的官员派人刺杀！就在朕的眼皮底下！就在这天子脚下！！” 崇祯猛地指向舆图上的通州，“那通州仓场，那漕督衙门，还是不是大明的疆土！里面坐着的，还是不是朕的臣子！他们想干什么！啊！！” 无人敢答。空气凝固得几乎要炸裂。 崇祯的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过每一个人，最终钉在陆铮身上：“陆铮！” “臣在！”陆铮单膝跪地，声音冰冷如铁。 “朕予你一千户所精兵！王命旗牌！尚方剑！即刻出京！”崇祯的声音斩钉截铁，每一个字都带着血腥味，“给朕直扑通州！查！给朕彻查！” “凡与沉船案、刺杀案有牵连者，无论品级大小，无论牵涉何人，给朕锁拿！就地审问！” “凡敢阻挠、隐瞒、通风报信者，视为同谋，立斩不赦！” “通州卫、漕督衙门上下，给朕封了！一只苍蝇也不准飞出去！给朕掘地三尺！朕要人证！要物证！要那沉船的账册残片！要那幕后主使的脑袋！” …………
