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1遴选美人的消息如同长了翅膀，飞遍了四邻八乡。 第二日一早，阿东便火急火燎地赶到了苎萝村，一头冲进郑家小院，见到正在井边洗漱的夷光和郑女，急得话都说不利索了。 “我，我听说，那个什么选美是不是真的” 阿东抓着夷光的手，眼圈都急红了。 “这怎么可以，夷光，是不是施老逼你的他怎么能这样。” 她语无伦次，又看向一旁的郑女，带着埋怨。 “你怎么回事你也不拦着点就眼睁睁看着莲莲往火坑里跳” 郑女放下手中的木盆，握住阿东的手，声音清晰而坚定。 “阿东，不是莲莲一个人去。我也打算和她一起去。” “什么！” 阿东如遭雷击，猛地松开手，后退一步，难以置信地看着眼前并肩站立的姐妹俩，她愣了片刻，随即猛地一跺脚，带着一种豁出去的冲动。 “也是，这十里八乡，谁不知道我们苎萝双姝的名声，他们既然要选，肯定绕不开你们，不行！” 她一把抓住两人的手，眼神灼灼。 “我也要和你们一起去，不然我不放心。” 夷光没想到阿东会做出这样的决定，连忙摇头。 “阿东姐，你别冲动，你不是已经定了亲事吗怎么还能。” “定了亲又怎样” 阿东打断她，语气倔强。 “我知道，我比不上你们好看，站在你们身边就像衬托鲜花的叶子。但多一个人总多一份照应，我们三个从小一起长大，说好了有福同享有难同当的，这种时候，我怎么能撇下你们自己过安生日子，我一定要想办法跟去！” 她的眼神真挚而热烈。 夷光看着她，心中酸涩与感动交织，还想再劝，郑女却轻轻拉了拉她的衣袖，对她摇了摇头。 她们都了解阿东的性子，一旦认定的事情，九头牛也拉不回来。 果然，没能拦住阿东。 姐妹二人对视一眼，都在对方眼中看到了深深的无奈与担忧。 然而，更让她们没想到的是，郑娘子不知何时站在了院门处，显然听到了她们全部的对话。 她没有立刻说什么，只是目光复杂地看着自己的女儿。 午间，郑娘子在做午饭时，特意支开了夷光，单独将郑女留在了厨房。 灶膛里的火苗噼啪作响，映照着郑娘子沉默的侧脸。她一边往锅里添水，一边低声开口，声音带着不易察觉的颤抖。 “你刚才说的，是真的你真的要和莲莲一起去那吴宫” 郑女走到母亲身边，接过她手中的水瓢，轻声却坚定地回答。 “娘，是真的。” 郑娘子猛地转过身，眼中已蓄满了泪水，她抓住女儿的手，声音哽咽。 “那是虎狼之地啊，你是不是。” 她说不下去，那是女儿心头还未愈合的伤疤。 郑女反握住母亲粗糙的手，眼神清澈而平静，她看着母亲的眼睛，一字一句道。 “莲莲是为了越国去的。她一个人，我不放心。我去了，至少能陪着她，护着她。而且。” 她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光。 “我去，也要亲眼看看，这个让无数人家破人亡的君王，究竟是个什么模样，我要让他，付出代价！” 郑娘子听着女儿的话，看着她眼中那超越年龄的坚韧与仇恨，心中剧痛，泪水滚落下来。 她何尝不知前路艰险但她更知道，女儿长大了，有了自己的主意和不得不去的理由。她 伸出颤抖的手，轻轻抚摸着郑女的脸颊，最终，化作一声长长的、充满无力感的叹息，将女儿紧紧搂入怀中，声音沙哑。 “长大了，娘拦不住你，去了那边，一定要和莲莲互相照应，好好的，娘在家，等着你们回来。” 母女二人相拥。 不久后，越王派遣的女官终于抵达。 夷光和郑女开始了严格而隐秘的训练. 虽然枯燥，只是一个让她们意想不到的消息从隔壁村传来。 阿东竟然也开始模仿起夷光的穿着打扮，甚至刻意学习她走路的姿态，说话的语气，还四处宣扬自己才是比夷光更美的女子。 起初，夷光和郑女还特意去找过阿东几次，劝她不要如此。 可阿东却浑不在意，反而笑嘻嘻地说。 “你们别管我，我自有我的办法。” 渐渐地，“东施效颦”的笑话便传开了，人们都在嘲笑那个拙劣模仿西施的丑女。 夷光听到这些传闻，心中如同被针扎般难受。她明白，阿东是用这种方式获得一个能和她们一同前往吴宫的资格。 “是我连累了她。” 夷光倚在窗前，看着院中飘落的树叶，声音低哑。 郑女走到她身边，轻轻揽住她的肩膀，安慰道。 “不怪你，莲莲。是阿东自己的选择。她只是想和我们在一起。” 夷光握住郑女的手，不知道该如何回答。 时间悄然滑过了两年。 两年的精心雕琢，夷光与郑女已然脱胎换骨。 最终，阿东还是没能去成。 她站在村口，看着准备出发的夷光和郑女，眼泪止不住地流，用力握着郑娘子的手，哽咽道。 “郑婶婶，对不起，我没用，没能跟去照顾她们，您放心，以后我一定常来看您，帮您干活，等着她们回来。” 郑娘子红着眼眶，连连点头。 另一边，施老头和范少伯也已收拾好行装。他们将作为随行的谋士与监护者，一同出发前往吴国。 车马已备，旌旗招展。 夷光与郑女最后回望了一眼生活了十几年的苎萝村，看了一眼泪眼婆娑的郑娘子和拼命挥手的阿东，然后毅然转身，登上了马车。 车轮滚滚，驶向了未知的远方。
