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数日后。 阿卜杜勒恭敬地站在赵昺面前，这位深居简出的公子身上总有种让他不敢直视的威严。 得益于南洋那些罕见奇珍（香料、宝石、玳瑁、珊瑚、龙涎香）通过赛义德商行源源不断地流入大都，阿卜杜勒以其精明的生意手腕和慷慨的交际，在回回行商群体中声望日隆，俨然成了新晋的风云人物。 他带来的消息，也愈发接近元廷的核心。 “公子。”阿卜杜勒压低了声音，带着一丝不易察觉的兴奋与谨慎，“最近大都的回回圈子都在议论一件事，阿合马大人，脾气变得极其暴躁。” 赵昺微微抬眸，示意他继续。 “往日里，阿合马大人可是声色犬马、挥金如土的主儿，府邸夜夜笙歌，狩猎、宴饮从不间断。可自年节过后，这些活动几乎全停了。” 阿卜杜勒凑近了些，“阿合马大人像是发了疯一样，命令手下四处搜刮药材！人参、鹿茸、雪莲、犀角、牛黄、麝香……只要是市面上能寻到的珍贵药材，无论多贵，一律买断！大半个大都药市的珍稀药材都快被他搬空了！” 赵昺的手指在桌面上轻轻敲击，若有所思：“如此急切……是为察必皇后” “公子明鉴！”阿卜杜勒用力点头，脸上带着一丝敬畏。 “宫里传出的消息瞒不住有心人。察必皇后自年节后凤体就一直欠安，病情反复，始终不见好转。” “大汗为此焦躁不安，听说这几日因为一点小错，已经打杀了数名宫人内侍，整个宫廷都噤若寒蝉。风言风语都说…皇后娘娘，怕是…撑不了多久了。” 赵昺脑海中迅速掠过，关于这位传奇皇后的信息。 察必哈屯，弘吉剌部人，忽必烈的正宫皇后，她不仅容貌秀丽，更以聪慧贤德、政治敏锐着称。 在忽必烈争夺汗位的关键时刻，正是她留守和林，识破阿里不哥的阴谋，一面稳住对方，一面火速派人密报远在鄂州前线的忽必烈，为丈夫赢得宝贵时间，最终成功登基。 这份功劳和情谊，让察必在忽必烈心中地位超然，恩宠无二，甚至被允许参与部分内政决策。 阿合马作为察必皇后从弘吉剌部带出来的家奴，他今日的权势，根基全在于早期察必皇后的信任与庇护。 “察必皇后…若真的凤体归天…”赵昺的声音低沉下去，带着一丝冷冽，“对阿合马而言，不啻于擎天柱倒。” 阿卜杜勒深以为然，下了自己的结论。 “正是！没了察必皇后这座最大的靠山，阿合马大人算什么东西一个替大汗捞钱的色目商贾罢了！” “往日里被他踩在脚下的太子爷一系的汉臣，还有那些眼红他权势的蒙古勋贵，岂会放过他落井下石都是轻的，怕是恨不得生啖其肉！” 他眼中闪烁着商人市侩的精明，以及对权力更迭的嗅觉。 赵昺迅速在心中推演： 察必皇后命不久矣，忽必烈因爱妻病危而暴怒焦躁，阿合马因靠山将倾而恐慌失措。 此时的阿合马，就像一头受伤且极度警觉的困兽，任何不寻常的接近都可能被视为威胁或别有用心。 “阿卜杜勒。”赵昺果断下令，“接近阿合马本人的行动，改个方向。” “公子这……”阿卜杜勒一愣。 “他此刻如同惊弓之鸟，疑心极重。”赵昺解释得清晰而冷静。 “那些往日与其走动的商贾，同族皆暂停接触。只是转向他身边最信任、依赖的府邸幕僚。” “这些人，往往是主人在慌乱时最得信任，也最容易在主人失势后另寻出路。” “保持距离，但让他们知道赛义德商行的善意和实力即可。” “明白了，公子。”阿卜杜勒心领神会，无非换个鱼饵钓鱼。 “还有。”赵昺补充道，“那位保定府的张公子，进京也有些时日。年轻人，初到繁华大都，岂能枯坐把你的精力分一部分给他。” “带他好好领略大都的风光！酒肆、勾栏瓦舍，哪里热闹，哪里销金，就去哪里。” “让他玩得尽兴，花得痛快。务必让他觉得，你这阿卜杜勒大哥够朋友，够意思。” 阿卜杜勒脸上露出心照不宣的笑容：“公子放心！这等招待纨绔子弟的差事，鄙人最在行！保管让那张公子乐不思蜀，把鄙人当做知己！” “嗯。”赵昺点点头，“去吧，谨慎行事。” 阿卜杜勒躬身告退，室内只剩赵昺一人。 他并未停留，迅速起身，走到内室。 那里早已备好一套，不起眼的深灰色棉布袍服和一顶宽檐斗笠。 他利落地换上，宽大的斗笠遮住了大半面容，形象从一个沉稳的商行账房先生变成了一个寻常的行脚商。 推开后门，赵昺的身影悄无声息地融入了大都黄昏熙攘的人流中。 他脚步沉稳，目标明确，穿街过巷，避开繁华的主干道，专挑僻静的小路行进。 目的地是他在大都城中精心布置的，另一处巢穴。 一处以西域色目商人名义经营的小型“杂货铺”。 这处据点，赵昺在保定府，早已私信南洋陈老倌，提早暗中布置。 以正常商贾的身份潜入大都，扎下根来，此处据点安排比一行人进大都的时间，还早上半月。 铺面不大，主要售卖些从西域或南洋来的普通香料、干果、小工艺品，利润微薄，毫不起眼。 但它的真正价值在于位置和人员，位于鱼龙混杂的南城坊市，紧邻着几家生意兴隆的酒肆、茶寮和勾栏瓦舍。 铺子的掌柜和伙计，都是精挑细选、善于交际、口风极严之人。 他们的日常任务，就是泡在附近的酒肆茶寮里，与各色人等攀谈，从贩夫走卒、落第文人、小吏衙役、乃至喝醉的禁军士兵口中，捕捉那些流传于市井、却往往折射着朝堂风向的流言蜚语、轶闻秘事。 他们不主动刺探，只做信息的被动接收器和筛选器。 这条看似不起眼的草根情报线，往往能获得官方渠道难以触及的、原生态的信息碎片。 赵昺绕到杂货铺的后巷，在一个不起眼的木门上，有节奏地叩击了三长两短。 门悄无声息地开了一条缝，一个面色黝黑、眼神精明的色目人面孔闪了出来。 看到斗笠下的赵昺，眼中闪过一丝激动和敬畏，随即恭敬地将他让了进去。 门在身后轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣。 赵昺摘下斗笠，露出一双在昏暗室内更显深邃锐利的眼睛。 “公子！”掌柜的低声行礼。 “嗯，”赵昺微微颔首，声音平静无波，“把最近听到的风，尤其是关于宫里、忽必烈几位儿子的动静、还有各派勋贵的，都说说。” 窗外，春大都的暮色渐渐地笼罩下来，万家灯火次第亮起，掩盖着无数涌动的暗流。
