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滁州附近山区 李自成残部龟缩在一处易守难攻的山寨里（刚打下不久）。 人数已勉强恢复到五六百，但多是沿途裹挟的饥民和新投奔的小股土匪，战斗力与河南时的老营不可同日而语。 缺粮、缺药、缺盐，士气低落。 “闯王，弟兄们快断粮了！山下官府查得紧，几个镇子都加强了乡勇，买粮的路子快断了！”一个头目愁眉苦脸。 刘宗敏伤势未愈，烦躁地一拍桌子：“妈的！这南直隶的官狗，看着稀松，关隘卡子却设得贼多！富得流油的地方，看得见摸不着，憋屈！” 几个新投奔的土匪头子眼神闪烁，其中一人谄媚道：“闯王，八大王（张献忠，此时应在另一路活动），小的听说…凤阳那边。 虽然守着皇陵，但卫所兵烂得出奇，就知道欺负老百姓。而且…听说皇陵里面，陪葬的好东西海了去了！要是能…” “放屁！”李自成猛地打断他，眼神凶厉，“掘朱皇帝的祖坟那是自绝于天下！ 到时候就不是官军剿我们，全天下的口水都能淹死我们！官兵会像疯狗一样追着我们不死不休！” 作为曾经的驿卒，李自成对皇权的象征有着根深蒂固的敬畏，同时也深知其政治敏感性。李自成求的是活路和天下，不是这种招致天谴人怒的绝路。 但那个土匪的话，却像一颗种子，落在了贫瘠的土壤上。极端困境下，人的底线会不断被突破。 李自成虽然否决，但这个念头已经在他和部分头目心中埋下。现在更需要的是实际的出路。 “滁州不行，就往东走！”李自成盯着简陋的地图，“去打来安！或者盱眙！ 那边靠洪泽湖，水陆码头，粮商多，也好补充船只！抢一把就走，然后想办法渡过长江，去江西！” 有些刻意的避开了西边凤阳的方向。 …… 南京守备太监曹化淳（与北京王德化同气连枝）收到了北镇抚司的密函，心中暗骂陆铮给他找麻烦。 曹化淳虽加强了凤阳皇陵的暗守，但对整个南直隶的防务并不上心。 “流寇不过是些丧家之犬，能成什么气候惊扰了皇陵，自有凤阳留守和抚按衙门担责。” 曹化淳对心腹嘀咕，“咱家只管好南京这一亩三分地就行。倒是得多派税监，趁着乱子，好多收点‘助饷’…” 而南京兵部尚书则正与应天巡抚扯皮，互相推诿剿寇的责任和粮饷。 都认为流寇主力仍在河南，南直隶这点不过是癣疥之疾，只需令各地州县紧闭城门、加强乡勇即可。 谁都不愿调动那点宝贵的、主要用于护卫南京和漕运的机动兵力，去野外跟流寇捉迷藏。官僚系统的怠惰和扯皮，给了李自成残部宝贵的喘息和移动空间。 锦衣卫 陆铮收到了南直隶“听风”的密报：李自成部有东动向（来安、盱眙方向），暂无直接扑向凤阳迹象。 “还算聪明，知道底线。”陆铮冷哼一声。 但陆铮知道，饥饿和绝望会让人变得疯狂。李自成现在不去，不代表以后压力大了不会狗急跳墙。 陆铮再次下达命令： 1. 给南直隶“听风”：“继续严密监控，尤其关注其粮食获取情况。若其获取困难，可…‘适当’泄露一些虚假情报。 例如夸大盱眙某家粮行库存，或渲染来安防备松懈（实则可通知当地稍作准备），引导其攻击我预设之方向。务必使其远离凤阳百里之外。” 2. 给沈炼（追加）：“南直隶官军怠惰，流寇恐有坐大之势。 你部可‘偶然’越境追击，规模不必大，但动作要狠，败其一股，擒其头目，首级传示南直隶各州县！敲山震虎，既震慑流寇，也敲打南直隶文武！” …… 盱眙县外。 数日后，李自成部试图袭击盱眙县外一处临湖的大粮栈。然而，他们刚发起攻击，就遭遇了“恰好”在附近“巡哨”的二百京营骑兵（张焘派出的精锐小队）的侧击！ 这些骑兵人数不多，但装备精良，训练有素，一个冲锋就将流寇前队冲得七零八落！带队校尉更是骁勇，直扑李自成的中军大旗！ “官军！是河南那帮杀才！”刘宗敏惊怒交加，带伤迎战。 一场短促而激烈的战斗后，流寇丢下几十具尸体和抢来的少量粮食，狼狈逃回山区。 京营骑兵也不深追，只是将十几颗流寇头目的首级挂在粮栈外的木杆上，留下大大的“北镇抚司剿逆”标语，扬长而去。 消息迅速传开。盱眙乃至整个南直隶江北地区震动！ 百姓议论纷纷：“北镇抚司的兵这么厉害”、“流寇到底还是怕官军啊！” 地方官员和豪强则心情复杂：既庆幸官军击退了流寇，又对北镇抚司越境行动感到不安和恼怒——这显得他们多么无能！ 李自成则更加憋屈和警惕。他感觉自己像被一条无形的鞭子驱赶着，无论往哪个方向走，似乎都会撞上坚壁或埋伏。 “北镇抚司…陆铮…”他念叨着这个名字，恨意中夹杂着一丝无力感。 …… 陆铮在北京，看着地图上李自成部再次被击退、缩回山区的标记，面无表情。 李自成被成功引导远离了凤阳这个火药桶。且李自成在南直隶举步维艰，不断被消耗。 京营的“偶然”出现和胜利，像一记耳光抽在南直隶官场的脸上，逼他们不得不开始正视问题（至少表面如此），也为后续朝廷干预埋下伏笔。 北镇抚司和京营的威名，通过这次跨境小胜，进一步传播。 “继续盯着。”陆铮对“辨骨”统领道，“给李自成一点压力，但别把他逼到绝路。 让他继续在南直隶这块泥潭里挣扎吧。我们真正的精力，要放回辽东和京营了。” 李自成只是疥癣，南直隶只是棋局的一角。真正的风暴，永远在帝国边疆和那支正在脱胎换骨的新军身上。 ……
