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陆铮府邸 摇曳的烛光下，陆铮看着刚刚收到的、来自福建的密报。上面只有寥寥数语：“王同知（指王振邦）已苏醒，然伤及根本，形销骨立，口不能言，手不能书，目力模糊，恐……药石无灵。 遵督公令，已妥善安置于隐秘庄园，着良医精心调养。福州局势，暂稳。赵都司雷厉风行，整军初见成效。蔡抚台……似有暗中联络旧故之举，已加留意。” 陆铮的目光在那句“口不能言，手不能书，目力模糊”上停留了许久。 烛火在他深不见底的眼眸中跳动，映不出一丝波澜。他缓缓将密报凑近烛火，看着它化作飞灰。 曾经叱咤风云、令倭寇闻风丧胆的“鬼岛修罗”，如今只剩下一个在病榻上苟延残喘的躯壳。帝国的利刃，又折损了一把。 他将目光投向北方漆黑的夜空。福建的风暴暂时平息了，但皇帝口中的“辽东异动”，让他嗅到了更加浓烈、更加危险的血腥味。 京师之秋，寒意刺骨。己巳年的冬天，似乎比往年来得更早，也更冷。 东南的血尚未冷却，北方的烽火已迫在眉睫。 陆铮知道，作为皇帝的“鹰犬”和“孤臣”，他注定要在帝国的风暴眼中，迎接下一场更加酷烈的洗礼。 …… 辽东告急的阴云愈发浓重，压得紫禁城喘不过气。兵部塘报雪片般飞来，皆是建虏兵马异动、边关烽燧示警的急讯。 值此山雨欲来之际，锦衣卫指挥使陆铮的一封奏疏，悄然呈于御前。 “臣锦衣卫指挥使陆铮谨奏： 臣幼失怙恃，孑然一身。先父在时，与真定府故友、苏氏布行东主苏文定公，性情相投，义气相重，遂为臣定下婚约，聘其独女苏婉清。彼时两家皆属寻常，唯信义相交。 后臣家道陡变，先父殉国，家业凋零。然苏明远公重义守诺，不以臣之贫寒微末而毁约。臣感念其恩义，铭记于心。 然臣身负皇命，案牍劳形，海内奔波，婚期一拖再拖，累及苏氏女蹉跎年华，实负苏公信义。 今苏公年事渐高，其女婉清已至摽梅之期，苏家屡次致书，言辞恳切，只盼践约。臣思及先父遗愿，苏公信义，心实难安。 伏乞陛下天恩，念臣微末私情，准臣告假一月，赴真定府完此父辈旧诺，稍尽人伦孝义。 臣离京期间，北镇抚司不可一日无主。查原北镇抚司镇抚使王振邦忠勇殉国（朝廷尚未知生还），其职久悬。 臣观千户沈炼，忠贞体国，明察秋毫，更兼久历边事（曾于蓟辽任职），熟悉虏情，于辽东近日异动之情报梳理、边备核查、奸细侦缉等要务，处置得当，屡有建树。其人刚直不阿，能力卓着，足堪大任。 臣斗胆举荐沈炼升任北镇抚司镇抚使，署理臣离京期间北镇抚司一应事务。 臣此行必速去速回，绝不敢因私废公。辽东、东南诸事，臣已部署妥当，耳目畅通，若有万分紧急，八百里加急旦夕可至。万望陛下恩准。 臣陆铮顿首再拜。” 这份奏疏，在暗流涌动的朝堂上，激起些许涟漪。 文渊阁内，首辅李标捻着念珠。陆铮请假完婚对象是真定府一个毫无背景的布商独女只因父辈一诺这理由听起来纯粹得近乎不合时宜。 联想到陆铮一贯的冷酷无情，此举更像是在履行一项冰冷的契约，而非儿女情长。他目光落在举荐沈炼上，这才是关键。 沈炼确是当前坐镇北镇抚司、应对辽东危局的最佳人选。陆铮以此举荐换取皇帝对他短暂离京的许可，倒也是公私分明。 次辅钱龙锡心思微动。一个毫无背景的商贾之女…或许…没什么价值。陆铮离京，沈炼上位，锦衣卫的锋芒或许能稍敛至少沈炼比陆铮更“规矩”些。 兵部尚书王洽只关心辽东：“沈炼熟悉边务，由他坐镇北镇抚司，正合时宜！陆督公举荐得当！” 他巴不得立刻执行。 户部尚书毕自严松了口气：只要不找户部要钱，陆铮娶谁、去哪都行。 李标最终道：“陆督公重父辈之诺，苏家重信守义，此乃人伦佳话，陛下当予成全。沈炼之荐，老成谋国，当允。” 乾清宫，西暖阁 崇祯看着奏疏，心中那份对陆铮“借联姻攀附”的疑虑消散了。 原来只是一个微末布商，因父辈一诺，在陆家落魄时仍坚守承诺…这反而契合了他心中对“信义”的推崇。 陆铮此举，非但不损其“孤臣”形象，反而添了几分“重诺”的光环。 尤其在这人心不古、朝堂倾轧之时，这份纯粹的信义显得尤为珍贵。至于举荐沈炼，更是急务所需。 “准奏。”朱批落下，“赐陆铮表里各十端，白银五百两，以为贺仪。命其务必于一个月内回京复命！ 沈炼升指挥佥事、任北镇抚司镇抚使，即刻到任！着其严密监控京畿、辽东动向，凡有奸细、异动，立捕勿论！若有重大军情，可直接密奏于朕！” ………… 几日后，真定府，苏家大宅。 红绸高挂，宾客盈门。真定府的官员士绅、商贾同行，无不想来一睹那位权倾朝野的锦衣卫指挥使的风采，更想看看是何等幸运的商贾之家能攀上这门亲事。 然而当他们得知苏家仅仅是因一纸几十年前的旧约、且是在陆家最落魄时定下的，如今竟能“履约”，无不咋舌于苏明远的“傻气”和“运气”。 苏文定，一个面容敦厚、眼神中带着商贾精明却又不失朴实的老者，穿着簇新的员外服，脸上堆着笑，眼底深处却藏着难以言说的复杂。 苏文定明白，这门亲事对苏家是福也是祸。女儿嫁给这样一位煞神，未来是福是祸实难预料。 新娘苏婉清，苏家独女，在红盖头下静静等待着。她身姿窈窕，气质沉静，带着商贾之家精心教养出的温婉，眉宇间却又有一丝不易察觉的坚韧。 苏婉清对陆铮的了解，仅限于那些令人胆寒的传闻和父亲口中那个“守信重诺”的故人之子。 她知道自己嫁的并非寻常人，而是手握生杀大权的帝国鹰犬。这场婚姻，无关情爱，只为践诺。 …………
