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长江在芜湖拐出一道急弯。 浑浊的江水拍打着礁石，溅起的水花里混着铁锈味。 郑森立在福船甲板上，望着北岸连绵的营寨，黄得功的字大旗在江风里猎猎作响。 两千名郑氏亲兵分乘三十艘福船逆流而上，船帆上字商号的烙印被雨水浸得发黑。 这些既是护卫也是商队的船队，货舱里堆着朝廷给黄得功部的军饷与粮食。 公子，北岸的鹿角都架到水里了。 甘辉的玄色披风凝着水珠，指着江面上露出的削尖木桩。 黄将军这是把芜湖封得像铁桶。 郑森没说话，指尖摩挲着腰间的平户银令牌。 这枚刻着樱花纹的银币，上个月刚从刘良佐手里换了三百石糙米——那位江北四镇将领拿军粮走私时，竟指名要郑氏铸币，说这银子成色足，清鞑子那边也认。 黄得功与刘良佐截然不同。 这位辽东出身的将领，十五岁从军，靠一柄铁鞭在辽东杀出黄闯子的名号。 崇祯年间随卢象升剿匪，在滁州亲手斩杀张献忠麾下扫地王，如今虽列江北四镇，却最恨军纪涣散。 郑森记得史料里他的结局：南京城破后拒降，被叛军射中咽喉，临死前还斩杀数名劝降部将。 报——北岸派船来了！了望手的喊声刺破雨幕。 三艘哨船破浪而来，船头士兵穿打补丁的铁甲，长矛擦得发亮。 为首船头上，立着络腮胡军官，腰间悬虎头令牌——正是黄得功亲卫营统领周仁。 郑森早有准备，让甘辉递过两物： 一是马士英亲笔协劝左良玉札子，朱砂钤印在雨里泛暗红； 二是本账册，记着三个月来郑氏给黄部送的物资：糙米七百石、金疮药三百斤。 周仁翻账册的手指粗如胡萝卜，指节满是老茧。 他随黄得功二十年，见过太多混吃混喝的官宦，头回见有人把军饷账记得比军需官还细。 郑公子，周仁把账册还回去，语气缓和，将军在大营等着，小人引路。 穿过水寨时，郑森见每艘哨船上都晾着半干布条，或沾血或浸草药——黄得功的兵刚经历恶战，左良玉前锋三天前在采石矶被击退，江面上还漂着船板与断旗。 主营设在芜湖西门瓮城，原是酒肆，如今门板钉铁皮，窗棂架火铳。 黄得功正蹲在门槛上擦铁鞭，鞭身棱纹嵌着暗红血渍——那是陨铁混精钢锻的，劈开过三具清军铁甲。 郑小子倒是准时。 黄得功抬头，两道刀疤横贯眉毛，比史料画像更苍老，眼角皱纹沾着硝烟。 马士英的信说你能劝左良玉罢兵 他军靴上还粘着战场泥渍，那是昨夜厮杀时蹭的。 郑森忽然想起记载：黄得功在芜湖与左军厮杀时，坐骑被射死，徒步持鞭斩三十余人，靠部下背着才突围。 劝和不敢当。 郑森解开防水皮囊，倒出枚鸽蛋大的珍珠。 左帅军中缺药，这是泉州龙涎香，能给伤兵镇痛。 黄得功的铁鞭在手里转了圈，鞭梢扫过甲胄，发出刺耳刮擦声： 你当老子是刘良佐拿珠子就能买路 他突然提高声音，震得梁上灰尘簌簌落： 上个月你卖给刘泽清的伤药，转头就出现在清军手里！当老子不知道 郑森心跳漏了一拍。 他确实给刘泽清送过伤药，用南洋货名义，竟还是被黄得功查知——这位悍将的眼线，比南京锦衣卫还灵通。 黄将军明鉴。 郑森从袖中取出账册，正是李寄核对的刘泽清交易记录，朱笔标着每批伤药，需用战马兑换。 刘泽清拿三匹病马充数，小子早让甘辉在济宁商号盯着，那些伤药根本没出山东地界。 甘辉立刻接口：周统领若不信，可派人查济宁货栈，伤药还锁在库房，钥匙在小人手里。 黄得功盯着郑森看半晌，忽然笑了，铁鞭往地上一顿： 你比你爹滑头。 周仁捧着碗药进来，黑褐色药汁飘着血丝——那是黄得功昨天中箭后，用郑森送的金疮药熬的。 你要带这么多人去江西黄得功呷了口药，眉头皱成川字。 去看看能不能做生意，家父在湖广有商号。 郑森手指在船舷敲出节奏，目光扫过营里搜刮来的。 小子在江阴试种的暹罗稻快熟了，亩产比江南稻多两石。 声音不高，却像石子投进黄得功心里。 这位戎马半生的将领，听到亩产多两石，浑浊眼睛忽然亮了： 真的铁鞭重重砸地，震得周仁手里的药碗晃了晃，能种活 已经收了头茬。 郑森掏出包稻种，饱满谷粒泛油光。 冯先生让生员试过，盐碱地都能长。 黄得功接过稻种，粗糙手指捻着谷粒，想起凤阳皇陵旁被马蹄踏烂的麦田。 若这稻种能在淮北种活，明年或许不用看士兵啃树皮了。 过了芜湖，往西南走五十里有片芦苇荡。 黄得功忽然压低声音，铁鞭在地上划出航线。 那里是左良玉残部的哨卡，他们认我这面旗。 他解下腰间虎头令牌，铜锈斑驳的令牌刻着靖南伯——弘光帝给的爵位，此刻成了给郑森的通行证。 告诉左良玉，黄得功声音带着沙砾质感，再乱杀人，老子就带兵过江剿了他们。 郑森接过令牌时，指尖触到黄得功掌心的老茧。 那是常年握鞭的痕迹，纵横交错像张杀戮地图；而自己掌心的薄茧，来自拨算盘与绘图纸。 两种茧在乱世江风里轻触，又迅速分开。 船队启航时，黄得功亲自站在码头相送。 箭伤还在渗血，却拒绝周仁搀扶，只望着郑氏船队的白帆远去。 将军，就这么放他过去周仁不安道，万一他跟左良玉勾结...... 勾结又如何 黄得功铁鞭指向南岸织坊，雨里也能听见机杼声——那是郑森上个月开的分坊，用改良脚踏织机，棉布比苏州的还细密。 江面上，郑森望着远去的芜湖城，把虎头令牌塞进锦囊。 锦囊里还躺着枚平户银，樱花纹在暮色里泛着冷光。
