第1章 废土信使与钢铁洪流

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末日后的第七年。 曾被称作“丰饶平原”的北美中部地带，如今只剩下铁灰色的天空与一望无际的锈蚀废土。风卷起带着刺鼻金属味的尘埃，抽打着零星散布的、如同巨人骸骨般的城市废墟。变异秃鹫在低空盘旋，发出沙哑的啼鸣，搜寻着任何可能残存的有机质。 在这片死寂的画卷中，一个身影正在孤独地跋涉。 他穿着一件用不知名兽皮和破烂帆布缝制的厚重斗篷，脸上覆盖着防尘呼吸面罩和护目镜，只露出一双锐利而疲惫的眼睛。他背上是一个几乎与他等高的、用金属和塑料残片加固过的巨大行囊，鼓鼓囊囊，看起来异常沉重。他的步伐稳健，却带着一种长期营养不良和过度劳累导致的轻微摇晃。 他叫老k，是这片废土上为数不多的、还在活动的“信使”之一。 在这个通讯基本靠吼，交通基本靠走的时代，像老k这样的信使，是连接各个幸存者据点之间脆弱纽带的生命线。他们传递消息、运送小件珍贵物品、甚至偶尔充当调解人。代价高昂，风险极大，但总有人为了生存，或者为了那微薄的、重建秩序的信念，踏上这条不归路。 老k此行的目的地，是三百公里外一个被称为“铁砧镇”的小型幸存者据点。他的行囊里，装着来自更西方“绿洲峡谷”据点的信件、一小袋经过净化的种子，以及最重要的——一块只有指甲盖大小、却闪烁着微弱蓝光的数据芯片。据“绿洲峡谷”的长老说，这里面记录着关于“东边那个钢铁怪物”的重要情报。 “东边的钢铁怪物”，指的就是已经占据了昔日大平原、并不断向外扩张的“净械同盟”。他们的巡逻队和侦察无人机出现的频率越来越高，最近甚至开始系统性清除据点外围的拾荒者和小型聚居点。恐慌如同瘟疫，在废土上蔓延。 老k必须尽快将情报送到“铁砧镇”，那里是这片区域少数还有能力组织起有效抵抗的据点之一。 他停下脚步，蹲下身，从腰间取出一个用废弃瞄准镜改造的简易望远镜，警惕地观察着前方一片扭曲的高速公路立交桥废墟。那里是变异鬣狗和掠夺者最喜欢的埋伏点。 风吹过锈蚀钢筋的孔洞，发出呜咽般的声音。除此之外，一片死寂。 太安静了。 老k的心沉了下去。他常年行走废土培养出的直觉，让他嗅到了危险的气息。他缓缓将手摸向插在腰间的、用大口径步枪改造的简陋火药武器——这玩意儿在对付变异生物和人类掠夺者时，还算有点用处。 就在他手指触碰到冰冷枪柄的瞬间—— 咻！ 一道细微的破空声从侧后方袭来！ 老k猛地向前扑倒，同时拔出武器！一道炽热的能量光束擦着他的斗篷边缘掠过，将他刚才站立位置的一块混凝土残骸熔出了一个拳头大的窟窿！ 能量武器！不是掠夺者能搞到的东西！ 老k心中警铃大作，就势翻滚到一堆瓦砾后面，心脏狂跳。他小心翼翼地探出头，看向攻击袭来的方向。 只见在百米外一栋半塌的楼房二楼窗口，一个闪烁着金属光泽的、如同放大版机械蜘蛛的造物，正用它那猩红的复眼锁定着这边！它的一条机械臂前端，能量武器的枪口正在重新充能，发出低沉的嗡鸣！ 净械同盟的“清道夫”侦察单位！ 它们怎么会出现在这么远的地方！这里距离“净械同盟”的宣称边界至少还有一百五十公里！ 没时间细想，第二道能量光束已经射来！老k狼狈地再次翻滚躲避，原先藏身的瓦砾堆被瞬间气化！ 他举起手中的火药步枪，对着那机械蜘蛛扣动了扳机！ 砰！ 巨大的后坐力让他肩膀发麻，特制的穿甲弹头打在机械蜘蛛的装甲上，只溅起了一溜火星，留下一个浅浅的白痕！ 毫无作用！ 老k暗骂一声，知道自己绝无可能对抗这种怪物。他毫不犹豫，转身就向着立交桥废墟深处亡命狂奔！必须利用复杂的地形摆脱它！ 然而，他刚冲出几步，就绝望地停下了脚步。 前方的废墟阴影中，又走出了两只同样的机械蜘蛛，猩红的复眼冰冷地锁定了他。与此同时，天空中也传来了低沉的嗡鸣——三架碟形的无人侦察机封锁了上空。 他被包围了。 老k背靠着冰冷的混凝土残骸，看着从三个方向缓缓逼近的杀戮机器，绝望地闭上了眼睛。他紧紧攥住了胸前一个用子弹壳做成的粗糙吊坠，里面藏着他女儿的照片——他踏上信使这条不归路的唯一理由。 就在他准备迎接死亡时—— 轰隆隆隆……！！！ 一阵低沉、厚重、仿佛来自大地深处的轰鸣，由远及近，如同闷雷般滚滚而来！整个废墟都在这轰鸣中微微震颤！ 那三只逼近的机械蜘蛛和空中的无人机，动作同时一滞，猩红的复眼转向了轰鸣传来的方向——东方。 老k也惊愕地睁开了眼睛，望向那边。 只见在地平线的尽头，一片巨大的“乌云”正在缓缓移动！不，那不是乌云！随着距离的拉近，老k看清了，那是一片无边无际的……钢铁洪流！ 数以百计、千计的重型履带式底盘，承载着各种他从未见过的、充满了工业暴力美学的庞大武器平台！有炮管粗如古树的自行巨炮，有如同移动堡垒般、顶部旋转着多管能量武器的装甲列车，有搭载着巨型机械臂和粉碎锤的工程单位，甚至还有如同史前巨兽骨架般的、高达数十米的四足步行机甲！ 这些钢铁巨兽通体呈现一种暗沉的、仿佛经历过战火洗礼的金属原色，表面没有任何花哨的涂装，只有冰冷的焊接痕迹和实用的装甲倾角。它们行进间带着一种碾碎一切的、无可阻挡的气势，沉重的履带和机械足将沿途的一切废墟、障碍物尽数压平、碾碎！ 在这钢铁洪流的正前方，一面巨大的、迎风招展的旗帜格外醒目——旗帜底色是象征着秩序与希望的乳白色，上面用简洁有力的线条，勾勒出一把斜置的、散发着微光的扫帚图案！ “清道夫”的机械蜘蛛和无人机，在面对这片恐怖的钢铁洪流时，仿佛遇到了天敌，猩红的复眼疯狂闪烁，发出了急促的警告信号，随即毫不犹豫地转身，以比来时更快的速度，向着来路仓皇逃窜！ 老k目瞪口呆地看着这一切，大脑一片空白。 这……这是什么！新的掠夺者军团还是……传说中的…… 就在这时，那钢铁洪流的前锋，一台最为庞大的、如同移动指挥堡垒的车辆，缓缓停在了距离老k不远的地方。车辆侧面的装甲板滑开，一个升降平台缓缓落下。 平台上站着一个人。 他穿着一身合体的、没有任何标识的深灰色制服，身姿挺拔如松。他的面容刚毅，眼神锐利如鹰，带着一种久经沙场的沉稳与威严。最引人注目的是，他左边大半边脸颊和手臂，都覆盖着与那些钢铁巨兽同源的、闪烁着冰冷金属光泽的精密机械义体。 那人目光扫过逃窜的“清道夫”单位，又落在了瘫坐在废墟中、如同石化般的老k身上。 他迈步走下平台，金属义足踩在碎石上，发出铿锵的声响。他走到老k面前，微微俯身，伸出了那只完好的、属于人类的手。 “没事了。”他的声音低沉而富有磁性，带着一种令人心安的力量，“我们是‘秩序重建兵团’。我是这支先遣队的指挥官，你可以叫我‘断钢’。” 老k看着那只伸到面前的手，又看了看对方身后那无边无际、沉默而强大的钢铁军团，以及那面迎风招展的、绘着扫帚的旗帜，一个近乎神展的名字，如同闪电般划过他的脑海。 秩序守护者……李默…… 他颤抖着，几乎是用尽了全身的力气，才抬起自己沾满污垢的手，握住了那只温暖而有力的人类之手。 “信……信使……老k……”他声音干涩地报出自己的身份，随即像是想起了什么，猛地转身，手忙脚乱地想要解下背后那个巨大的行囊，“情报！我有重要情报！关于‘净械同盟’！” 断钢看着他焦急的样子，那冰冷的机械义眼中，似乎闪过一丝极淡的、近乎人性的光芒。 “不用着急，信使先生。”他沉稳地说道，“你的情报很重要。但现在，我们先离开这里。” 他指了指身后那庞大的移动指挥堡垒。 “上车吧。我们边走边聊。” “另外……”断钢的目光望向“净械同盟”的方向，那机械义眼中闪过一丝冰冷的寒光，“也是时候，让那些铁疙瘩们知道……” “这片废土，该由谁来打扫了。”