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鄱阳湖的雾到了巳时还没散透。 他指尖捻着枚平户银，这是昨夜洪旭出发前，他特意让甘辉备好的敲门砖。 公子放心，九江十二水寨的头领，半数都跟老奴打过交道。 洪旭临行时拍着胸脯，青布账房褂子的领口别着枚铜制算珠。 天启年间运硫磺去琉球，就靠他们引路绕开官卡。这些人眼里，银子比左良玉的令牌管用。 郑森望着舱外掠过的芦苇，忽然想起《明史左良玉传》里那句良玉兵多不戢，所过为虚。 史书上冷冰冰的七个字，此刻正化作洪旭要去触碰的真实。 那些被强征的流民、被收编的水匪、被虚报的兵额，构成了左良玉八十万大军的泡沫。 洪旭的小船钻进石钟山北侧的回水湾时，两个赤膊的水匪正蹲在礁石上剖鱼。 他们腰间缠着浸油的麻绳，刀鞘里插着锈迹斑斑的腰刀，看见挂着字商号旗的船，其中一个突然吹了声口哨。 是洪掌柜 那人咧嘴笑时露出颗金牙。 三年前在芜湖，您用十匹苏绣换咱们放行的漕船，还记得不 洪旭在船头拱手，袖口露出半截平户银的边角：金牙刘，别来无恙你寨里的弟兄，还缺棉布么 金牙刘的眼睛亮了。 去年冬天，左良玉的粮官只发了一成军饷，弟兄们冻得直搓手，还是靠倒卖郑氏商号的棉布才熬过腊月。 他朝芦苇丛里打了个呼哨，三艘披着迷彩草席的哨船立刻滑了出来，船头的铁钩上还挂着昨夜劫来的官船灯笼。 左帅有令，最近严查过往商队。 金牙刘跳上小船，手指却不停摩挲洪旭递来的银锭。 不过洪掌柜的面子，弟兄们不能不给。 洪旭把账册往他怀里一塞：看看这个。 账页上糙米五十石、棉布两百匹、平户银三百两的字样，让金牙刘的喉结滚了滚。 他身后的水匪们开始交头接耳，有人摸着腰间磨破的袄子，有人盯着账册上的数字咽口水。 这些东西，够山寨撑过整个春荒。 洪掌柜想要啥 金牙刘突然压低声音，金牙在雾里闪着光。 左帅的粮草库在哪还是想知道他的亲兵营布防 我要知道，左帅的八十万大军里，有多少像你们这样的。 洪旭的指甲在虚报兵额四个字上敲了敲，还有，他最近是不是又咳血了 金牙刘的脸瞬间白了。 左良玉咳血的事，在亲信营里都是禁忌，这泉州来的商人怎么会知道 他忽然想起前几日，左良玉的军医去九江药铺抓药，用的就是郑氏票号的纸钞。 这...这不合规矩。金牙刘后退半步，刀鞘撞到船板发出闷响。 洪旭又摸出枚银锭，这次是成色十足的官银，上面还带着户部的火印：规矩是死的，银子是活的。你寨里的弟兄，总不能一直靠打家劫舍过日子吧 这话戳中了金牙刘的痛处。 左良玉每月给的，还不够买半船糙米，弟兄们骂骂咧咧要散伙的越来越多。 他望着洪旭账册上长期供货的字样，忽然咬了咬牙：成交！但得去寨里说，那儿有左帅派来的。 郑森在主船的舱室里铺开左军布防图时，冯厚敦正背着个布包往岸上走。 冯先生带足票号的纸钞。 郑森帮他紧了紧背带，大顺军余部里有不少陕西老乡，你用乡音跟他们说，有口吃的，比跟着谁都强。 冯厚敦的手有些抖。 这位金坛教谕一辈子都在文庙教书，哪见过提着银子去见的但想起江阴城外那些靠票号活下来的流民，他忽然挺直了腰杆：公子放心，生员知道轻重。 看着冯厚敦的身影消失在雾中的码头，郑森转身翻开洪旭留下的水寨名册。 册子上黑风寨浪里蛟等名号旁，都标着虚报的兵额。 黑风寨三百弟兄，左良玉报成三千；浪里蛟的五十条破船，竟按水师营的编制领饷。 都是些聪明人。郑森轻笑出声。 这些水匪比谁都懂乱世的生存法则，跟着左良玉能领饷，散伙了能当匪，哪边划算就往哪边倒。 暮色漫进船舱时，甘辉突然掀帘而入，手里举着支绑着布条的箭：公子，洪掌柜的信！ 布条上的字迹被水洇得发皱，却字字清晰：左良玉已三日未露面，军医每日入帐三次。黄澍与九江知府密会，似在接洽降清。水匪愿以真实兵册换粮，今夜三更交货。 郑森的指尖在二字上顿住。 比史料记载的早了半月，看来左良玉的死期近了。 让辛一根备二十船糙米，就停在回水湾。 郑森起身时，湖蓝道袍扫过案上的平户银，告诉洪旭，兵册要原件，少一页都不付银子。 三更的梆子声刚过，黑风寨的水寨里突然亮起三盏红灯笼。 洪旭坐在寨门的石碾上，看着金牙刘捧着个油布包从寨墙后钻出来，身后跟着两个扛着刀的弟兄，刀上还滴着水——想来是刚处理掉左良玉派来的监军。 洪掌柜，这可是弟兄们冒死抄的。 金牙刘解开油布，露出泛黄的账册，上面密密麻麻记着各寨的真实人数，左帅的亲兵营其实只有八千，剩下的都是咱们这样的编外军 洪旭翻到最后一页，见总兵力一栏写着实有五万三千，虚报七十七万，忍不住咋舌。 这左良玉竟靠着空额，每年从朝廷骗走近百万两军饷。 黄澍呢洪旭把银锭推过去，月光在上面溅起细碎的银花。 金牙刘抓起银锭咬了咬，突然往地上啐了口：那厮最不是东西！昨天还来寨里催缴，说要献给九江的清军都统。弟兄们偷听到，他手里有左帅与清军往来的密信。 洪旭迅速把账册塞进怀里，跟着金牙刘钻进寨墙的狗洞。 身后传来刀枪碰撞的声响，他听见巡哨头领在喊：搜！仔细搜！丢了兵册，咱们都得掉脑袋！ 等摸回船上时，洪旭的长衫已被芦苇划破数道口子。 他望着黑风寨方向亮起的火光，忽然想起郑森的话：乱世里的银子，都沾着血。 天快亮时，洪旭的船终于回到主船旁。 他把湿漉漉的账册摊在郑森面前，字里行间的血腥味仿佛还未散去。 公子你看，洪旭指着月耗军粮一栏，左军实耗三千石，却报三万石，多出的粮食全被黄澍倒卖了。 郑森的指尖划过九江知府的名字，忽然想起史料里此人后来成了清朝的江西巡抚。 这些在明廷和清军之间摇摆的官员，比水匪更懂得如何在乱世里分一杯羹。
