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江阴的晨光刚漫过城墙垛口。 郑森已站在陈家冶铁坊的高台上。 台下，二十名乡勇随着陈明遇的口令劈砍刺击。 旧刀磨得发亮，新打铁矛的枪头泛着团钢法的青幽光泽。 这是泉州铁料运到后的第一批成品。 “公子，阎先生的船已过了常州。” 甘辉的声音带着海雾湿气。 他身后跟着两个穿郑氏商号短打的护卫，腰间各悬黄铜腰牌。 “郑氏通商”四个字被摩挲得发亮。 这是郑森给的凭信，凭此牌江南水路畅通无阻，黄得功的巡江兵都要礼让。 郑森望着江面上远去的乌篷船。 阎应元昨夜登船时，怀里揣着他写的两封信。 一封给徽州叶氏医馆当家人，以十担武夷岩茶换三月诊金。 另一封给镇江四叔郑鸿逵，只说“江阴需良医，烦请照拂”。 他知道，让这位刚直武将归心，光靠铁料和饷银不够。 得让他看见实在的安稳：母亲咳疾能愈，手里的刀能护百姓。 “冯先生那边如何” 郑森转身，袖口扫过台上的城防图。 朱砂标注的哨卡位置已添三个新点。 “冯教谕带着文庙生员在登记户籍。” 甘辉递上账册，纸页边缘沾着墨汁。 “他把城西三个里坊百姓编了号，谁家有壮丁、谁家存粮，记得比知县鱼鳞册还清楚。” 郑森翻开账册。 “张木匠家”条目下写着“长子能打铁，次子会划船，存粮五斗”。 字迹娟秀却力透纸背，是冯厚敦亲笔。 “让票号准备好，明日给乡勇发月钱。” 郑森合上账册，指尖顿在“月钱三百文”那行。 “按市价折成新米，每斗加两合，算安家费。” 甘辉刚要应声，李颙急匆匆穿过铁坊石板路。 月白长衫下摆沾着泥点。 这位十八岁少年自引荐陈明遇后，成了郑森在江阴的“活地图”。 哪个码头脚夫可靠，他都了如指掌。 “郑公子，李寄回来了！” 李颙声音带着激动，手里攥着揉皱的纸。 “就在城外渡口，刚下船！” 郑森心中一动。 李寄，徐霞客庶子，史料里的“关中大儒”，此刻以落魄举子身份回江阴。 他接过纸，上面是“疏通漕运、改革盐法”的潦草策论，末尾钤着模糊的“江南贡院”印章。 “他给朝廷递了策论” 郑森指尖划过“盐法”二字。 李颙说过，李寄继父家原是煮盐的，懂盐业利弊。 “递到户部，被打了回来。” 李颙声音沉下去。 “阮大铖见他没送礼，骂他‘贱籍也敢妄议朝政’。” “还在贡院贴告示，说他‘文风不正，永不许入闱’。” 阮大铖，现任光禄寺卿，在南京把持朝政。 郑森记得史料：此人常称“伯乐”，实则只看银子。 去年苏州富商之子，花三千两从他手里买了“同进士出身”。 “他现在在哪” 郑森将策论折好塞袖中。 这务实见解，比朝堂“恢复祖制”的空谈靠谱。 “在码头茶馆，说要见您。” 李颙望着冶铁坊忙碌的工匠，低声道。 “他怕是有些傲气，公子莫怪。” 江阴码头茶馆里，鱼腥气混着茶沫苦涩。 李寄坐在靠窗位置，青布长衫洗得发白，袖口沾着船板青苔。 听到脚步声，李寄抬头。 眉眼有徐霞客画像里的清亮，却多了锋芒。 他起身，没有举子的谄媚，只拱手作揖，声音带着江南口音的冷峭：“郑公子” “李先生。” 郑森在他对面坐下，故意将袖中策论露了个角。 “在南京时，见过阮大人” 李寄手指猛地收紧，指节泛白。 他想起那日在阮府外，被门丁推搡时的嘲讽： “你一个被徐霞客赶出家门的庶子，也敢妄议朝政” 这话让他连夜离开南京。 “阮大铖之流，只知声色犬马。” 李寄声音压得低。 “他要我在策论里写‘重征商税’，说能‘充实内帑’，我不肯。” 郑森笑了。 明末商税已被官吏层层盘剥，再加征只会逼得商户破产。 他展开策论：“‘以盐引换商船’，这个法子很妙。” 李寄眼睛亮了。 这是他最得意的一笔：用滞销盐引折算船票，让商户支付漕运费，盘活盐引又降成本。 可南京官员只当他异想天开。 “只是行不通。”李寄自嘲摇头。 “漕运把总靠克扣运费吃饭，怎会容商户插手” “他们不容，我们自己开漕线。” 郑森前倾身体，声音带着海商的干脆。 “郑氏的船，下月从江阴走，运棉布去淮安，回程带盐。” “李先生若肯来商会，这盐引的账，我想请你算。” 窗外江风掀起李寄的长衫，露出里面打补丁的短褂。 他想起继父临终前说的“商人重利，却也能济民”。 那时只当安慰话，此刻在郑森眼中看到认真。 “我是徐霞客的儿子，”李寄语气带着倔强，“虽为庶出，却也知‘士农工商’的规矩。” “霞客公踏遍山河，写的是《游记》，不是《朱程语录》。” 郑森声音平稳却有力。 “他在《江源考》里说‘溯流穷源，当有其实’。” “按事物本来的样子做事，商人若能通有无、济民生，为何不能居四民之首” 这话让李寄猛地抬头。 他读《商道论》时曾为“专利”二字拍案，却总因“出身”自我束缚。 此刻郑森的话，与他批注“匠人有恒产，方有恒心”的念头相合。 “冯先生在登记乡勇户籍，陈先生在造炮。” 郑森数着手指。 “江阴的油坊、铁坊、织坊，若能咬合运转，就不怕税吏盘剥，不怕流寇袭扰。” “李先生的才华，不该困在‘出身’两个字里。” 茶馆外传来铜锣声，是冯厚敦带着生员通知百姓领新米。 李寄望着匆匆跑过的身影：油坊伙计，文庙旁乞讨的老妇。 他们手里攥着“郑氏票号”纸钞，边角磨卷，却比朝廷“欠据”踏实。 忽然，茶馆门被撞开。 一个穿皂衣的差役闯进来，手里举着令牌：“谁是李寄” “苏州府衙行文，说你‘私递策论，惑乱民心’，跟我走一趟！” 李寄猛地站起，手按在桌沿。 郑森按住他的手腕，对差役抬了抬下巴：“他是商会的账房先生，你要带他走，先看这个。” 说着掏出那块“郑氏通商”腰牌，铜光晃得差役眯起眼。
