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江阴城的夜来得早。 冶铁坊的火光渐次熄灭。 只余下铁砧上未凉透的余温。 郑森望着陈明遇将那三柄锈刀郑重收回木盒。 “陈先生可知，镇江府的军械库，如今只剩三成库存” 陈明遇的手顿在盒盖上方。 他虽只是个退隐的典史。 却也听闻江北四镇虚报军饷、倒卖军械的传闻。 只是这泉州公子说得如此笃定。 倒像是亲眼见过一般。 “家叔郑鸿逵镇守镇江，上月送来的信里说，黄得功的部下把十门佛郎机炮当废铁卖了。” 郑森的指尖划过铁砧上的凹痕。 “那些炮，原是要用来守长江的。” 这话像块冰投入滚油。 陈明遇猛地抬头。 去年流寇围城时，江阴城头只有两门崇祯初年的旧炮。 打三发就炸了膛。 若长江防线真如郑森所说。 那江阴这弹丸之地，迟早是案板上的鱼肉。 “郑公子想让我们做什么” 陈明遇的声音比铁水更沉。 他知道这问话出口，便要走上投效郑氏的路。 “不是‘做什么’，是‘守什么’。” 郑森从袖中取出张折叠的纸。 展开却是幅江阴城防图。 图上用朱砂标着十三处薄弱点。 连西门瓮城的排水道都画得清清楚楚。 “家叔已奏请朝廷，说江阴扼守长江咽喉，需增派乡勇协防。这协防的事，我想请三位主持。” 图上的朱砂痕迹尚新。 显然是刚画就的。 陈明遇盯着那处排水道。 去年流寇正是从这里潜入。 若非他带着乡勇拼死堵住，城早破了。 这等机密，连知县都未必知晓。 眼前这年轻公子却了如指掌。 “主持乡勇” 陈明遇忽然笑了。 笑声里带着自嘲。 “阎应元上个月刚因为顶撞税吏被摘了典史的印。” “冯厚敦连教谕的俸禄都拿去周济流民。” “我们三个，如今连县衙的门都进不去。” “那就让县衙的人看清楚。” 郑森的声音陡然拔高。 “用郑氏的船运铁料，用商会的票号发饷银。” “让江阴百姓看看，谁才是真的在护着这城！” 陈明遇望着图上那处排水道。 忽然起身从墙角拖出个木箱。 箱里是本泛黄的账册。 记载着江阴城的水井位置、粮仓储量。 甚至连每户能拿起兵器的壮丁数都记得清清楚楚。 “这是我和应元、厚敦三年前就开始攒的。” 他的指尖抚过“北门粮仓存粮三百石”的记录。 墨迹已淡得几乎看不清。 “原想着知县若肯用，总能多守几日。可他只当我们是杞人忧天。” 郑森接过账册。 纸页间还夹着片干枯的稻穗。 这些被朝廷弃如敝履的小吏。 早在用自己的方式，为这座城续命。 “明日我就让甘辉送二十石糙米到文庙。” 郑森合上账册。 “冯先生周济流民，总不能让他自己家人饿着。” 陈明遇的喉结滚了滚。 他想起阎应元的母亲上月生了场病。 连副像样的药都抓不起。 最后还是流民凑了几文钱。 这泉州公子不仅给铁，还给粮。 给的是比银子更暖人心的实在。 “我这就去给应元和厚敦写信。” 陈明遇抓起桌上的狼毫。 墨汁滴在账册上，晕开个深色的点。 “只是厚敦是个书呆子，怕是要亲自见公子才肯信。” “我等他。” 郑森望着窗外渐浓的夜色。 “正好去中孚兄家叨扰一晚。” 李颙的家在江阴城西。 三间瓦房围着个小小的天井。 院里种着棵半枯的槐树。 郑森到时，李颙的母亲正坐在灯下纺线。 锭子转得嗡嗡响。 见了客人忙要起身，被李颙按住：“娘，这是泉州来的郑公子。” 老妇人的手在围裙上擦了擦。 目光落在郑森的道袍上。 忽然叹了句：“公子穿得这样体面，怕是吃不惯俺家的糙米饭。” 灶台上温着的锅里，飘出淡淡的麦香。 郑森走过去掀开锅盖。 里面是掺着麸皮的粥，还有几个黑乎乎的菜团子。 这与徐府花厅里的残羹冷炙相比。 倒透着股踏实的暖。 “伯母说笑了。” 郑森拿起个菜团子，咬了口。 粗糙的麸皮刺得喉咙发疼。 却带着野菜的清苦。 “小侄在船上常吃这个，比大鱼大肉耐饿。” 李颙在一旁看得惊讶。 他原以为这海商之子定是锦衣玉食惯了。 却没想到竟能这般自在。 他回想起顾炎武信里说的“郑公子论商，却知农之苦”。 此刻才算信了。 夜深时，两人坐在槐树下喝茶。 茶是最粗的炒青，杯底沉着不少茶梗。 “阎应元这人，是个犟脾气。” 李颙抿了口茶。 “他原是通州人，崇祯十四年海盗袭扰江阴。” “他单骑冲阵斩了头目，才被推为典史。” “可他见不得百姓被欺负，上个月税吏要拆城隍庙盖私宅。” “他带着乡勇把人打了出去，结果被知县参了本。” 郑森点头。 他在史料里见过阎应元的记载。 说他“躯干丰硕，双眉卓竖，目细而长，顾盼威棱”。 是天生的将才。 只是这般刚直，在明末官场注定步履维艰。 “冯厚敦呢” “冯先生是金坛人，天启年间的举人。” “来江阴当教谕五年了。” 李颙的声音软了些。 “文庙的门槛都被流民踏破了。” “他总说‘圣人门前，没有饿肚子的道理’。” “上个月有个逃荒的妇人要卖女儿。” “他把自己的棉袍当了，换了米送过去。” 郑森想起那本夹着稻穗的账册。 这些在正史里只留寥寥数笔的人。 正用自己的血肉，填补着乱世的裂痕。 这一刻，他觉得自己要招揽的。 从来不是什么“江阴三公”。 而是这些藏在市井里的纯良之士。 即便某些人于史书中声名显赫，然其私下所为，未必是为百姓谋福祉。 “中孚可知，暹罗的稻种已到松江” 郑森话锋一转。 “顾先生说，江阴的水土适合种植，下个月就能试种。” 李颙的眼睛亮了。 他父亲在世时总说江阴的土地薄。 一亩地最多打两石粮。 若是能种出占城稻，百姓至少能少饿些肚子。 “只是……” 他又皱起眉。 “知县肯定要摊派，到时候怕是好事变坏事。” “让商会来种。” 郑森的语气斩钉截铁。 “租百姓的地，给租金。” “用百姓的力，给工钱。” “收了稻子，按市价买，绝不强征。” 这正是他穿越前研究过的“包产到户”雏形。 在这个连“雇佣”都被视为异类的时代。 他要一点点撕开旧制度的口子。
