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郑森刚翻身上马，管家就慌慌张张跑来，手里举着一封染血的字条： “少爷！江边送来的急信！马士英的人已经围住船队，管事派水手跳水送信，被黑衣人一箭射伤，这是他临死前写的！” 字条上的字迹歪歪扭扭，只有“马贼扣船，速救”四个字，墨迹混着血渍，触目惊心。 “驾！” 郑森猛抽一鞭，骏马嘶鸣着冲出伯府大门。 刚拐过街角，两队身着黑衣的人拦在路中，为首者握着工部特制的制式刀，冷笑：“郑公子，马大人有请，随我们走一趟吧！” 是马士英的亲卫！ 他们算准了郑森会去兵部，特意在这里设伏拖延时间。 “找死！”郑森腰间佩刀出鞘，寒光一闪。 随行的十名亲兵立刻上前，与黑衣人缠斗起来。 刀光剑影中，郑森认出黑衣人袖口的“马”字徽记，心中愈发清楚——马士英要的就是拖延，等盐船被正式扣押，一切就晚了。 “不必恋战，冲过去！”郑森挥刀劈开面前黑衣人的手腕，刀刃划过皮肉的闷响刺耳。 亲兵们拼死阻拦，两人死死抱住一名黑衣人的腿，被对方一刀砍中后背，鲜血瞬间染红衣衫，仍不肯松手。 郑森趁机策马突围，马蹄踏过青石板，溅起的石子打在路边的店铺门板上，发出“砰砰”响。 他不敢耽搁，一路疾驰，沿途能看到零星的黑衣人在街巷里张望，显然是马士英布下的眼线。 半个时辰后，兵部衙门外，郑森翻身下马，衣衫已被血渍染透，额角的纱布再次渗出血来，顺着脸颊往下淌。 他不顾侍卫阻拦，亮出象牙船徽，声音因急促而沙哑：“事关郑家清白，延误则盐船被劫、扬州无防，谁敢拦我！” 侍卫见他浑身是血，气势汹汹，又有船徽为证，侧身让开。 议事厅内，气氛已剑拔弩张到极点。 郑芝龙怒目圆睁，指着高杰副将怒斥：“我好意赠盐，解你部欠饷之困，你竟敢勾结马士英，反咬我私通！” 高杰副将把玩着手里的一张回执，冷笑一声：“伯爷休要狡辩！这是你派去接洽的管事留下的回执，上面清清楚楚写着‘愿以二十船盐，换高将军兵援江北’，墨迹还未干，可不是我伪造的！” 马士英坐在主位，慢悠悠呷了口茶：“郑伯爷，国有国法，私通藩镇可是灭族的大罪。如今盐船已被本官派人扣押，人证物证俱在，你还有何话说” 史可法站在一旁，眉头紧锁：“马大人，此事或许有误会，郑伯爷向来重视海上防务，未必会私通高杰……” “误会”阮大铖突然从屏风后走出，手里拿着一卷卷宗，“史阁部有所不知，郑家商船去年就多次为高杰运送粮草，这是关税司的记录，上面有商船管事的签字，可不是误会！” 郑芝龙脸色煞白，他确实让商船给高杰送过粮草，不过是收了高额运费的商业往来，此刻却成了“通敌”的铁证！ 他刚要辩解，郑森大步闯入，浑身是血的模样让厅内众人都愣了一下。 “父亲！” 郑森走到厅中，目光扫过马士英、阮大铖，最后落在高杰副将手里的回执上。 “这回执是伪造的！”他抬手抹掉脸上的血渍，声音坚定，“我父亲派去的管事，三天前就被阮大人的人绑架，此刻怕是早已遇害，这回执上的字迹，是你们逼他写的！” 阮大铖脸色微变：“黄口小儿，休要血口喷人！你有何证据” “证据就在这里！” 郑森话音刚落，陈永华气喘吁吁地跑进来，手里举着卷宗，手指被卷宗纸划破，渗着血珠。 “公子，找到了！这是高杰部的欠饷记录，朝廷欠他百万两，马士英挪用盐税三百万两，根本没拨给边军！还有这关税记录，有涂改痕迹，关键数字被描粗，明显是伪造的！” 他将卷宗扔在案上，“高将军之所以配合你们，不过是想借此事逼朝廷补发欠饷，马大人则想趁机削夺郑家兵权，你们各取所需，狼狈为奸！” 满厅官员哗然，纷纷低头翻看卷宗，议论声此起彼伏。 高杰副将的脸色瞬间变得难看，他确实是被马士英胁迫，承诺补发欠饷才配合演戏，此刻被戳穿，顿时有些手足无措。 马士英脸色铁青：“一派胡言！这卷宗是伪造的！” “是不是伪造，问问户部主事便知！”郑森冷笑，“我已让人去请户部主事，他手里有原始账目，马士英挪用盐税的事，他最清楚！” 马士英心中一慌，他挪用盐税本是隐秘，只买通了关税司的人，没想到郑森竟能找到户部的原始账目。 厅外传来甘辉的声音：“公子！伯爷！盐船已安全改道扬州，史阁部的人已经接收，马士英派去扣押的人，被末将的亲兵拦在芦苇荡外！” 甘辉大步走进来，身上沾着泥水，“末将还抓到两个阮大人的亲卫，他们招认，朱雀桥袭击是阮大人下令，穿高杰部军服，就是为了嫁祸！” 这话一出，厅内彻底安静了。 阮大铖浑身发抖，指着甘辉：“你……你血口喷人！我的亲卫怎么可能招认！” “人就在门外，要不要带进来对质”甘辉沉声道。 马士英知道今日之事已难再作文章，再闹下去，挪用盐税的事就要败露，得不偿失。 他猛地一拍桌子：“够了！既然盐船已捐给扬州百姓，私通之说自然不攻自破！此事不过是一场误会，郑伯爷，你也不必耿耿于怀。” 阮大铖还想再说，被马士英用眼色制止——事已至此，只能认栽。 高杰副将见状，连忙打圆场：“是在下误会了郑伯爷，回头我必当向伯爷赔罪！” 一场危机，终是化解。 走出兵部，郑芝龙看着身边的儿子，伸手摸了摸他额角的伤口，动作带着难得的温柔：“你小子昏睡三天，怎么像换了个人不仅敢顶撞马士英，还能找到这么多证据。” “父亲，乱世之中，光靠妥协换不来安稳。”郑森望着远处的城墙，“马士英、阮大铖狼子野心，清军已经入关，大顺败走北京的消息刚传到南京，若不早做准备，江南迟早会被攻破。” 郑芝龙沉默良久，摩挲着腰间的象牙船徽，想起去年商船被马士英刁难、损失数万两的事，眼神渐渐坚定：“你说的有道理。你要的二十艘战船、五千亲兵，我给你调。” 他顿了顿，补充道：“但你要记住，郑家的根基在海上，凡事留一线，不可把事做绝。福建的火器库钥匙，我让人给你送去，调运多少，自己看着办。” 郑森心中一喜，低头拱手：“谢父亲。” 阳光洒在父子二人身上，郑森的指尖触到腰间的佩刀，刀柄的棉线磨得温润。
